Ngày mới tờ mờ sáng, giờ Mẹo kinh thành còn tẩm ở một tầng màu xanh nhạt sương mù. Bên đường bánh quẩy sạp đã chi lên, nóng bỏng trong chảo dầu cuồn cuộn kim hoàng bánh quẩy, hương khí bọc hơi nước, một chút cạy ra ngủ say phố hẻm.
Thẩm nghiên ngồi xổm ở sạp đối diện thềm đá thượng, trong tay bánh quẩy cắn hơn phân nửa, giọt dầu tử cọ ở hắn xanh đen tuần bộ phục cổ tay áo thượng cũng hồn nhiên bất giác. Hắn năm nay hai mươi xuất đầu, là Thuận Thiên phủ phòng tuần bộ nhất không “Quy củ” một cái —— rõ ràng trường một đôi trong trẻo mắt đào hoa, lại tổng ái híp mắt xem người, má trái má thượng một đạo thiển sẹo từ mi cốt kéo dài đến cằm, là năm trước trảo kẻ trộm khi bị đao hoa, đảo thêm vài phần bĩ khí. Không ai biết hắn ba năm trước đây từ phía nam chạy nạn tới kinh, dựa vào một thân dã chiêu số công phu trà trộn vào phòng tuần bộ, duy nhất niệm tưởng chính là điều tra rõ năm đó quê nhà ôn dịch diệt môn chân tướng.
“Chết người! Đầu hẻm chết người!”
Bén nhọn kinh hô giống một đạo sấm sét, bổ ra sáng sớm yên tĩnh. Thẩm nghiên cơ hồ là phản xạ có điều kiện bắn lên tới, trong miệng bánh quẩy còn không có nuốt xong, liền cất bước hướng đầu hẻm hướng. Hắn chạy qua còn không có tá ván cửa tơ lụa trang, đâm phiên bán sớm một chút người bán rong sữa đậu nành thùng, nóng bỏng sữa đậu nành bắn tung tóe tại ống quần thượng, hắn cũng chỉ tê một tiếng, bước chân nửa điểm không đình.
Đầu hẻm đã vây quanh mấy cái dậy sớm người qua đường, chỉ chỉ trỏ trỏ lại không ai dám tới gần. Thẩm nghiên đẩy ra đám người, ánh mắt mới vừa rơi trên mặt đất người nọ trên người, liền nhăn chặt mi.
Trên mặt đất nằm chính là bán lê trương A Phúc, ngày hôm qua Thẩm nghiên còn ở hắn sạp thượng mua quá hai cái lê, người nọ tổng ái liệt miệng cười, lê cũng ngọt thật sự. Nhưng hiện tại, trương A Phúc sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, cổ chỗ có hai cái dữ tợn lỗ thủng, nâu đen sắc huyết vảy hồ ở cửa động, chung quanh vật liệu may mặc bị sũng nước, lại không có nửa giọt mới mẻ máu chảy xuôi ra tới —— như là bị thứ gì hoàn toàn hút khô rồi.
“Này, miệng vết thương này……” Một cái già nua thanh âm từ phía sau truyền đến, mang theo khó có thể che giấu run rẩy.
Thẩm nghiên quay đầu lại, thấy lão Chu dẫn theo đồng chế tuần bộ lệnh bài chen vào tới. Lão Chu ở phòng tuần bộ đãi mau ba mươi năm, tóc trắng hơn phân nửa, bối cũng đà, là phòng tuần bộ nhất hiểu bản án cũ lão nhân, ngày thường đau nhất Thẩm nghiên này sợi không sợ chết kính nhi. Hắn ngồi xổm xuống, ngón tay vừa muốn đụng tới kia lỗ thủng, lại đột nhiên lùi về đi, thanh âm đều thay đổi điều: “Là ‘ đêm quỷ lấy mạng ’! Cùng mười năm trước kia án tử giống nhau như đúc!”
“Đêm quỷ?” Thẩm nghiên nhướng mày, thò lại gần để sát vào thi thể cổ, chóp mũi giật giật. Một cổ cực đạm, cùng loại dâng hương hỗn thịt thối khí vị phiêu tiến xoang mũi, không phải tầm thường thi xú, đảo như là…… Trong lời đồn tà ám trên người “Thi hương”. Hắn cau mày ngồi dậy, trong lòng phạm nói thầm: Đương ba năm tuần bộ, cái gì hung án chưa thấy qua, nhưng như vậy tà môn thật đúng là đầu một chuyến.
