Gia Tĩnh 21 năm đông, Bắc Kinh thành bay mười năm không gặp đại tuyết.
Cẩm Y Vệ bách hộ Thẩm hoán dẫm lên tề mắt cá thâm tuyết đọng, bước vào Tây Hoa Môn khi, trời còn chưa sáng thấu. Cung tường đường hẻm phong giống dao nhỏ, quát đến người mặt sinh đau. Hắn a ra một ngụm bạch khí, chà xát đông cứng tay —— cặp kia đã từng ở Liêu Đông chém quá Thát Đát đầu người tay, giờ phút này lại có chút run.
Không phải lãnh.
Đêm qua giờ Tý, Càn Thanh cung Đông Noãn Các đã chết cái cung nữ, tử trạng ly kỳ.
“Thẩm đại nhân.” Tư Lễ Giám cầm bút thái giám hoàng cẩm từ hành lang hạ bóng ma đi ra, kia trương trắng nõn không cần trên mặt không có gì biểu tình, thanh âm lại ép tới cực thấp, “Vạn tuế gia tức giận, ngày quy định ba ngày phá án. Ngài... Có cái chuẩn bị.”
Thẩm hoán gật gật đầu, không hỏi nhiều, đi theo hoàng cẩm hướng Đông Noãn Các đi. Giày đạp lên tuyết thượng kẽo kẹt rung động, tại đây tĩnh mịch sáng sớm phá lệ chói tai. Đi ngang qua mấy chỗ cửa cung khi, thủ vệ hoạn quan đều cúi đầu, không dám giương mắt xem hắn —— cũng không xem hoàng cẩm. Này trong cung người cái mũi nhất linh, đã ngửi ra không tầm thường hương vị.
Đông Noãn Các ngoại thủ bốn cái Cẩm Y Vệ, đều là Thẩm hoán thủ hạ, thấy hắn tới, yên lặng tránh ra nói. Rèm cửa nhấc lên, một cổ kỳ quái khí vị ập vào trước mặt.
Như là sáp vị, hỗn nào đó mùi hoa, còn có một tia... Tiêu hồ khí.
Phòng trong không đốt đèn, chỉ có mấy phiến cao cửa sổ thấu tiến xám trắng ánh mặt trời. Một người mặc màu hồng cánh sen sắc cung trang nữ tử ngưỡng mặt nằm ở sập trước trên mặt đất, đôi tay giao điệp ở trước ngực, tư thái an tường đến quỷ dị. Thẩm hoán đến gần hai bước, ngồi xổm xuống thân.
Cung nữ ước chừng mười sáu bảy tuổi, khuôn mặt thanh tú, đôi mắt nhắm, khóe môi thậm chí có một tia như có như không cười. Nhưng nàng làn da ——
Thẩm hoán hô hấp ngừng nửa nhịp.
Kia làn da ở tối tăm ánh sáng hạ phiếm không bình thường vàng như nến sắc, tính chất thoạt nhìn... Cứng đờ, bóng loáng, không giống người da. Hắn vươn hai ngón tay, thử tính mà đụng vào nữ tử mu bàn tay.
Lạnh lẽo, cứng rắn.
Giống sáp người.
“Ngỗ tác xem qua?” Thẩm hoán không quay đầu lại, hỏi phía sau hoàng cẩm.
“Xem qua. Nói là... Bên ngoài thân vô thương, nội tạng hoàn hảo, cũng không trúng độc dấu hiệu.” Hoàng cẩm thanh âm có chút khô khốc, “Chính là, cả người từ trong ra ngoài, biến thành... Sáp.”
Thẩm hoán chậm rãi đứng lên, nhìn quanh bốn phía. Trên sập đệm chăn chỉnh tề, trên bàn nhỏ bãi chưa làm xong nữ hồng, một cái thêu một nửa túi thơm. Bên cửa sổ thau đồng than hỏa đã lãnh, hết thảy như thường. Chỉ là bàn trang điểm thượng gương đồng trước, bãi một chi nến đỏ.
Ngọn nến đốt sạch, giá cắm nến thượng đôi thật dày, nhan sắc đỏ sậm giọt nến.
Không, không phải đỏ sậm.
Thẩm hoán để sát vào nhìn kỹ, trong lòng căng thẳng —— kia giọt nến nhan sắc, cùng trên mặt đất cung nữ trên môi còn sót lại yên chi sắc, giống nhau như đúc.
“Nàng gọi là gì? Khi nào vào cung? Đêm qua ai đương trị?” Thẩm hoán liên tiếp tam hỏi.
“Kêu tim sen, Bảo Định phủ người, năm trước chọn lựa vào cung. Đêm qua là nàng cùng một cái khác cung nữ Thúy nhi đương trị. Thúy nhi nói giờ Tý giao ban khi, tim sen còn hảo hảo, nói có chút mệt, muốn đánh cái ngủ gật nhi. Giờ Dần lại đến gọi nàng, liền...” Hoàng cẩm dừng một chút, “Thúy nhi hiện nay áp ở Thận Hình Tư, dọa điên rồi, hồ ngôn loạn ngữ, hỏi không ra cái gì.”
