Nửa đêm thời gian, Tĩnh Từ Am sau núi rừng trúc dưới ánh trăng trung có vẻ phá lệ sâu thẳm. Thẩm nghiên tu đạp lá rụng đi trước, mỗi một bước đều thật cẩn thận. Rừng trúc yên tĩnh, chỉ có gió thổi trúc diệp sàn sạt thanh, ngẫu nhiên có đêm điểu kinh phi, càng thêm vài phần thần bí.
Ước định địa điểm là rừng trúc chỗ sâu trong một chỗ đất trống, bốn phía bị rậm rạp rừng trúc vờn quanh, như là thiên nhiên cái chắn. Thẩm nghiên tu đi đến đất trống bên cạnh khi, ánh mắt một ngưng, chỉ thấy trên đất trống sớm đã đứng hai người.
Một người là hắn gặp qua áo xanh văn sĩ, như cũ mang nón cói, nón cói vành nón ép tới cực thấp, che khuất hơn phân nửa khuôn mặt. Hắn thân hình đĩnh bạt, đứng ở dưới ánh trăng, bóng dáng bị kéo đến lại tế lại trường, như là một thanh vận sức chờ phát động kiếm. Một người khác còn lại là cái xa lạ lão giả, đồng dạng mang nón cói, trên người ăn mặc một kiện tẩy đến trắng bệch màu xám tăng bào, chắp tay trước ngực, trong tay nắm một chuỗi du quang tỏa sáng Phật châu. Lão giả thân hình mảnh khảnh, lại lộ ra một cổ người xuất gia đặc có tường hòa trầm tĩnh, mặc dù thấy không rõ khuôn mặt, cũng làm người vô cớ sinh ra vài phần kính ý.
“Thẩm công tử đúng giờ.” Áo xanh văn sĩ thanh âm ở trong bóng đêm vang lên, như cũ là như vậy ôn hòa trầm thấp, như là thấm vào ánh trăng thanh tuyền.
Thẩm nghiên tu vội vàng tiến lên, ôm quyền hành lễ: “Tiền bối tương triệu, vãn bối sao dám trì hoãn.”
Áo xanh văn sĩ hơi hơi gật đầu, nghiêng người nhường ra nửa bước, giơ tay hướng Thẩm nghiên tu giới thiệu bên cạnh lão giả: “Vị này chính là chùa Hàn Sơn trần thiền sư. Thiền sư thân phận đặc thù, không tiện trước mặt người khác lộ diện, cho nên chúng ta tuyển nơi đây gặp nhau.”
Trần thiền sư tiến lên một bước, tạo thành chữ thập khom người, khẩu tuyên phật hiệu: “A di đà phật. Thẩm thí chủ, cửu ngưỡng đại danh.”
“Thiền sư khách khí.” Thẩm nghiên tu vội vàng đáp lễ, trong lòng lại tràn đầy nghi hoặc. Áo xanh tiền bối vì sao phải dẫn tiến một vị thiền sư cho chính mình? Vị này trần thiền sư, lại cùng ngọc ve một án có gì liên hệ?
Áo xanh văn sĩ làm như xem thấu tâm tư của hắn, đạm thanh nói: “Thiền sư đối ngọc ve việc hiểu biết quá sâu, trong đó nội tình, từ hắn báo cho ngươi nhất thỏa đáng. Ta thượng có chuyện quan trọng trong người, không tiện ở lâu.” Hắn chuyển hướng về phía trần thiền sư, ngữ khí trịnh trọng, “Thiền sư, Thẩm công tử liền làm ơn ngài.”
“Thí chủ yên tâm.” Trần thiền sư chậm rãi gật đầu.
Áo xanh văn sĩ lại nhìn Thẩm nghiên tu liếc mắt một cái, kia ánh mắt cách nón cói bóng ma, nặng nề, phảng phất ẩn chứa thiên ngôn vạn ngữ. Nhưng hắn cuối cùng cái gì cũng chưa nói, chỉ là thân hình hơi hơi nhoáng lên, liền như một trận thanh phong lược nhập rừng trúc chỗ sâu trong. Kia khinh công chi cao, mau đến giống như quỷ mị, bất quá trong chớp mắt, liền biến mất không còn thấy bóng dáng tăm hơi, chỉ còn lại trúc diệp đong đưa sàn sạt thanh.