“Phong tỏa hiện trường!” Lão Chu đột nhiên hoàn hồn, xoa xoa mồ hôi trên trán, “Mau, ngươi thủ nơi này, đừng làm cho bất luận kẻ nào chạm vào thi thể, ta đi bẩm báo tổng bộ đầu Triệu vô thường!” Hắn nói liền ra bên ngoài chạy, đế giày tử ở phiến đá xanh thượng gõ đến lộc cộc vang, hiển nhiên là hoảng sợ.
Thẩm nghiên lên tiếng, duỗi tay ngăn lại muốn thấu đi lên người qua đường: “Đều tán tán, phòng tuần bộ phá án, người không liên quan lảng tránh!” Hắn từ bên hông cởi xuống dây thừng, nhanh chóng ở thi thể chung quanh vòng cái vòng, lại từ trong lòng ngực sờ ra cái bố bao, đảo ra bên trong vôi rơi tại dây thừng chung quanh —— đây là chính hắn cân nhắc thổ biện pháp, đã có thể phòng ngừa người qua đường tới gần, cũng có thể giữ lại hiện trường dấu vết.
Hắn ngồi xổm hồi thi thể bên, lại cẩn thận đánh giá kia hai cái lỗ thủng. Bên cạnh chỉnh tề, không giống như là dã thú gặm cắn, đảo như là bị cái gì bén nhọn đồ vật ngạnh sinh sinh chọc ra tới, lực đạo đại đến kinh người. Hắn duỗi tay đè đè thi thể cánh tay, xác chết đã có chút cứng đờ, đã chết ít nhất có một canh giờ, cũng chính là giờ Dần tả hữu —— khi đó thiên còn hắc, đúng là người nhất vây thời điểm, trương A Phúc như thế nào sẽ xuất hiện ở đầu hẻm?
“Tiểu ca, này có phải hay không thật sự có đêm quỷ a?” Một cái bán đồ ăn lão thái thái súc ở đám người mặt sau, thanh âm phát run, “Mười năm trước kia án tử nháo đến dư luận xôn xao, sau lại liền không thanh nhi, như thế nào hiện tại lại toát ra tới?”
“Chính là chính là, ta nghe nói mười năm trước chết đều là làm quan, như thế nào hiện tại liền bán lê đều không buông tha?”
Nghị luận thanh ong ong mà vang lên tới, bất an giống thủy triều giống nhau ở trong đám người lan tràn. Thẩm nghiên cau mày đứng lên, cất cao thanh âm: “Đều đừng đoán mò! Từ đâu ra cái gì đêm quỷ? Nói không chừng là báo thù! Phòng tuần bộ khẳng định sẽ điều tra rõ, đều tan đi!”
Nhưng hắn trong lòng cũng không đế. Kia cổ nhàn nhạt thi hương còn quanh quẩn ở chóp mũi, lão Chu hoảng sợ bộ dáng cũng ở trước mắt hoảng. Mười năm trước “Đêm quỷ lấy mạng” án hắn lược có nghe thấy, nghe nói đã chết bảy người, cuối cùng không giải quyết được gì. Nếu là thật là bản án cũ tái diễn, này án tử sợ là khó làm.
Hắn ngẩng đầu nhìn về phía đầu hẻm, sương sớm dần dần tan, ánh mặt trời xuyên thấu qua tầng mây tưới xuống tới, chiếu vào trương A Phúc trắng bệch trên mặt, có vẻ phá lệ chói mắt. Thẩm nghiên nắm chặt bên hông đoản đao, đốt ngón tay trở nên trắng. Mặc kệ là người hay quỷ, hắn đều đến điều tra rõ —— không vì cái gì khác, liền vì trương A Phúc ngày hôm qua đệ lê khi kia thanh hàm hậu “Tiểu ca đi thong thả”, cũng vì ba năm trước đây, những cái đó ở ôn dịch chết thảm hương thân.
Lúc này, nơi xa truyền đến dồn dập tiếng bước chân, lão Chu mang theo một người cao lớn thân ảnh bước nhanh đi tới. Người nọ ăn mặc huyền sắc áo gấm, bên hông hệ mạ vàng tổng bộ đầu lệnh bài, khuôn mặt lạnh lùng, đúng là Thuận Thiên phủ tổng bộ đầu Triệu vô thường. Thẩm nghiên trong lòng căng thẳng, biết này án tử, sợ là muốn nháo lớn.