Thành đông khách điếm tọa lạc ở Tô Châu thành cửa đông ngoại quan đạo bên, tam tiến sân, gạch xanh hôi ngói, trước cửa treo hai ngọn cởi sắc đèn lồng màu đỏ. Lúc này chính trực chiều hôm buông xuống, trong viện im ắng, chỉ có hậu viện một gian yên lặng thượng phòng lộ ra mờ nhạt ngọn đèn dầu.
Lão người chèo thuyền chu phúc quý chính co quắp bất an mà ngồi ở bên cạnh bàn.
Năm nào ước sáu mươi, đầu tóc hoa râm, trên mặt khắc đầy năm tháng khe rãnh. Gương mặt kia bị giang gió thổi đến ngăm đen thô ráp, như là tốt nhất đàn mộc điêu thành. Một đôi tay đáp ở trên đầu gối, đốt ngón tay thô to, lòng bàn tay che kín vết chai —— đây là ở kênh đào thượng phiêu bạc 40 năm ấn ký. Hắn ăn mặc một thân tẩy đến trắng bệch hôi bố áo ngắn vải thô, dưới chân là một đôi dính bùn điểm giày rơm, cả người cùng này gian bày biện lịch sự tao nhã thượng phòng không hợp nhau.
Trên bàn một trản trà nóng mạo lượn lờ bạch khí, chu phúc quý lại không dám đi chạm vào. Hắn co quắp mà đánh giá bốn phía —— khắc hoa song cửa sổ, mạ vàng bình sứ, trên tường treo thủy mặc sơn thủy —— mấy thứ này hắn chỉ tại cấp những cái đó phú thương vận hóa khi xa xa gặp qua, chưa từng nghĩ tới chính mình một ngày kia sẽ ngồi ở như vậy trong phòng.
Càng làm cho hắn sợ hãi chính là, hắn đời này chưa thấy qua cái gì đại quan, càng không nghĩ tới sẽ cuốn vào mạng người kiện tụng.
Ngoài cửa truyền đến tiếng bước chân, chu phúc quý cuống quít đứng lên, chân tay luống cuống mà không biết nên hướng nơi nào trạm.
Môn đẩy ra, tiến vào chính là cái tuổi trẻ thư sinh, 27-28 tuổi tuổi, áo xanh tố bào, mặt mày trong sáng, cử chỉ gian tự có một cổ thong dong khí độ. Phía sau đi theo cái xuyên nguyệt bạch áo váy cô nương, sinh đến mắt ngọc mày ngài, dịu dàng đoan trang.
Chu phúc quý nhận được này thân trang điểm —— đây là người đọc sách, là cử nhân lão gia nhân vật như vậy. Hắn cuống quít khom lưng muốn hành đại lễ, trong miệng ngập ngừng: “Lão…… Lão hủ cấp lão gia thỉnh an……”
Thẩm nghiên tu đi mau hai bước, một phen đỡ lấy hắn cánh tay: “Lão nhân gia không cần đa lễ, mau mời ngồi.”
Lực đạo ôn hòa lại kiên định, chu phúc quý bị ấn ngồi trở về, trong lòng lại càng thêm thấp thỏm.
Ngay sau đó lại tiến vào một người, là phủ Hàng Châu Lý bộ đầu, mấy ngày này chu phúc quý đã cùng hắn thục lạc. Lý trung cười ha hả mà giới thiệu: “Chu lão ca, vị này chính là ta cùng ngươi đề qua Thẩm tiên sinh. Đây chính là chúng ta Tô Châu phủ đại tài tử, hiện giờ giúp đỡ phủ nha tra án tử.”
Chu phúc quý trong lòng một run run, lại nhớ tới hành lễ, lại bị kia Thẩm tiên sinh đè lại bả vai.
Tô thanh ngô đổ ly trà nóng, đôi tay phủng đến chu phúc quý trước mặt.
Chu phúc quý tiếp nhận trà, cúi đầu không hé răng. Chung trà ở hắn thô ráp trong lòng bàn tay có vẻ phá lệ tinh xảo, hắn sợ chính mình mạnh tay, đem kia mỏng thai chén sứ bóp nát.
