Trời còn chưa sáng thấu, trong viện kia chỉ đỏ thẫm gà trống mới vừa gân cổ lên kêu lên đệ nhất biến.
Lão nhạc thúc đã đi lên. Hai chiếc xe ngựa từ lều đuổi ra tới, bánh xe nghiền quá phiến đá xanh, lộc cộc lộc cộc mà vang, ở an tĩnh sáng sớm phá lệ rõ ràng. Hắn đem hành lý một bó một bó mã lên xe, lấy thô dây thừng tứ tung ngang dọc mà lặc khẩn, túm túm, không chút sứt mẻ, lúc này mới vỗ vỗ tay thượng hôi, từ sau thắt lưng sờ ra tẩu thuốc, ngậm ở trong miệng, cũng không điểm, liền như vậy hàm chứa.
Tiểu cát thụy ngồi xổm ở càng xe bên cạnh, lấy mảnh vải triền roi côn, một vòng một vòng, cuốn lấy khẩn thật chỉnh tề, cuối cùng còn dùng bàn tay xoa hai hạ, thử thử xúc cảm. Ngọn lửa tiểu đạo nhưng thật ra không vội không chậm, dựa vào chuồng ngựa thượng gặm bánh nướng, ăn đến đầy miệng hạt mè, thường thường bẻ hạ nửa khối hướng kia thất ngựa màu mận chín trong miệng tắc. Kia mã phát ra tiếng phì phì trong mũi, thò qua tới cọ hắn tay, hắn thuận tay vỗ vỗ mã cổ, mơ hồ không rõ mà lẩm bẩm cái gì.
Thu thập thỏa đáng, chúng ta bốn người vội vàng xe ngựa ra sân, ta đem tiểu viện tử khoá cửa hảo, đồng khóa cách một tiếng khép lại, quay đầu lại nhìn thoáng qua -- đen như mực mái hiên ẩn ở nắng sớm, hình dáng mơ hồ. Nóc nhà thượng thú đầu ở ánh sáng nhạt trung chỉ lộ ra một cái tiêm giác, xem không lớn rõ ràng.
“Đi thôi.” Lão nhạc thúc đem tẩu thuốc ở đế giày khái khái, đừng hồi sau thắt lưng, cũng không quay đầu lại mà lên xe.
Hai chiếc xe ngựa từ ngõ nhỏ đuổi ra tới, quải thượng đường cái. An quốc thành còn ở ngủ, mặt đường thượng không thấy người đi đường, chỉ có mấy cái đèn đường ở thần phong nhẹ nhàng lắc lư, mờ nhạt vầng sáng đem chúng ta bóng dáng kéo đến thật dài. Vó ngựa đạp ở phiến đá xanh thượng, lộc cộc mà vang, một đường hướng bắc.
Ra bắc cửa thành, chân trời mới vừa nổi lên bụng cá trắng, hơi mỏng ánh sáng từ đường chân trời phía dưới chảy ra, giống có người ở thủy mặc sắc trên giấy chậm rãi phô một tầng đạm kim. Thần phong rót tiến cổ áo, lạnh căm căm, mang theo ruộng sương sớm hơi ẩm cùng một cổ tử nói không rõ cỏ cây hương.
Hội hợp địa phương ở thành bắc năm dặm một tòa cầu đá biên.
Đều ngu tư người đã tới rồi. Khương lão tiên sinh xe ngựa ngừng ở đầu cầu một bên, màn xe rũ đến kín mít, nhìn không thấy bên trong người. Gió lốc cưỡi ở kia thất màu đen tuấn mã thượng, một tay kéo dây cương, một tay đáp ở an trước, đứng ở đầu cầu tối cao chỗ, nắng sớm phác họa ra nàng lưu loát bóng dáng. Nàng phía sau đi theo ba cái tùy tùng, cũng đều ngồi trên lưng ngựa, mỗi người eo thẳng thắn, mắt nhìn thẳng. Mấy thớt ngựa ở đầu cầu phun bạch khí, chân trên mặt đất không ngừng bào, hiển nhiên đã đợi hảo một trận.
Gió lốc thấy chúng ta xe ngựa lại đây, khóe miệng một chọn. Nàng giục ngựa đón vài bước, trên cao nhìn xuống mà nhìn lướt qua chúng ta hai chiếc xe hành lý: “Các ngươi đây là chuyển nhà vẫn là ra cửa ban sai?” Nàng cưỡi ngựa vây quanh chúng ta hai chiếc xe ngựa dạo qua một vòng, nói: “Bốn người, hai chiếc xe ngựa, kiều khí!”
Ngọn lửa tiểu đạo từ phía sau dò ra nửa cái đầu, cợt nhả mà nói tiếp: “Gió lốc cô nương, này không sao có thể là kiều khí, cái này kêu lo trước khỏi hoạ.”
Gió lốc liếc mắt nhìn hắn, không phản ứng, nàng quay đầu ngựa lại, đánh mã đi phía trước đi rồi vài bước, cũng không quay đầu lại mà nói, “Xuất phát”.
Lão nhạc thúc không hé răng, nhẹ nhàng quăng một roi, xe ngựa đuổi kịp.
Thiên dần dần sáng. Quan đạo hai bên ruộng chậm rãi rõ ràng lên, nơi xa thôn khói bếp một sợi một sợi mà dâng lên tới, thẳng tắp mà chọc ở thần phong.
An quốc càng ngày càng xa, Quan Đông còn xa thật sự.