“Hồ ngôn loạn ngữ cái gì?”
Hoàng cẩm do dự một chút: “Nói... Thấy trong gương tim sen ở triều nàng cười, sau đó liền từ trong gương vươn tay, bắt lấy tim sen bả vai, đem người... Kéo vào đi.”
Thẩm hoán không nói chuyện. Hắn ở trong cung làm việc 12 năm, từ lực sĩ làm được bách hộ, việc lạ gặp qua không ít, phần lớn cuối cùng đều có thể tìm ra cá nhân vì giải thích. Nhưng lần này không giống nhau. Hắn một lần nữa nhìn về phía kia mặt gương đồng.
Kính mặt mờ nhạt, chiếu ra hắn mơ hồ mặt, còn có phía sau hoàng cẩm buông xuống mặt mày. Trong gương thế giới thoạt nhìn cũng không dị thường, trừ bỏ...
Thẩm hoán bỗng nhiên nheo lại mắt.
Gương bên cạnh, tới gần mộc khung vị trí, có một tiểu khối không chớp mắt vết bẩn. Hắn duỗi tay đi lau, đầu ngón tay chạm được một chút dính nhớp. Thu hồi tay, liền ngoài cửa sổ ánh mặt trời nhìn kỹ —— là sáp, mới mẻ, còn mang theo nhiệt độ cơ thể hơi nhiệt.
“Này mặt gương, đêm qua phía trước liền ở chỗ này?”
“Vẫn luôn ở.” Hoàng cẩm nói, “Tim sen dùng đã hơn một năm.”
Thẩm hoán không hề hỏi, bắt đầu cẩn thận điều tra phòng. Tháp hạ, quầy trung, hộp trang điểm, rổ kim chỉ... Thẳng đến hắn trên giường cùng vách tường khe hở, sờ đến một cái nho nhỏ, ngạnh ngạnh đồ vật.
Một quả đồng tiền.
Không phải bổn triều tiền đồng, rỉ sắt đến lợi hại, bên cạnh ma đến bóng loáng, chính diện mơ hồ có thể thấy được “Hồng Vũ thông bảo” bốn chữ. Mặt trái... Thẩm hoán dùng sức xoa xoa, miễn cưỡng biện ra đồ án —— không phải thông thường “XX cục”, mà là một cái cực đơn sơ, như là nhân thủ nắm ngọn nến khắc ngân.
“Hoàng công công,” Thẩm hoán đem đồng tiền nằm xoài trên lòng bàn tay, “Ngài kiến thức rộng rãi, có từng gặp qua loại này tiền?”
Hoàng cẩm để sát vào xem, sắc mặt nháy mắt thay đổi. Kia biến hóa cực rất nhỏ, nhưng Thẩm hoán bắt giữ tới rồi —— vị này Tư Lễ Giám phó lãnh đạo khóe mắt trừu động một chút, hầu kết lăn lộn, cứ việc lập tức khôi phục bình tĩnh.
“Chưa thấy qua.” Hoàng cẩm nói, thanh âm vững vàng đến quá mức, “Có lẽ là tiền triều tư đúc ghét thắng tiền, tiểu cung nữ không biết từ chỗ nào làm ra chơi.”
Thẩm hoán không hề truy vấn, thu hồi đồng tiền: “Ta đi Thận Hình Tư trông thấy Thúy nhi.”
Thận Hình Tư địa lao so bên ngoài lạnh hơn, hơi ẩm hỗn mùi mốc cùng nhàn nhạt huyết tinh khí, ập vào trước mặt. Thúy nhi bị nhốt ở nhất phòng trong đơn lao, súc ở góc thảo đôi, phi đầu tán phát, miệng lẩm bẩm.
“Nàng vẫn luôn như vậy?” Thẩm hoán hỏi trông coi lão hoạn quan.
“Là, tỉnh liền nói mê sảng, uy cơm uống nước nhưng thật ra chịu ăn.”
Thẩm hoán ý bảo mở cửa, một mình đi vào đi, ở ly Thúy nhi năm bước xa địa phương ngồi xổm xuống, tận lực làm thanh âm ôn hòa: “Thúy nhi, ta là tới giúp ngươi. Nói cho ta, đêm qua ngươi thấy cái gì?”
Thúy nhi cả người run lên, chậm rãi ngẩng đầu. Đó là một trương tính trẻ con chưa thoát mặt, giờ phút này lại che kín kinh sợ, đồng tử tán đại. Nàng nhìn chằm chằm Thẩm hoán, nhìn đã lâu, bỗng nhiên nhếch miệng cười, tươi cười quỷ dị: “Gương... Gương sẽ ăn người...”
“Gương như thế nào ăn người?”
“Tim sen tỷ... Ngồi ở trước gương chải đầu, ta vây, dựa vào cạnh cửa ngủ gật... Bỗng nhiên nghe thấy nàng cười, thực nhẹ, nói ‘ tới ’...” Thúy nhi ngữ tốc càng lúc càng nhanh, đôi tay bắt đầu khoa tay múa chân, “Ta trợn mắt, thấy... Thấy trong gương còn có một cái tim sen tỷ, không, không phải, là đảo, đầu triều hạ, tóc rũ, cũng đang cười...”