Thẩm nghiên tu không có vội vã hỏi chuyện, chỉ là lẳng lặng mà ngồi.
Trong phòng an tĩnh lại, chỉ có ngoài cửa sổ côn trùng kêu vang thanh một trận một trận mà truyền tiến vào.
Chu phúc quý tâm chậm rãi định rồi một ít. Hắn trộm giương mắt nhìn nhìn đối diện người trẻ tuổi —— cặp mắt kia ôn hòa thanh triệt, không có quan sai thường có cái loại này sắc bén, cũng không giống những cái đó con nhà giàu xem người nghèo khi kiêu căng.
“Lão nhân gia,” Thẩm nghiên tu mở miệng, thanh âm thực nhẹ, “Ta biết ngài đại thật xa từ Hàng Châu tới rồi không dễ dàng. Chỉ là này án tử nhân mệnh quan thiên, yêu cầu ngài hỗ trợ làm chứng.”
Chu phúc quý ngẩng đầu, môi giật giật, lại không có thể nói ra lời nói tới.
Hắn tưởng nói “Ta nguyện ý làm chứng”, nhưng lời nói đến bên miệng lại nuốt trở vào. Mấy ngày này hắn vẫn luôn suy nghĩ chuyện này, tưởng cái kia kêu trương vạn lâm hậu sinh, tưởng 6 năm trước ở Hàng Châu bến tàu thượng đệ nhất thứ nhìn thấy hắn khi tình cảnh. Mà khi thật sự muốn mở miệng khi, hắn lại không biết nên từ đâu mà nói lên.
Thẩm nghiên tu nhìn hắn, bỗng nhiên ý thức được một cái vấn đề —— chu phúc quý biết trương vạn lâm đã chết sao? Lý trung đem hắn từ Hàng Châu mang đến, dọc theo đường đi có từng đã nói với hắn, cái kia hắn nhận thức 6 năm hậu sinh, giờ phút này đang nằm ở lạnh băng liễm trong phòng, đầu mình hai nơi?
“Lão nhân gia,” Thẩm nghiên tu châm chước từ ngữ, “Trương vạn lâm sự, Lý bộ đầu cùng ngài nói nhiều ít?”
Chu phúc quý hốc mắt bỗng nhiên đỏ.
Hắn cúi đầu, dùng tay áo xoa xoa khóe mắt, thanh âm phát run: “Nói…… Nói vạn lâm hắn…… Đã chết.”
Kia ba chữ nói được cực nhẹ, như là sợ quấy nhiễu cái gì.
Tô thanh ngô trong lòng đau xót, đứng dậy lại cho hắn đổ ly trà nóng. Lần này nàng nhẹ giọng nói: “Lão nhân gia, ngài chậm rãi nói.”
Chu phúc quý phủng chén trà, nhìn chằm chằm kia lượn lờ dâng lên hơi nước, thật lâu sau không có mở miệng.
Ngoài cửa sổ truyền đến một tiếng đêm điểu hót vang, chu phúc quý như là bị bừng tỉnh, lải nhải mà mở miệng:
“Vạn lâm kia hài tử, mệnh khổ a.”
“Tám năm trước hắn tới Hàng Châu, một người lẻ loi, liền cái đặt chân địa phương đều không có. Khi đó ta ở trên bến tàu có điều cũ thuyền, bang nhân vận chút vụn vặt hàng hóa sống tạm. Ngày đó chạng vạng kết thúc công việc, thấy hắn ngồi xổm ở bến tàu biên thạch tảng thượng, trời đã tối rồi cũng không đi. Ta hỏi hắn tìm sống làm không, hắn ngẩng đầu xem ta, ánh mắt kia…… Tựa như điều bị người ném chó hoang.”
Chu phúc quý thanh âm trầm thấp thong thả, mang theo Hàng Châu thổ ngữ làn điệu, một câu một câu mà chảy ra tới, như là kênh đào thủy.