Trên đất trống chỉ còn lại có Thẩm nghiên tu cùng trần thiền sư hai người. Ánh trăng xuyên thấu qua trúc diệp khe hở sái lạc, trên mặt đất đầu hạ loang lổ quang ảnh. Bốn phía tĩnh đến cực kỳ, tĩnh đến có thể nghe thấy chính mình tiếng tim đập, một tiếng một tiếng, trầm ổn mà hữu lực.
“Thẩm thí chủ mời ngồi.” Trần thiền sư đi đến đất trống trung ương một khối tảng đá gần đó ngồi xuống, giơ tay ý bảo Thẩm nghiên tu ngồi ở đối diện.
Thẩm nghiên tu theo lời ngồi xuống, lúc này mới có thể thấy rõ trần thiền sư khuôn mặt. Thiền sư ước chừng 60 tới tuổi, khuôn mặt mảnh khảnh, xương gò má hơi đột, trên mặt có khắc năm tháng khe rãnh. Hắn hai mắt lại sáng ngời có thần, như là cất giấu hai luồng hỏa, sắc bén mà thâm thúy. Ở hắn giữa trán, còn có một đạo nhợt nhạt vết sẹo, uốn lượn như tuyến, nghĩ đến là nhiều năm trước lưu lại vết thương cũ.
“Thiền sư cùng áo xanh tiền bối là cũ thức?” Thẩm nghiên tu kiềm chế trong lòng vội vàng, hỏi dò.
Trần thiền sư hơi hơi mỉm cười, tươi cười mang theo vài phần tang thương: “Xem như cố nhân đi. Bất quá bần tăng hôm nay tới gặp thí chủ, đều không phải là vì ôn chuyện, mà là vì ngọc ve việc.”
Nghe được “Ngọc ve” hai chữ, Thẩm nghiên tu tinh thần đột nhiên rung lên, thân mình hơi khom: “Thiền sư biết ngọc ve tổ chức?”
“Đâu chỉ biết.” Trần thiền sư thở dài một tiếng, kia thanh thở dài ở yên tĩnh ban đêm phá lệ rõ ràng, trong mắt hắn nổi lên phức tạp cảm xúc, có thương tiếc, có hối hận, còn có vài phần bất đắc dĩ, “Bần tăng xuất gia phía trước, từng tham dự quá ngọc ve thành lập.”
“Cái gì?” Thẩm nghiên tu trong lòng rung mạnh, đột nhiên đứng dậy, thanh âm đều có chút phát run, “Thiền sư là ngọc ve sáng lập giả?”
“Là, cũng không phải.” Trần thiền sư chậm rãi chuyển động trong tay Phật châu, Phật châu va chạm, phát ra tiếng vang thanh thúy, “Ba mươi năm trước, bần tăng còn chưa quy y xuất gia, lúc đó ở trong triều nhậm chức, quan bái Hộ Bộ chủ sự. Khi đó phương bắc biên cảnh chiến sự không ngừng, quân địch nhiều lần tới phạm, triều đình quân phí khẩn trương, nhu cầu cấp bách chỉnh đốn muối thiết chi chính, lấy này tràn đầy quân lương. Vài vị cùng chung chí hướng đồng liêu lo lắng quốc sự, tụ ở bên nhau thương nghị, quyết định thành lập một bí mật tổ chức, âm thầm điều tra muối thiết buôn lậu việc, vì triều đình cung cấp manh mối, đả kích những cái đó trung gian kiếm lời túi tiền riêng gian thương tham quan. Cái này tổ chức, đó là lúc ban đầu ngọc ve.”
“Nguyên lai lúc ban đầu ngọc ve, lại là chính nghĩa chi sư?” Thẩm nghiên tu lẩm bẩm tự nói, trong lòng khiếp sợ khó có thể nói nên lời.