Nàng cả người phát run: “Sau đó trong gương cái kia, vươn tay, xuyên qua gương, bắt lấy tim sen tỷ bả vai... Tim sen tỷ không gọi, cũng bất động, liền cười, sau đó... Sau đó cả người đi phía trước đảo, như là bị kéo vào trong gương... Phụt một tiếng, giống ngọn nến diệt...”
“Lại sau đó đâu?”
“Trong gương tim sen tỷ, đối ta cười...” Thúy nhi đột nhiên ôm lấy đầu, hét lên, “Nàng môi ở động, đang nói chuyện! Nàng nói... Nàng nói ‘ tiếp theo cái là ngươi ’!”
Thê lương thét chói tai tại địa lao quanh quẩn. Thẩm hoán rời khỏi tới, ý bảo trông coi đóng cửa. Lão hoạn quan khóa cửa khi, thấp giọng lẩm bẩm một câu: “Tạo nghiệt nha... Này trong cung, lại phải bất an sinh.”
Thẩm hoán bước chân một đốn: “‘ lại ’ là có ý tứ gì? Trước kia phát sinh quá cùng loại sự?”
Lão hoạn quan tự biết nói lỡ, cuống quít cúi đầu: “Lão nô nói bừa, đại nhân chớ trách...”
“Nói thật.” Thẩm hoán thanh âm trầm hạ tới, tay ấn ở Tú Xuân đao bính thượng.
Lão hoạn quan sợ tới mức một run run, mọi nơi nhìn xem, hạ giọng: “Đại nhân... Đó là hơn hai mươi năm trước sự, khi đó vạn tuế gia còn trẻ, ở tại Tây Uyển luyện đan tu đạo... Hầu hạ đan phòng mấy cái hoạn quan cung nữ, liên tiếp đã chết ba cái, tử trạng đều cùng cái này tim sen không sai biệt lắm, cả người vàng như nến cứng đờ. Trong cung lặng lẽ nói là... Luyện đan đưa tới không sạch sẽ đồ vật, sau lại thỉnh Long Hổ Sơn đạo trưởng làm pháp, mới bình ổn.”
“Người chết trên người, nhưng phát hiện quá đặc biệt đồng tiền?”
Lão hoạn quan nghĩ nghĩ, lắc đầu: “Này... Lão nô lúc ấy chỉ là cái quét sái, không rõ ràng lắm tình hình cụ thể và tỉ mỉ. Bất quá... Nghe nói trong đó một cái chết cung nữ, là năm đó ‘ Nhâm Dần cung biến ’, một cái bị lăng trì xử tử cung nữ thân muội muội.”
Thẩm hoán đồng tử co rụt lại.
Nhâm Dần cung biến. Gia Tĩnh 21 năm ngày 21 tháng 10, lấy dương kim anh cầm đầu mười sáu danh cung nữ, sấn đế ngủ say, ý đồ dùng dây thừng lặc chết Gia Tĩnh hoàng đế, sự bại, toàn bộ lăng trì xử tử. Kia sự kiện chấn động triều dã, cung đình giữ kín không nói ra, nhưng Cẩm Y Vệ hồ sơ, có kỹ càng tỉ mỉ ghi lại.
Năm nay, vừa lúc là Nhâm Dần cung biến 20 năm.
“Cái kia bị lăng trì cung nữ, tên gọi là gì?”
“Giống như... Họ Tô, kêu tô tình. Nàng muội muội kêu tô uyển, là đan phòng chết cái thứ ba.”
Thẩm hoán không hề hỏi nhiều, xoay người rời đi địa lao. Tuyết còn tại hạ, cung trên đường tuyết đọng đã bị quét khai, nhưng không trung âm trầm, chì vân buông xuống. Hắn bước nhanh đi trở về giá trị phòng, nhảy ra Nhâm Dần cung biến hồ sơ.
Ố vàng trang giấy thượng, nét mực đã có chút mơ hồ. Mười sáu cái tên, mười sáu đoạn giản lược ghi lại: Tên họ, quê quán, vào cung niên đại, xử quyết phương thức. Tô tình tên ở thứ 7 cái, bên cạnh chữ nhỏ phê bình: Chủ mưu chi nhất, hành hình khi mắng không dứt, rằng “Thành quỷ cũng không buông tha này ăn người địa phương”.
Hồ sơ cuối cùng, phụ có một phần năm đó từ cung nữ chỗ ở lục soát ra “Tà vật” danh sách: Dây thừng mấy điều, mảnh vải bao nhiêu, lá bùa tam trương... Cùng với, “Hồng Vũ thông bảo một quả, bối khắc dị đồ”.
Kia cái đồng tiền hướng đi, đánh dấu “Đã tiêu hủy”.