“Là ta xem hắn đáng thương, đem thuyền thuê cho hắn, làm hắn đi theo ta chạy chợ kiếm sống. Hắn lời nói không nhiều lắm, nhưng người thật thành, làm việc cũng không tiếc sức. Một túi hai trăm cân hóa, người khác muốn hai người nâng, hắn một người khiêng lên tới liền đi. Có đôi khi chủ hàng làm khó dễ, chê chúng ta thuyền chậm, chê chúng ta dỡ hàng không cẩn thận, hùng hùng hổ hổ, hắn cũng không tranh không sảo, buồn đầu đem sống làm xong, quay đầu lại còn an ủi ta, nói ‘ chu thúc, đừng để trong lòng, ta bằng sức lực ăn cơm, không mất mặt ’.”
Thẩm nghiên tu lẳng lặng mà nghe, tô thanh ngô hốc mắt hơi hơi phiếm hồng.
“Ta hỏi hắn trước kia làm gì đó, hắn không có nhiều lời, chỉ nói trong nhà gặp biến cố, khác không bao giờ chịu nói. Ta phỏng đoán hắn là có đau khổ, cũng liền không hề truy vấn. Này thế đạo, ai còn không điểm không muốn đề sự đâu?”
Chu phúc quý dừng một chút, thô ráp ngón tay vuốt ve chén trà, ánh mắt phiêu hướng ngoài cửa sổ, như là đang xem rất xa địa phương.
“Ba năm…… Không, là bốn năm. Có một năm mùa đông, thiên lãnh đến cực kỳ, kênh đào thượng đều kết miếng băng mỏng. Có cái chủ hàng vội vã muốn hóa, bỏ thêm gấp ba giá, vạn lâm một hai phải ra thuyền. Ta khuyên hắn chờ thiên ấm lại đi, hắn nói ‘ chu thúc, lần này chạy xuống tới, có thể đỉnh hai ta một tháng nhai cốc ’. Kết quả ở trên bến tàu, mặt băng thượng hoạt, hắn khiêng hóa đi, một chân dẫm không té ngã một cái, trên vai bị móc sắt cắt vết cắt, thâm có thể thấy được cốt.”
Tô thanh ngô nhịn không được thở nhẹ một tiếng.
Chu phúc quý hốc mắt lại đỏ: “Kia huyết ào ào mà lưu, hắn che lại bả vai ngồi xổm ở chỗ đó, mặt mũi trắng bệch, lăng là không kêu một tiếng đau. Ta kéo hắn đi y quán, hắn chết sống không chịu, nói không có tiền, nói trở về dùng bố trát một trát là được. Là ta ngạnh túm hắn đi, kia đại phu cho hắn phùng châm thời điểm, hắn cắn răng, mồ hôi trên trán tử cùng đậu nành như vậy đại, lăng là một tiếng không cổ họng. Kia đại phu đều khen hắn, nói này hán tử, là điều con người rắn rỏi.”
Thẩm nghiên tu cùng tô thanh ngô liếc nhau.
Chu phúc quý ngẩng đầu, nhìn Thẩm nghiên tu, vẩn đục trong ánh mắt lộ ra một loại bướng bỉnh quang: “Thẩm tiên sinh, các ngươi cho ta kia trương đồ, kia đạo vết sẹo, ta nhớ rõ rành mạch. Liền ở hắn vai trái thượng, từ xương bả vai đi xuống, nghiêng như vậy một đạo, giống một cái đại con rết. Kia đại phu phùng mười mấy châm, ta liền ở bên cạnh nhìn, một châm một châm đếm. Kia cả đời đều quên không được.”
Thẩm nghiên tu trong lòng nhất định.
Miệng vết thương vị trí, hình dạng, nguồn gốc —— những chi tiết này, chỉ có chính mắt gặp qua nhân tài sẽ biết. Trương vạn xuân tìm người giả mạo trương vạn lâm, có thể ngụy trang dung mạo, có thể bịa đặt trải qua, nhưng tuyệt đối không thể trống rỗng trên vai làm ra như vậy một đạo vết sẹo. Liền tính hắn tưởng tạo giả, cũng không có khả năng biết này đạo vết sẹo là ở tình huống như thế nào hạ lưu lại, càng không thể biết là cái nào đại phu phùng châm, phùng nhiều ít châm.