“Đúng là.” Trần thiền sư gật đầu, trong mắt hiện lên một tia hồi ức, “Ngọc ve chi danh, lấy ‘ kim thanh ngọc chấn ’ chi ý, ngụ ý thanh chính liêm minh, vì nước trừ hại. Lúc ban đầu ngọc ve, chỉ có bảy người, chúng ta lấy ‘ mặc ’ vì danh hiệu, từ mặc một đến mặc bảy, mỗi người đều là lòng mang gia quốc trung lương quan viên. Bần tăng…… Đó là năm đó mặc tam.”
Mặc tam! Thẩm nghiên tu trong đầu ầm ầm một vang, nháy mắt nhớ tới phía trước tra được kia phân danh sách. Danh sách thượng mặc tam vị trí, thình lình viết “Trương vạn xuân” ba chữ, cũng chính là “Minh thuyền”. Nguyên lai, lúc ban đầu mặc tam căn bản không phải trương vạn xuân, trần thiền sư mới là chân chính mặc tam, trương vạn xuân bất quá là sau lại thế thân vị trí này hàng giả.
“Kia sau lại…… Sau lại vì sao sẽ biến thành hiện giờ dáng vẻ này?” Thẩm nghiên tu một lần nữa ngồi xuống, thanh âm trầm thấp hỏi. Hắn nhìn trần thiền sư, chờ hắn vạch trần kia đoạn phủ đầy bụi chuyện cũ.
“Nhân tâm dễ biến, thế sự khó liệu a.” Trần thiền sư nhắm hai mắt, trong thanh âm tràn đầy vẻ đau xót, “Lúc ban đầu bảy người, đều là một lòng vì nước. Nhưng thời gian dài, có chút người liền không chịu nổi thanh bần, nổi lên tham niệm. Bọn họ phát hiện, cùng với cực cực khổ khổ xét xử muối thiết buôn lậu, không bằng trái lại khống chế buôn lậu con đường, từ giữa kiếm chác lợi nhuận kếch xù. Cứ như vậy, ngọc ve dần dần thay đổi vị, từ một cái vì nước trừ hại chính nghĩa tổ chức, đi bước một sa đọa thành làm hại một phương tội ác chi sào.”
“Mặc một là ai?” Thẩm nghiên tu truy vấn, đây là hắn nhất quan tâm vấn đề, “Là mặc vùng đầu biến sao?”
Trần thiền sư chậm rãi lắc đầu, trong mắt tràn đầy hoang mang: “Bần tăng cũng không biết. Mặc một thân phận nhất thần bí, năm đó sáng lập tổ chức khi, hắn chưa bao giờ lấy gương mặt thật kỳ người, liền chúng ta còn lại sáu người, cũng không biết thân phận thật của hắn. Chúng ta cùng hắn liên lạc, từ trước đến nay chỉ thông qua mật tin, thư tín thượng chữ viết cũng là trải qua đặc thù xử lý. Bần tăng thậm chí hoài nghi, lúc ban đầu mặc một, sớm bị người âm thầm thay đổi. Hiện giờ cái này mặc một, căn bản không phải năm đó người kia, mà là một cái dã tâm bừng bừng soán vị giả.”
Thẩm nghiên tu chỉ cảm thấy một cổ hàn ý từ lòng bàn chân xông thẳng đỉnh đầu. Một cái liền thành viên trung tâm đều không biết này gương mặt thật thủ lĩnh, nên có bao nhiêu đáng sợ? Người như vậy, nếu là lòng mang ý xấu, hậu quả không dám tưởng tượng.
“Kia thiền sư vì sao sẽ rời đi ngọc ve?” Thẩm nghiên tu lấy lại bình tĩnh, tiếp tục hỏi.
“Bởi vì bọn họ dã tâm, sớm đã không ngừng với muối thiết buôn lậu.” Trần thiền sư đột nhiên mở hai mắt, trong mắt hiện lên một tia tức giận, hắn nắm chặt trong tay Phật châu, đốt ngón tay bởi vì dùng sức mà hơi hơi trắng bệch, “Bần tăng phát hiện, bọn họ không chỉ có buôn lậu muối thiết, còn âm thầm cấu kết ngoại địch, buôn bán quân khí lương thảo, thậm chí nhúng tay trong triều quan viên nhận đuổi lên xuống, bồi dưỡng thân tín, chèn ép dị kỷ, hành động, sớm đã thành quốc to lớn hoạn. Bần tăng nhiều lần đang âm thầm khuyên can, hy vọng bọn họ có thể quay đầu lại là bờ, nhưng bọn họ không những không nghe, ngược lại coi ta vì cái đinh trong mắt, cái gai trong thịt. Sau lại, bọn họ thiết hạ một cái độc kế, vu hãm bần tăng thông đồng với địch phản quốc, dục trừ bần tăng rồi sau đó mau. Bần tăng cùng đường, chỉ phải chết giả lánh đời, mai danh ẩn tích, ở chùa Hàn Sơn quy y xuất gia, lúc này mới có thể tránh họa đến nay.”