Thẩm hoán khép lại hồ sơ, tựa lưng vào ghế ngồi, nhắm mắt lại. 20 năm trước bản án cũ, 20 năm sau quỷ dị tử vong, một quả bổn ứng bị tiêu hủy đồng tiền... Còn có Thúy nhi trong miệng “Trong gương ảnh ngược”.
Hắn bỗng nhiên mở mắt ra, đứng dậy lại lần nữa đi hướng Đông Noãn Các.
Lần này, hắn cẩn thận kiểm tra rồi kia mặt gương đồng. Dỡ xuống mộc khung, quay cuồng kính bối. Năm xưa đồng mộc, sau lưng có khắc một hàng chữ nhỏ, cực thiển, cần sườn quang mới có thể thấy rõ:
“Tình khấp huyết, uyển hóa đuốc, chiếu thấy u minh lộ.”
Thẩm hoán ngón tay phất quá những cái đó chữ viết. Khắc ngân bên cạnh bóng loáng, hẳn là nhiều năm trước sở khắc. Hắn nhìn chằm chằm gương, bỗng nhiên nhớ tới lão hoạn quan nói —— “Tô uyển, là đan phòng chết cái thứ ba.”
Nếu tô uyển chết không phải ngoài ý muốn, mà là nào đó nghi thức bước thứ ba... Kia bước đầu tiên cùng bước thứ hai là ai? Này gương, là tô uyển đồ vật, vẫn là tô tình di vật? Như thế nào sẽ rơi xuống tim sen trong tay?
Hắn triệu tới Đông Noãn Các sở hữu hoạn quan cung nữ, nhất nhất dò hỏi. Rốt cuộc, một cái phụ trách vẩy nước quét nhà tiểu thái giám nơm nớp lo sợ mà nói, ba tháng trước, tim sen từng ở Tây Uyển một chỗ vứt đi đan phòng phụ cận, nhặt được quá một cái hộp gỗ, bên trong giống như liền có này mặt gương.
“Nàng đương cái bảo bối, thường xuyên đối với gương nói chuyện, nói... Nói trong gương có người bồi nàng.”
“Kia hộp gỗ đâu?”
“Không, không biết, khả năng còn ở nàng dưới giường thu.”
Thẩm hoán lập tức dẫn người đi cung nữ chỗ ở. Tim sen giường đệm ở giường chung tận cùng bên trong, xốc lên đệm chăn, cạy ra một khối buông lỏng gạch, quả nhiên có cái một thước vuông hộp gỗ. Mở ra, bên trong không có đồ trang sức, chỉ có vài món vật cũ: Một chi ma trọc bút lông, nửa thanh ngọc trâm, một xấp tràn ngập tự giấy, còn có... Tam cái đồng tiền.
Cùng Thẩm hoán tìm được kia cái giống nhau, đều là Hồng Vũ thông bảo, mặt trái có khắc tay cầm ngọn nến đồ án.
Trên giấy là dùng quyên tú chữ nhỏ sao chép kinh văn, nhưng nhìn kỹ, không phải Phật đạo kinh văn, mà là một ít phá thành mảnh nhỏ câu:
“... Lấy thân là đuốc, lấy huyết vì du, châm tẫn này hận, chiếu phá u minh...”
“... Trong gương ảnh ngược, nãi hồn chi song sinh, nuôi chi lấy niệm, nhưng thông âm dương...”
“... Tam đuốc khai đạo, Cửu U hiểu rõ, kẻ thù nơi, không chỗ nào che giấu...”
Thẩm hoán càng xem tâm càng trầm. Này rõ ràng là một loại tà thuật ghi lại, hoặc là nói, một loại cực đoan oán niệm giục sinh nguyền rủa nghi thức. Dựa theo trên giấy lời nói, cần lấy ba cái riêng canh giờ sinh ra nhân vi “Đuốc”, lấy đặc thù đồng tiền vì dẫn, lấy làm gương thông u, hoàn thành nào đó triệu hoán hoặc nguyền rủa.
Tim sen là cái thứ nhất “Đuốc”. Kia đệ nhị, cái thứ ba là ai? Nghi thức muốn nhằm vào “Kẻ thù”, lại là ai?
Hắn đột nhiên nhớ tới hồ sơ, tô tình bị lăng trì trước mắng, là toàn bộ “Ăn người địa phương”. Nhưng thâm cung bên trong, cụ thể là ai bức cho mười sáu cái cung nữ bí quá hoá liều? Chủ mưu dương kim anh chờ đã đền tội, nhưng sau lưng hay không còn có ẩn tình?
Thẩm hoán quyết định đi tra năm đó tham dự thẩm tra xử lí cung biến người xưa. Hai mươi năm qua đi, chết chết, đi đi, nhưng hắn vẫn là tìm được một cái —— năm đó ở Trấn Phủ Tư đương công văn, hiện giờ đã về hưu ở nhà lão lại, họ Chu.
Chu lão nhân ở tại thành nam ngõ hẹp, Thẩm hoán dẫn theo hai bầu rượu tới cửa khi, lão nhân đang ngồi ở dưới mái hiên phơi nắng, nghe minh ý đồ đến, vẩn đục đôi mắt nhìn hắn sau một lúc lâu, thở dài: “Nên tới, vẫn là tới.”