Đây là bằng chứng.
Chân chính bằng chứng.
“Lão nhân gia,” Thẩm nghiên tu nhẹ giọng nói, “Nếu làm ngài đương đường làm chứng, ngài dám sao?”
Chu phúc quý trầm mặc thật lâu.
Ngoài cửa sổ côn trùng kêu vang thanh càng thêm rõ ràng, như là vô số tế châm dừng ở yên tĩnh.
Thẩm nghiên tu không có thúc giục, chỉ là lẳng lặng mà chờ.
Rốt cuộc, chu phúc quý mở miệng, thanh âm già nua mà mỏi mệt: “Thẩm tiên sinh, ta một phen lão xương cốt, không sợ đắc tội với người. Vạn lâm kia hài tử, ta đương nửa cái nhi tử xem. Hắn không cha không mẹ, một người phiêu ở bên ngoài, ngày lễ ngày tết đều là ta lôi kéo hắn cùng nhau quá. Có một hồi hắn bệnh đến khởi không tới giường, ta ở hắn trước giường thủ ba ngày ba đêm, cho hắn ngao dược uy cháo. Hắn hảo về sau, quỳ trên mặt đất cho ta dập đầu, nói ‘ chu thúc, ngươi chính là ta thân cha ’. Ta đem hắn kéo tới, nói ‘ ta gia hai, không nói cái này ’.”
Hắn nâng lên tay, lại xoa xoa khóe mắt.
“Hắn đã chết, ta phải cho hắn thảo cái công đạo. Không thể làm những cái đó hại người của hắn, còn ung dung ngoài vòng pháp luật.”
Chính là ——
Hắn dừng một chút, vẩn đục trong ánh mắt hiện lên một tia mờ mịt: “Ta muốn biết, là ai giết hắn? Vì cái gì muốn giết hắn?”
Thẩm nghiên tu cùng tô thanh ngô liếc nhau.
Vấn đề này, nên như thế nào trả lời? Như thế nào đối một cái đem người chết đương nửa cái nhi tử lão nhân nói, giết hắn người là thân ca ca?
Thẩm nghiên tu trầm mặc một lát, chậm rãi nói: “Lão nhân gia, giết hắn người, rất có thể là hắn thân ca ca.”
Chu phúc quý ngây ngẩn cả người.
Kia trương ngăm đen mặt trong nháy mắt trở nên trắng bệch, môi run run, sau một lúc lâu mới tễ ra một câu: “Thân…… Thân ca ca? Vạn lâm hắn…… Hắn thực sự có cái thân ca ca?”
“Có.” Thẩm nghiên tu gật đầu, “Hắn ca ca kêu trương vạn xuân, là Tô Châu phú thương, mở ra một nhà đại tơ lụa trang.”
Chu phúc quý như là không nghe hiểu dường như, lẩm bẩm lặp lại: “Phú thương…… Tơ lụa trang……”
“Ba tháng trước, trương vạn xuân đi Hàng Châu tìm trương vạn lâm, nói là huynh đệ thất lạc nhiều năm, tưởng đoàn tụ.” Thẩm nghiên tu thanh âm thực nhẹ, lại rất rõ ràng, “Trương vạn lâm tin, đi theo hắn tới Tô Châu. Kết quả……”
Chu lão hán mặt trở nên trắng bệch, môi run run, sau một lúc lâu mới tễ ra một câu: “Thân…… Thân ca ca? Vạn lâm hắn…… Hắn là bị thân ca ca giết?”
“Đúng vậy.”
“Vì cái gì?” Chu lão hán thanh âm cơ hồ là ở kêu, “Vạn lâm kia hài tử, như vậy thành thật, như vậy bổn phận, hắn làm sai cái gì? Hắn ca ca vì cái gì muốn giết hắn?”
Lão nhân thanh âm ở trong phòng quanh quẩn, mang theo áp lực không được phẫn nộ cùng bi thống.