Chết giả lánh đời…… Thẩm nghiên tu trong đầu linh quang chợt lóe, bỗng nhiên nhớ tới áo xanh văn sĩ phía trước nói qua nói —— “Một cái vốn nên ở ba năm trước đây liền chết đi người”. Chẳng lẽ áo xanh văn sĩ, cũng có cùng trần thiền sư tương tự tao ngộ? Cũng là bị ngọc ve hãm hại, không thể không chết giả thoát thân?
“Kia chu diên năm…… Chu diên năm ở ngọc ve trung, lại là cái gì nhân vật?” Thẩm nghiên tu áp xuống trong lòng suy đoán, nhắc tới cái này làm hắn hận thấu xương tên.
“Chu diên niên đại hào mặc bảy.” Trần thiền sư nhàn nhạt nói, “Nhưng hắn cũng là sau lại mặc bảy, đều không phải là lúc ban đầu bảy người chi nhất. Người này, bần tăng hiện giờ cũng nhìn không thấu. Bần tăng ‘ ly thế ’ là lúc, hắn còn chỉ là cái mới vừa vào sĩ nho nhỏ huyện thừa, khi đó hắn, làm quan còn tính có chút điểm mấu chốt, rất có vài phần thanh chính chi khí. Nhưng ai có thể nghĩ đến, nhiều năm trôi qua, hắn thế nhưng sa đọa thành ngọc ve ở Giang Nam nanh vuốt, tiếp tay cho giặc, giết người diệt khẩu, không chuyện ác nào không làm.”
Thẩm nghiên tu hít sâu một hơi, đem chính mình tra được sự tình nhất nhất nói ra. Từ liễu phu nhân ly kỳ chết bất đắc kỳ tử, đến lục văn xương bị người diệt khẩu, lại đến phụ thân Thẩm minh xa oan án, từng vụ từng việc, toàn cùng chu diên năm thoát không được can hệ.
Trần thiền sư sau khi nghe xong, thật lâu không nói gì, chỉ là nhắm hai mắt, cau mày. Qua ước chừng nửa nén hương thời gian, hắn mới chậm rãi mở mắt ra, thanh âm trầm trọng: “Thẩm minh xa Thẩm công chi tử, bần tăng sớm có điều nghe. Năm đó Thẩm công ở Hồ Châu nhậm đẩy quan, làm quan thanh chính, cương trực công chính. Hắn tra được muối thiết tư vận cùng ngọc ve có quan hệ, chạm đến nào đó người trung tâm ích lợi, cho nên mới sẽ bị bọn họ thêu dệt tội danh, hãm hại đến chết. Chu diên năm làm ngọc ve ở Giang Nam chủ sự người, tự nhiên là trận này âm mưu người chấp hành chi nhất.”
“Thiền sư cũng biết hãm hại gia phụ cụ thể chi tiết?” Thẩm nghiên tu vội vàng hỏi, trong mắt tràn đầy chờ đợi.
Trần thiền sư bất đắc dĩ lắc đầu: “Bần tăng đã rời đi ngọc ve nhiều năm, ẩn với chùa miếu bên trong, không hỏi thế sự, đối trong đó cụ thể chi tiết, thật sự là không thể nào biết được. Nhưng ngọc ve thủ đoạn hành sự, bần tăng lại là rõ ràng. Bọn họ quen vu oan hãm hại, thêu dệt tội danh, càng am hiểu giết người diệt khẩu, nhổ cỏ tận gốc. Thẩm công định là nắm giữ có thể trí bọn họ vào chỗ chết mấu chốt chứng cứ, mới có thể đưa tới như thế họa sát thân.”