“Lão tiền bối biết ta sẽ đến?”
“Kia gương, năm đó nên tạp.” Chu lão nhân xuyết khẩu rượu, chậm rì rì mà nói, “Tô tình kia nha đầu, tính tình liệt, vào cung trước là cái người đọc sách gia nữ nhi, gia đạo sa sút mới bị tuyển vào cung. Nàng có cái muội muội tô uyển, thân thể không tốt, nguyên bản không ở chọn lựa chi liệt, là trong cung một cái quản sự thái giám coi trọng nàng, chính là kéo vào tới.”
Thẩm hoán lẳng lặng nghe.
“Tô tình ở trong cung, gặp được quá một ít... Dơ sự.” Chu lão nhân hạ giọng, “Vạn tuế gia luyện đan tu đạo, có chút phương sĩ hiến tà phương, phải dùng đồng nữ kinh nguyệt hợp dược. Tô uyển bị tuyển thượng, tô tình liều chết ngăn đón, bị đánh đến chết khiếp. Sau lại không biết như thế nào, nàng liền cùng dương kim anh kia đám người giảo ở bên nhau, mưu hoa hành thích vua... Sự bại sau, tô tình chịu hình ngày đó, tô uyển liền ở dưới đài nhìn.”
Lão nhân dừng một chút, thanh âm có chút ách: “Tỷ tỷ bị một đao đao cắt thịt, muội muội ở dưới, không khóc không gọi, liền như vậy nhìn, đôi mắt hồng đến giống muốn lấy máu. Sau lại, tô uyển bị điều đến Tây Uyển đan phòng, nói là hầu hạ luyện đan, kỳ thật là... Dự phòng thuốc dẫn. Nàng đi không đến nửa năm, liền đã chết, tử trạng cùng ngươi nói giống nhau, sáp người dường như.”
“Kia gương...”
“Là tô tình di vật, tô uyển vẫn luôn lưu trữ. Trong cung thanh tra khi, vốn nên tiêu hủy, nhưng lúc ấy có cái tiểu thái giám, cùng tô uyển đồng hương, trộm giấu đi, sau lại không biết như thế nào lưu lạc đi ra ngoài.” Chu lão nhân nhìn Thẩm hoán, “Thẩm đại nhân, này trong cung oan hồn quá nhiều, chấp niệm quá sâu, có khi sẽ hóa thành thực chất đồ vật. Kia gương, sợ là bị tô uyển oán khí sũng nước, lại rơi xuống một cái sinh thần bát tự vừa lúc phù hợp, tâm tư đơn thuần cung nữ trong tay, liền thành... Thông đạo.”
“Thông đạo? Thông hướng chỗ nào?”
“Thông hướng các nàng hai chị em chấp niệm chỗ sâu trong.” Chu lão nhân buồn bã nói, “Tô tình hận này trong cung mọi người, nhưng hận nhất, là năm đó hiến tà phương phương sĩ, cùng cái kia cường kéo tô uyển vào cung thái giám. Kia thái giám họ Ngụy, đã sớm bệnh đã chết. Nhưng kia phương sĩ... Còn sống.”
Thẩm hoán lưng chợt lạnh: “Ai?”
“Đào trọng văn, năm đó nhất được sủng ái phương sĩ chi nhất, hiện giờ tuy đã ly cung, nhưng ở Tây Sơn tu đạo, như cũ bị vạn tuế gia kính.” Chu lão nhân cười, tươi cười có chút bi thương, “Cái thứ hai ‘ đuốc ’, sợ là đã bậc lửa. Thẩm đại nhân, ngươi nếu tưởng ngăn cản cái thứ ba, động tác muốn mau.”
Thẩm hoán bỗng nhiên đứng dậy, ôm quyền: “Đa tạ tiền bối!”
“Chậm đã.” Chu lão nhân gọi lại hắn, từ trong lòng ngực sờ ra cái nho nhỏ gỗ đào phù, đã vuốt ve đến tỏa sáng, “Cái này ngươi mang theo. Nếu là thật gặp được... Kia đồ vật, cử trong người trước, có lẽ có thể chắn một chắn. Nhớ kỹ, oan hồn sợ nhất, không phải phù chú, là chân tướng. Các nàng muốn, có lẽ chỉ là cái công đạo.”
Thẩm hoán tiếp nhận gỗ đào phù, vội vàng rời đi. Hồi cung trên đường, hắn tâm niệm quay nhanh. Nếu mục tiêu là đào trọng văn, kia cái thứ hai “Đuốc” sẽ là ai? Như thế nào tiếp cận vị kia thâm cư Tây Sơn “Đào thần tiên”?
Hắn bỗng nhiên nhớ tới, ba ngày trước, vạn tuế gia từng phái một đội hoạn quan cùng thị vệ, hộ tống một đám ban thưởng đi Tây Sơn cấp đào trọng văn. Đi theo nhân viên danh sách... Hắn đến đi Tư Lễ Giám tra!