Tô thanh ngô nghiêng đi mặt, không đành lòng lại xem.
Thẩm nghiên tu trầm mặc, không biết nên như thế nào trả lời.
Vì cái gì?
Vì kim thiền thoát xác, vì thoát tội, vì mạng sống —— này đó lý do, ở chu phúc quý nghe tới, có thể tiếp thu sao? Có thể làm hắn minh bạch, trên đời này có chút nhân vi chính mình mạng sống, có thể không chút do dự giết chết đối chính mình không hề uy hiếp thân đệ đệ?
“Lão nhân gia,” tô thanh ngô ôn nhu nói, trong thanh âm mang theo một tia nghẹn ngào, “Chúng ta nhất định sẽ bắt được hung thủ, cấp vạn lâm một cái công đạo. Này liền yêu cầu ngài hỗ trợ làm chứng.”
Chu phúc quý cúi đầu, bả vai nhẹ nhàng run rẩy.
Thật lâu sau, hắn ngẩng đầu, trong mắt tràn đầy lệ quang, lại lộ ra một cổ quật cường.
“Hảo. Ta làm chứng.”
Hắn thanh âm khàn khàn, lại một chữ một chữ nói được rất rõ ràng:
“Ta muốn cho cái kia súc sinh biết, vạn lâm không phải không thân nhân. Hắn cái kia thân ca ca không cần hắn, ta muốn hắn. Hắn tồn tại thời điểm kêu ta một tiếng chu thúc, đã chết ta chính là hắn thân nhân. Ta muốn thay hắn hỏi một câu cái kia súc sinh, hắn sát chính mình thân đệ đệ thời điểm, trong lòng có từng từng có một tia không đành lòng?”
Thẩm nghiên tu trong lòng dâng lên một trận phức tạp cảm xúc.
Một cái vốn không quen biết lão người chèo thuyền, đối một cái phiêu bạc tha hương hậu sinh, trả giá so thân huynh trưởng càng nhiều tình nghĩa. 6 năm hoạn nạn nâng đỡ, 6 năm cùng nhau trông coi, làm này phân không có huyết thống quan hệ, so huyết mạch càng đậm.
Mà cái kia có huyết thống thân huynh trưởng, lại thân thủ giết chết chính mình đệ đệ.
Trên đời này sự, có đôi khi chính là như vậy vớ vẩn, như vậy tàn nhẫn.
Rời đi khách điếm khi, bóng đêm đã thâm.
Không trung không có ánh trăng, chỉ có thưa thớt mấy viên ngôi sao lạnh lùng mà lóe. Thành đông khách điếm trước cửa trên quan đạo trống rỗng, nơi xa tường thành đen sì mà hoành ở trong bóng đêm, giống một đầu ngủ say cự thú.
Thẩm nghiên tu đi ở phía trước, bước chân so ngày thường chậm chút. Tô thanh ngô yên lặng đi theo bên cạnh người, thỉnh thoảng giương mắt xem hắn. Lý trung lạc hậu vài bước, cảnh giác mà quan sát bốn phía —— hắn nghe nói Thẩm nghiên tu bị hành thích sau, càng thêm cẩn thận, sợ lại ra ngoài ý muốn.
Đi rồi một đoạn, tô thanh ngô bỗng nhiên mở miệng: “Nghiên tu, ngươi suy nghĩ cái gì?”
Thẩm nghiên sửa bàn chân bước dừng một chút, lại không có quay đầu lại: “Ta suy nghĩ, trương vạn xuân vì cái gì muốn làm như vậy.”
“Vì thoát tội.” Tô thanh ngô nói, “Ngươi không phải đã phân tích qua sao?”
“Thoát tội là một cái lý do.” Thẩm nghiên tu chậm rãi nói, “Nhưng ta tổng cảm thấy, còn có nguyên nhân khác.”
Tô thanh ngô không nói gì, chờ hắn tiếp tục.
Thẩm nghiên tu dừng lại bước chân, xoay người nhìn nàng.