Chúng ta một đường đi châu quá huyện, dọc theo quan đạo hướng bắc đi, một đường trụ cũng đều là quan gia trạm dịch, mỗi đến một chỗ, lượng ra đều ngu tư eo bài, ven đường lớn lớn bé bé quan sai dịch thừa đều là khách khách khí khí, một đường nhưng thật ra thực thuận lợi, không ra cái gì đường rẽ.
Không biết đi rồi ngày thứ mấy, một ngày này, xe ngựa chuyển qua một đạo triền núi, trước mắt cảnh tượng bỗng nhiên thay đổi. Một tòa thành lâu đứng sừng sững ở sơn hải chi gian, gạch xanh hôi ngói, mái giác phi kiều, nguy nga đến làm người không dám lớn tiếng nói chuyện. Thành lâu ở giữa một khối đại biển, rất xa thấy không rõ tự, nhưng ai đều biết kia mặt trên viết chính là cái gì -- “Thiên hạ đệ nhất quan”. Cửa thành mở rộng, ngựa xe dòng người ra ra vào vào, so họp chợ còn náo nhiệt. Thủ thành tên lính ăn mặc áo quần có số, eo vác đao, ánh mắt ở lui tới người đi đường trên người quét tới quét lui, ngẫu nhiên ngăn lại một chiếc xe đề ra nghi vấn vài câu.
“Sơn hải quan.” Lão nhạc thúc thít chặt xe ngựa, trong giọng nói mang theo nói không rõ ý vị, “Qua nơi này, chính là quan ngoại!”
Nguyên lai nơi này chính là đại danh đỉnh đỉnh sơn hải đóng.
Ra khỏi cửa thành, trước mắt rộng mở thông suốt.
Thiên lập tức cao, vân cũng phai nhạt, phong từ phía bắc rót lại đây, ngạnh bang bang, mang theo một cổ tử cỏ cây cùng bùn đất hương vị. Mà cũng khoan, mênh mông vô bờ hoang dã, rất xa có thể thấy vài sợi khói bếp, phân không rõ là thôn vẫn là cô cửa hàng.
Quan ngoại.
Ta quay đầu lại nhìn thoáng qua, thành lâu dần dần thu nhỏ, mái giác thượng sống thú mơ hồ thành một cái điểm đen, cuối cùng ẩn ở sơn ảnh, cái gì cũng nhìn không thấy. Gió lốc giục ngựa đi tuốt đàng trước đầu, sống lưng đĩnh đến thẳng tắp, phong đem nàng góc áo thổi đến bay phất phới.
Lại đi rồi mấy ngày, ngày này đang lúc hoàng hôn, xa xa trông thấy phía trước đường chân trời thượng, loáng thoáng hoành một đạo lục tuyến.
Đến gần mới thấy rõ, là một loạt cây liễu, dọc theo tường đất một chữ bài khai, cành rũ xuống tới, ở trong gió hoảng. Tường đất không cao, kháng thổ trúc, tường thể có chút địa phương đã sụp, lộ ra bên trong nhánh cỏ cùng đá vụn. Ngoài tường là một đạo chiến hào, mương duyên mọc đầy hao thảo, mương đế khô cạn, tích chút nước mưa ẩu ra bùn đen.
“Đây là gì?” Tiểu cát thụy từ trong xe ngựa ló đầu ra, nhìn đông nhìn tây, “Nhà ai ở hoang dã trong đất loại như vậy một loạt cây liễu?”
Ta cũng buồn bực. Nói là tường đi, lùn đến liền lừa đều có thể nhảy qua đi; nói là trồng cây đi, lại cố tình dọc theo một cái thổ gò đất loại đến tề tề chỉnh chỉnh.
Ngọn lửa tiểu đạo ngồi trên lưng ngựa, nghiêng đầu nhìn nửa ngày, bỗng nhiên vỗ đùi: “Cành liễu biên! Ta nghe nói triều đình ở Quan Đông tu một đạo biên tường, cắm liễu kết dây, cấm người xuất nhập. Nguyên lai chính là ngoạn ý nhi này?”
Lão nhạc thúc không nói tiếp, thít chặt dây cương, xe ngựa chậm lại.
“Cành liễu biên?” Ta càng hồ đồ, “Loại cây liễu liền tính là biên tường? Này có thể ngăn trở ai?”
Tiểu cát thụy cũng đi theo hỏi: “Đúng vậy, này tường còn không có nhà ta tường viện cao đâu, lật qua đi không phải được?”
Lão nhạc thúc từ trong lòng ngực sờ ra tẩu thuốc, chậm rãi trang thượng yên, điểm, trừu một ngụm. Sương khói từ hắn bên miệng tản ra, bị phong đập vỡ vụn.
“Hiện tại đều hoang phế.” Hắn nói, “Trước kia này cành liễu ven tuyến đều thiết có cửa hông, cửa hông chi gian còn có biên đài, ở thủ biên người. Đây là triều đình hoa một đạo tuyến, tuyến bên kia chính là hoàng gia cấm địa. Không bài phiếu xông vào, bắt lấy chính là tử tội.”
“Kia này tường…… Cũng quá lừa gạt đi?” Ta nhịn không được nói.
“Vốn dĩ liền không phải vì chắn nhân tu.” Lão nhạc thúc phun ra một ngụm yên, “Là nói cho người trong thiên hạ, Quan Đông sơn là hoàng gia, không được tùy tiện vào. Đến nỗi ngươi có vào hay không, đó là ngươi sự. Trảo không trảo đến, đó là triều đình sự.”
Ngọn lửa tiểu đạo cười hắc hắc: “Này còn không phải là cởi quần đánh rắm sao?”
Lão nhạc thúc cười cười, đem tẩu thuốc ở càng xe thượng khái khái, đừng hồi sau thắt lưng: “Đi, lên đường quan trọng.”