Hoàng cẩm không ở, đương trị tiểu thái giám thấy Thẩm hoán sắc mặt xanh mét, không dám chậm trễ, nhảy ra ký lục. Hộ tống danh sách thượng, trừ bỏ thị vệ đầu lĩnh cùng tám gã hoạn quan, còn có một cái tên làm Thẩm hoán nheo mắt —— thượng y giam nữ quan, Vân Nương.
“Vân Nương vì sao đi theo?”
“Đào chân nhân thượng nguyệt tiến hiến một đám tự mình luyện chế ‘ tiên y ’, nói này đây linh khí tiêm nhiễm, nhưng kéo dài tuổi thọ. Thượng y giam phái Vân Nương đi học tập hun phương pháp...”
“Nàng khi nào hồi cung?”
“Sớm định ra là hôm qua, nhưng Tây Sơn truyền đến tin tức, nói đại tuyết phong lộ, trì hoãn một ngày, ngày mai mới có thể phản.”
Thẩm hoán không đợi hắn nói xong, xoay người liền đi. Hắn điểm một đội tâm phúc Cẩm Y Vệ, mạo tuyết ra khỏi thành, thẳng đến Tây Sơn. Tuyết càng rơi xuống càng lớn, đường núi khó đi, chờ đuổi tới đào trọng văn tu đạo “Thanh vi mô” khi, đã là chạng vạng.
Đạo quan kiến ở giữa sườn núi, tuyết trắng bao trùm hạ, yên tĩnh đến quỷ dị. Không có chuông khánh thanh, không có ngọn đèn dầu, đại môn hờ khép. Thẩm hoán ý bảo thủ hạ tản ra vây quanh, chính mình ấn đao tiến lên, đẩy ra màu son đại môn.
Bên trong cánh cửa cảnh tượng, làm hắn hô hấp cứng lại.
Tiền viện trên đất trống, đứng một người.
Không, là một tòa “Tượng sáp”.
Thân xuyên hoạn quan phục sức, ngửa đầu hướng thiên, đôi tay mở ra, trên mặt đọng lại cực hạn sợ hãi biểu tình, làn da là cái loại này quen thuộc vàng như nến sắc, ở tuyết quang chiếu rọi hạ, phiếm quỷ dị ánh sáng. Tư thái cứng đờ, phảng phất ở chạy vội trung nháy mắt đọng lại.
Là hộ tống trong đội ngũ một cái hoạn quan.
Thẩm hoán nắm chặt chuôi đao, chậm rãi tiến lên. Tượng sáp dưới chân, trên nền tuyết có một hàng dấu chân, từ trong quan kéo dài ra tới, đến tượng sáp chỗ bỏ dở. Hắn theo dấu chân nhìn lại, chính điện đại môn rộng mở, bên trong tối om.
“Lục soát!” Thẩm hoán quát khẽ, Cẩm Y Vệ nhóm cầm đao vọt vào quan nội.
Một lát sau, hồi báo thanh khởi: “Đại nhân! Nơi này còn có hai cái!” “Thiên điện cũng có một cái!” “Sau điện... Sau điện có một khối đạo sĩ thi thể, là... Đao thương!”
Thẩm hoán vọt vào sau điện. Một cái lão đạo sĩ đảo trong vũng máu, ngực cắm một phen chủy thủ, xem đạo bào chế thức, thân phận không thấp. Nhưng không phải đào trọng văn —— Thẩm hoán gặp qua đào bức họa, người này tuổi trẻ đến nhiều.
Trong điện một mảnh hỗn độn, đan lô khuynh đảo, kinh thư rơi rụng. Thẩm hoán mắt sắc, thấy bàn thờ hạ lộ ra một góc nữ tử ăn mặc. Hắn tiến lên xốc lên khăn trải bàn, một cái 30 tuổi trên dưới nữ quan súc ở dưới, run bần bật, đúng là Vân Nương.
“Vân Nương?” Thẩm hoán duỗi tay tưởng kéo nàng.
Vân Nương đột nhiên ngẩng đầu, trên mặt nước mắt đan xen, ánh mắt lại dị thường thanh minh, thậm chí mang theo một loại khoái ý điên cuồng: “Hắn đã chết... Hắn rốt cuộc đã chết!”
“Ai đã chết?”
“Đào trọng văn!” Vân Nương bò ra tới, chỉ vào sau cửa sổ, “Hắn muốn chạy, từ sau núi đường nhỏ... Té xuống, ta thấy, đầu khái ở trên cục đá, hồng bạch chảy đầy đất... Ha ha ha, báo ứng, báo ứng a!”
Thẩm hoán trong lòng trầm xuống, vọt tới bên cửa sổ. Sau núi đẩu tiễu, sườn dốc phủ tuyết thượng có một đạo rõ ràng hoạt trụy dấu vết, kéo dài tiến phía dưới rừng rậm, xem không rõ. Hắn lập tức phái người xuống núi sưu tầm.
“Nơi này đã xảy ra cái gì?” Thẩm hoán chuyển hướng Vân Nương, thanh âm nghiêm khắc.