Trong bóng đêm, hắn khuôn mặt nhìn không rõ lắm, chỉ có một đôi mắt phá lệ sáng ngời.
“Thanh ngô, ngươi ngẫm lại, trương vạn xuân kế hoạch, từ đầu tới đuôi, có mấy người tham dự?”
Tô thanh ngô nghĩ nghĩ: “Chính hắn, cái kia mang nón cói người, còn có…… Lưu chủ sự?”
“Lưu chủ sự rất có thể là bị diệt khẩu.” Thẩm nghiên tu đạo, “Hắn không phải tham dự giả, chỉ là cảm kích giả. Hắn phát hiện trương vạn xuân sơ hở, lại không có lộ ra, mà là lựa chọn tống tiền. Trương vạn xuân sợ sự tình bại lộ, cho nên giết người diệt khẩu. Chân chính tham dự giả, trừ bỏ trương vạn xuân chính mình, chỉ có một cái —— cái kia mang nón cói người.”
“Ngươi là nói ‘ ánh trăng ’?”
“Đúng vậy.” Thẩm nghiên tu tiếp tục đi phía trước đi, “Trương vạn xuân muốn kim thiền thoát xác, cần thiết có giúp đỡ. Cái này giúp đỡ không chỉ có muốn sẽ dùng ‘ dắt cơ dẫn ’, còn nếu có thể giả mạo trương vạn lâm tiếp xúc tô mặc trần, còn nếu có thể lẻn vào phủ nha sát Lưu chủ sự diệt khẩu. Như vậy giúp đỡ, không phải tùy tiện có thể thỉnh đến. Liền tính là hoa số tiền lớn thuê, cũng không có khả năng mướn đến loại này cấp nhân vật khác.”
Tô thanh ngô minh bạch: “Cho nên ‘ ánh trăng ’ giúp trương vạn xuân, là có điều kiện.”
“Đúng vậy.” Thẩm nghiên tu gật đầu, “Hoặc là nói, hai người đều gánh vác đồng dạng sứ mệnh.”
Hai người đối diện, đều nghĩ tới cùng một đáp án.
Gió đêm thổi qua, ven đường cành liễu nhẹ nhàng lay động, giống vô số thon dài bóng dáng ở đong đưa.
“Ngọc ve tổ chức kế hoạch.” Tô thanh ngô thấp giọng nói, “Trương vạn xuân là ‘ minh thuyền ’, hắn biết tổ chức ở Tô Châu sở hữu bố cục. Chu diên năm đền tội sau, có một số việc khả năng đã bị thay đổi, nhưng còn có chút sự không có hoàn thành, cần phải có người tiếp tục đi làm.”
“Hẳn là.” Thẩm nghiên tu đạo, “Trương vạn xuân thân phận bại lộ sau, hắn yêu cầu đổi một cái tân thân phận, đổi một cái đường sống. Từ nay về sau, hắn không hề là trương vạn xuân, mà là ‘ trương vạn lâm ’—— hoặc là khác người nào. Một cái từ Hàng Châu tới cu li, một cái trung thực người chèo thuyền, một cái cùng ngọc ve tổ chức không hề quan hệ người. Không có người sẽ hoài nghi hắn, không có người sẽ chú ý tới hắn.”
Tô thanh ngô trong lòng phát lạnh: “Cho nên ‘ ánh trăng ’ giúp trương vạn xuân kim thiền thoát xác, sau đó hai người cùng nhau rời đi, đi làm những cái đó ‘ yêu cầu tiếp tục hoàn thành sự ’. Làm xong lúc sau, lại cùng nhau thần bí biến mất, từ đây lại vô tung tích.”
“Rất có thể.” Thẩm nghiên tu đạo, “Nhưng vấn đề là, bọn họ muốn tiếp tục hoàn thành kế hoạch rốt cuộc là cái gì? Án phát sau mấy ngày này, bọn họ lại làm cái gì đây?”
Tô thanh ngô trầm mặc.
Đáp án rất có thể là trọng tổ thế lực, hoặc là…… Lớn hơn nữa âm mưu.