Thẩm nghiên tu gắt gao nắm chặt nắm tay, đốt ngón tay trở nên trắng, trong mắt hiện lên nùng liệt hận ý: “Vãn bối nhất định phải điều tra rõ sở hữu chân tướng, vi phụ giải oan, đem này đàn gian nịnh đồ đệ, đem ra công lý!”
“Thẩm thí chủ có này chí khí, bần tăng kính nể.” Trần thiền sư nhìn hắn, ánh mắt sáng ngời, “Nhưng bần tăng phải nhắc nhở thí chủ, ngọc ve phát triển đến nay, thế lực sớm đã khổng lồ vô cùng, rắc rối khó gỡ. Bọn họ không chỉ có khống chế Giang Nam muối thiết buôn lậu con đường, còn ở trong triều xếp vào vô số vây cánh, thậm chí cùng Tây Hạ, Kim quốc đều có âm thầm liên kết. Ngươi phải đối phó, trước nay đều không phải một cái chu diên năm đơn giản như vậy, mà là một cái chiếm cứ ở triều đình cùng giang hồ chi gian khổng lồ u ác tính.”
“Kia thiền sư cho rằng, vãn bối nên như thế nào hành sự?” Thẩm nghiên tu khiêm tốn thỉnh giáo. Hắn biết, trần thiền sư từng là ngọc ve thành viên trung tâm, đối cái này tổ chức hiểu biết, xa so với hắn muốn thâm.
“Trước mắt chi kế, việc cấp bách là trước cứu A Xuân, đem chu diên năm lấy giết người chi tội định tội.” Trần thiền sư trầm giọng nói, ngữ khí chém đinh chặt sắt, “Ngọc ve việc, tạm thời không nên công khai. Thứ nhất, ngươi trong tay chứng cứ còn không đủ, khó có thể lay động cái này quái vật khổng lồ; thứ hai, nếu là rút dây động rừng, sẽ chỉ làm bọn họ trước tiên phòng bị, đến lúc đó không chỉ có tra không đến chân tướng, ngược lại sẽ đưa tới họa sát thân. Thí chủ cần âm thầm thu thập càng nhiều chứng cứ, liên lạc cùng chung chí hướng người, chờ đợi thời cơ tốt nhất, tụ tập cũng đủ lực lượng, mới có thể đem này viên u ác tính nhổ tận gốc.”
Lời này, thế nhưng cùng Thẩm nghiên tu ý nghĩ trong lòng không mưu mà hợp. Hắn nguyên bản liền tính toán, trước lấy tội giết người vặn ngã chu diên năm, đến nỗi ngọc ve bí mật, tắc tạm thời che giấu, từ từ mưu đồ.
“Thiền sư nhưng nguyện tương trợ vãn bối?” Thẩm nghiên tu đứng lên, đối với trần thiền sư thật sâu vái chào.
Trần thiền sư thở dài một tiếng, trong mắt hiện lên một tia quyết tuyệt: “Bần tăng đã đã xuất gia, bổn ứng chặt đứt trần duyên, không hỏi thế sự. Nhưng ngọc ve là bần tăng năm đó nghĩ sai thì hỏng hết gieo hậu quả xấu, hiện giờ nó đã thành nguy hại quốc gia, độc hại bá tánh u ác tính, bần tăng thân là người khởi xướng chi nhất, cũng có không thể trốn tránh trách nhiệm. Thẩm thí chủ sau này nếu có điều cần, bần tăng sẽ đang âm thầm tương trợ, tẫn một phần non nớt chi lực.”
Hắn dừng một chút, từ trong tay áo lấy ra một quả nho nhỏ mộc ve. Kia mộc ve toàn thân trình nâu thẫm, chạm trổ cực kỳ tinh tế, cánh thượng hoa văn sinh động như thật, cùng Thẩm nghiên tu trong tay ngọc ve bội cực kỳ tương tự, chỉ là tài chất bất đồng.
“Đây là bần tăng xuất gia trước sở dụng tín vật.” Trần thiền sư đem mộc ve đưa cho Thẩm nghiên tu, “Ngọc ve tổ chức lão nhân, đều nhận được vật ấy. Nếu ngày nào đó ngươi tao ngộ nguy cơ, nhưng đưa ra vật ấy, có lẽ có thể bảo ngươi nhất thời bình an.”