Vân Nương bình tĩnh lại, lau mặt, lộ ra một cái thảm đạm cười: “Thẩm đại nhân, ngài đều tra được đi? Tô tình, tô uyển... Ta là tô tình biểu tỷ. 20 năm trước, ta trơ mắt nhìn tình muội bị thiên đao vạn quả, nhìn Uyển muội bị đưa vào đan phòng chờ chết... Ta thề, muốn báo thù.”
“Cho nên là ngươi kế hoạch hết thảy? Gương, đồng tiền, tim sen...”
“Tim sen là vô tội.” Vân Nương lắc đầu, tươi cười chua xót, “Kia gương, là ta cố ý làm tim sen nhặt được. Nàng bát tự thuần âm, tâm tư thuần tịnh, là tuyệt hảo ‘ đuốc dẫn ’. Ta yêu cầu nàng hồn, làm nghi thức cái thứ nhất lời dẫn. Nhưng ta không muốn hại nàng... Nghi thức thành, nàng hồn sẽ quy vị, chỉ là thân thể sẽ biến thành như vậy. Nhưng Thúy nhi kia nha đầu đột nhiên tỉnh, nghi thức bị đánh gãy, tim sen hồn... Tạp ở âm dương chi gian.”
“Cái thứ hai ‘ đuốc ’ là ai?”
“Là Ngụy thái giám con nuôi, năm đó cường kéo Uyển muội vào cung, hắn cũng có phân.” Vân Nương nhìn về phía tiền viện phương hướng, “Cái thứ ba, là đào trọng văn. Nhưng bọn hắn đáng chết! Bọn họ dùng đồng nữ luyện đan, hại chết nhiều ít cô nương! Tình muội các nàng hành thích vua, là bởi vì rốt cuộc chịu không nổi! Này trong cung, từ trên xuống dưới, đều lạn thấu!”
Thẩm hoán trầm mặc. Hắn có thể nói cái gì? 20 năm trước thảm kịch, ai đúng ai sai, sớm đã nói không rõ. Hắn chỉ có thể hỏi: “Nghi thức hoàn thành sao? Đào trọng văn đã chết, có phải hay không liền kết thúc?”
Vân Nương tươi cười bỗng nhiên trở nên quỷ dị: “Kết thúc? Không... Nghi thức yêu cầu tam đuốc châm tẫn, mới tính kết. Đào trọng văn là cái thứ ba không sai, nhưng hắn chết, không phải ta hoàn thành.”
“Có ý tứ gì?”
“Là ‘ các nàng ’ chính mình hoàn thành.” Vân Nương nhìn phía ngoài điện tối tăm không trung, lẩm bẩm nói, “Trong gương, không ngừng có tim sen, còn có tình muội dịu dàng muội... Các nàng vẫn luôn nhìn, chờ. Ta chỉ là... Cho các nàng một cái cơ hội.”
Vừa dứt lời, một trận âm phong xuyên điện mà qua, thổi đến ánh nến minh diệt không chừng. Bàn thờ thượng một mặt gương đồng, bỗng nhiên phát ra rất nhỏ “Ca” thanh.
Thẩm hoán đột nhiên quay đầu.
Kính mặt, ở tự hành dao động, giống như mặt nước gợn sóng. Gợn sóng trung tâm, chậm rãi hiện ra một trương nữ nhân mặt, mơ hồ, nhưng có thể nhìn ra mặt mày thanh tú, mang theo ý cười. Ngay sau đó, là đệ nhị trương, đệ tam trương... Tam khuôn mặt trùng điệp, lại tách ra, ở trong gương lẳng lặng nhìn bên ngoài.
Sau đó, chính giữa nhất gương mặt kia, môi giật giật.
Không có thanh âm, nhưng Thẩm hoán xem đã hiểu môi hình.
Nàng nói: “Còn kém một cái.”
Trong gương, ba con tái nhợt tay, chậm rãi vươn kính mặt.
Thẩm hoán tưởng rút đao, nhưng thân thể cứng đờ, không thể động đậy. Hắn thấy kia ba bàn tay, một con duỗi hướng Vân Nương, một con duỗi hướng ngoài cửa, cuối cùng một con... Duỗi hướng về phía hắn.
Liền ở đầu ngón tay sắp chạm vào hắn cái trán nháy mắt, trong lòng ngực bỗng nhiên nóng lên.
Gỗ đào phù ở nóng lên.
Trong gương mặt chợt vặn vẹo, phát ra không tiếng động tiếng rít, tay đột nhiên lùi về. Gợn sóng bình ổn, kính mặt khôi phục như thường, chỉ để lại tam lũ nhàn nhạt sáp ngân, từ gọng kính bên cạnh chảy xuống.
Thẩm hoán cả người mồ hôi lạnh, thở hổn hển, lui về phía sau vài bước. Vân Nương lại cười, cười cười, khóc thành tiếng tới.
“Các nàng đi rồi... Tâm nguyện đã xong, rốt cuộc đi rồi...” Nàng tê liệt ngã xuống trên mặt đất, lại khóc lại cười, “Tình muội, Uyển muội... Có thể an giấc ngàn thu...”
Thẩm hoán lấy lại bình tĩnh, làm thủ hạ coi chừng Vân Nương, chính mình đi đến kính trước. Trong gương, chỉ có chính hắn mỏi mệt mặt. Hắn vươn tay, đụng vào kính mặt.
Lạnh lẽo, cứng rắn.
Chỉ là mặt bình thường gương.
Xuống núi khi, thiên đã đen thấu. Tuyết ngừng, một vòng trăng lạnh treo ở bầu trời đêm. Thẩm hoán ở vách núi hạ tìm được rồi đào trọng văn thi thể, xác như Vân Nương theo như lời, rơi hoàn toàn thay đổi. Đi theo hoạn quan cùng đạo sĩ, tổng cộng bốn cụ “Tượng sáp”, hơn nữa quan nội tử vong đạo sĩ một khối, cộng năm cổ thi thể.
Án tử tựa hồ có thể kết: Yêu đạo đào trọng văn, lấy tà thuật hại người, tao trời phạt đột tử; cung nữ tim sen bị tà thuật lan đến, bất hạnh bỏ mình; Vân Nương vì muội báo thù, thiết kế giết người, này tình nhưng mẫn, này tội đương tru.
Nhưng Thẩm hoán biết, chân tướng không ngừng tại đây.
Hồi cung phục mệnh, Gia Tĩnh hoàng đế ở luyện đan, chỉ làm hoàng cẩm thuyền câu nói “Yêu nhân đã chết, này án chấm dứt. Tương quan người chờ, y luật xử trí, chớ sinh thêm nhiều sự tình.”
Thẩm hoán minh bạch, vạn tuế gia không nghĩ miệt mài theo đuổi. 20 năm trước cung biến, hiện giờ tà thuật, đều là hoàng cung gièm pha, cần thiết áp xuống đi. Vân Nương bị bí mật xử tử, Thúy nhi “Chết bệnh “, sở hữu hồ sơ sửa chữa, hết thảy dấu vết bị hủy diệt.
Chỉ có Thẩm hoán, ở trả lại vật chứng khi, trộm để lại kia cái Hồng Vũ thông bảo.
Đêm khuya, hắn một mình ngồi ở giá trị phòng, đối với ánh nến, lặp lại vuốt ve đồng tiền mặt trái khắc ngân. Nho nhỏ ngọn nến đồ án, thô ráp, lại bướng bỉnh. Hắn nhớ tới chu lão nhân nói: “Oan hồn sợ nhất, không phải phù chú, là chân tướng. Các nàng muốn, có lẽ chỉ là cái công đạo.”
Công đạo.
Này thâm cung bên trong, đâu ra công đạo? Gia Tĩnh hoàng đế vẫn như cũ ở luyện đan cầu trường sinh, tân phương sĩ tiến hiến tân bí phương, lại có bao nhiêu nữ tử, vô thanh vô tức mà biến mất?
Thẩm hoán thở dài, thổi tắt ngọn nến.
Trong bóng đêm, hắn bỗng nhiên cảm thấy một trận mạc danh tim đập nhanh. Theo bản năng mà, hắn nhìn về phía góc bàn thau đồng —— đó là rửa mặt dùng, đựng đầy nửa bồn nước trong.
Mặt nước không gió tự động, dạng khai gợn sóng.
Một trương mơ hồ nữ nhân mặt, chậm rãi hiện lên, đối với hắn, hơi hơi mỉm cười.
Sau đó, là đệ nhị trương, đệ tam trương.
Tam khuôn mặt, sáu con mắt, ở đen nhánh trong nước, lẳng lặng nhìn hắn.
Thẩm hoán cả người máu phảng phất đọng lại. Hắn chậm rãi duỗi tay, tham nhập trong lòng ngực —— gỗ đào phù còn ở.
Nhưng trong nước mặt, không có biến mất.
Các nàng chỉ là nhìn hắn, không tiếng động mà, cười.
Chính giữa nhất gương mặt kia, môi giật giật. Thẩm hoán xem đã hiểu.
Nàng nói: “Ngươi thấy.”
Mặt nước khôi phục bình tĩnh.
Thẩm hoán ngồi ở trong bóng tối, vẫn không nhúc nhích. Hồi lâu, hắn sờ đến gậy đánh lửa, một lần nữa thắp sáng ngọn nến.
Ánh nến nhảy lên, ở trên tường đầu ra thật lớn, lay động bóng dáng.
Hắn nhìn chính mình bóng dáng, bỗng nhiên cảm thấy, kia bóng dáng hình dáng, có chút xa lạ.
Như là nhiều điểm cái gì.
Hắn chậm rãi quay đầu, nhìn về phía bên cạnh người.
Trên tường, chỉ có hắn một người bóng dáng.
Nhưng vì cái gì, bóng dáng một bàn tay, chính chậm rãi nâng lên, chỉ hướng nào đó phương hướng ——
Kia phương hướng, là Tử Cấm Thành chỗ sâu trong, là hoàng đế luyện đan cung điện.
Ngoài cửa sổ, lại tuyết rơi.