Thẩm nghiên tu trịnh trọng mà tiếp nhận mộc ve, vào tay ôn nhuận, nặng trĩu. Hắn có thể cảm nhận được, này cái mộc ve bên trong, chịu tải trứ trần thiền sư áy náy cùng kỳ vọng.
“Đa tạ thiền sư.” Thẩm nghiên tu khom người nói tạ.
“Không cần tạ.” Trần thiền sư đứng lên, vỗ vỗ trên người bụi đất, “Sắc trời đem minh, bần tăng nên trở về chùa. Thí chủ nhớ kỹ, ngọc ve tổ chức cấp bậc nghiêm ngặt, cấp bậc rõ ràng. Mặc bảy phía trên, còn có mặc sáu, mặc năm…… Mãi cho đến mặc một. Mỗi cao một bậc, quyền lực liền lớn hơn nữa một phân, thân phận cũng càng vì bí ẩn. Ngươi muốn tra này án, cần từ dưới hướng lên trên, thận trọng từng bước, thiết không thể nóng vội.”
“Vãn bối nhớ kỹ.” Thẩm nghiên tu cung kính gật đầu.
Trần thiền sư tạo thành chữ thập hành lễ, đang muốn xoay người rời đi, bỗng nhiên như là nhớ tới cái gì, dừng lại bước chân, bổ sung nói: “Còn có một chuyện. Áo xanh văn sĩ…… Hắn là có thể tin người. Ba năm trước đây, hắn nhân phát hiện ngọc ve bí mật mà tao đuổi giết, là bần tăng ra tay tương trợ, giúp hắn chết giả thoát thân. Hắn hiện giờ âm thầm trợ ngươi, một là vì báo đáp phụ thân ngươi năm đó ơn tri ngộ, thứ hai cũng là vì diệt trừ ngọc ve cái này u ác tính, vì chính mình báo thù rửa hận.”
Thẩm nghiên tu trong lòng rất nhiều nghi hoặc, rốt cuộc vào giờ phút này rộng mở thông suốt. Nguyên lai, áo xanh văn sĩ quả nhiên là phụ thân bạn cũ, cũng là ngọc ve người bị hại.
“Thiền sư cũng biết thân phận thật của hắn?” Thẩm nghiên tu nhịn không được hỏi.
Trần thiền sư lắc lắc đầu: “Thời cơ chưa tới. Thân phận của hắn một khi bại lộ, tất sẽ đưa tới họa sát thân. Đãi ngọc ve huỷ diệt ngày, hắn sẽ tự cùng ngươi tương nhận.”
Nói xong câu đó, trần thiền sư không cần phải nhiều lời nữa, xoay người đi vào rừng trúc. Màu xám tăng bào ở dưới ánh trăng chợt lóe, thực mau liền biến mất ở rậm rạp trúc diệp chi gian, phảng phất chưa bao giờ xuất hiện quá giống nhau.
Thẩm nghiên tu một mình đứng ở trên đất trống, trong tay gắt gao nắm kia cái mộc ve, trong lòng gợn sóng phập phồng. Tối nay lượng tin tức quá lớn, từ ngọc ve khởi nguyên, đến nó sa đọa; từ trần thiền sư thân phận, đến áo xanh văn sĩ quá vãng…… Này hết thảy, đều làm hắn cảm thấy vô cùng khiếp sợ. Ngọc ve lúc ban đầu là chính nghĩa tổ chức, sau lại lại biến chất vì hại nước hại dân u ác tính; trần thiền sư là sáng lập giả chi nhất, hiện giờ lại lựa chọn âm thầm tương trợ; áo xanh văn sĩ là người bị hại, cũng là kiên định kẻ báo thù; mà chu diên năm, bất quá là này tòa băng sơn một góc, chân chính địch nhân, còn giấu ở càng sâu dưới nước.
Nơi xa, ẩn ẩn truyền đến một tiếng gà gáy. Thẩm nghiên tu ngẩng đầu nhìn lại, chỉ thấy phương đông phía chân trời, đã nổi lên một mạt bụng cá trắng. Thiên, sắp sáng.