Thuận Thiên phủ hoa mai ấn cùng cốt đèn quỷ ảnh mới bình ổn bất quá hơn tháng, chu tiểu thất đã là ngự tiền thân phong tổng bắt, lưng đeo kim bài, trong tay thiết thước như cũ bóng lưỡng. Vương nhị da trâu túi trừ bỏ ngân châm bút than, lại nhiều tam tư thẳng đệ kịch liệt văn điệp, hai người không hề cực hạn kinh thành địa giới, phàm địa phương án treo tiêu hồng, quan phủ áp án không tra giả, đều có thể cầm bài đi trước tra rõ.
Một ngày này, văn điệp tự Giang Nam thanh hà phủ kịch liệt truyền đạt, nét mực chưa khô, câu chữ gian tràn đầy hoảng loạn: Thanh ven sông sáu huyện, nửa năm nội liền thất thiếu nữ mười bảy người, toàn vì ban đêm nhà mình trung biến mất, cửa sổ nhắm chặt vô cạy ngân, bên bờ vô dấu chân vô thuyền bè, chỉ ở mặt sông lưu lại lụa đỏ cùng mũ phượng mảnh nhỏ, thôn dân toàn truyền là Hà Thần đón dâu, hàng đêm nghe dưới nước xướng khúc, quan phủ mấy lần thăm dò đều không quả, hương thân đi đầu cung phụng thiếu nữ, dân tình rào rạt, khủng sinh dân biến.
Phủ doãn đem văn điệp đệ cùng chu tiểu thất, cau mày: “Thanh hà thuỷ vận nối thẳng kinh đô và vùng lân cận, Tào Bang cầm giữ thủy lộ, địa phương quan từ trước đến nay không dám thâm tra, này án tiêu hồng thẳng đệ tam tư, tất là địa phương có lương tri tiểu lại liều chết thượng thư, nội bộ cất giấu, chỉ sợ không ngừng bắt người đơn giản như vậy.”
Chu tiểu thất triển khai văn điệp, mười bảy danh mất tích thiếu nữ tuổi tác gần, đều là gia cảnh bình thường, không gì bối cảnh cô nương, mất tích địa điểm duyên hà phân bố, thời gian cố định ở mồng một và ngày rằm trước sau nửa đêm giờ Tý, cùng dân gian cái gọi là Hà Thần đón dâu canh giờ hoàn toàn ăn khớp. Cái gọi là cửa sổ nhắm chặt vô tích, mặt sông không mang vô ngân, cùng hoa mai án vô dấu chân vứt xác, cốt đèn án lăng không phiêu hành không có sai biệt —— đều là nhân vi quỷ kế, khoác một tầng quỷ thần áo ngoài.
“Vương nhị, bị bọc hành lý, ngay trong ngày nam hạ thanh hà.” Chu tiểu thất đem kim bài hệ với bên hông, thiết thước vào vỏ, “Càng là địa phương quan không dám tra, bá tánh càng tin quỷ thần án tử, phía dưới tàng ác, liền càng nặng.”
Ba ngày sau, hai người đến thanh hà phủ địa giới. Mới vừa vào duyên hà chủ phố, liền bị một cổ ủ dột hơi thở bao lấy. Ban ngày mặt sông sương mù nặng nề, con thuyền thưa thớt, người chèo thuyền toàn cụp mi rũ mắt không dám nhiều lời; bên đường phụ nhân trông thấy người mặc công phục chu tiểu thất, cuống quít lôi kéo hài đồng tránh nhập phòng trong, cửa sổ nhắm chặt; bờ sông cao lập một tòa Hà Thần miếu, thuốc lá lượn lờ, thần tượng mặt mũi hung tợn, án thượng bãi mãn lụa đỏ, giày thêu, thoa hoàn, đều là cấp “Hà Thần tân nương” cung phụng.
Hai người mới vừa hành đến miếu trước, liền nghe thấy một trận nức nở khóc xướng, mấy chục thôn dân mặc áo tang, vây quanh đỉnh đầu không kiệu hoa, duyên bờ sông chậm rãi mà đi, thân kiệu dán đầy hoàng phù, tứ giác treo chuông đồng, lại vô nửa điểm tiếng vang. Kiệu hoa sau đi theo hai tên đi chân trần vu chúc, tay cầm kiếm gỗ đào, trong miệng lẩm bẩm, rải ngũ cốc cùng tiền giấy, một đường đi hướng ngoặt sông chỗ sâu trong.
“Đây là…… Cấp Hà Thần đưa thân?” Vương nhị xem đến kinh hãi, giữ chặt một bên súc ở góc tường lão ngư ông thấp giọng dò hỏi.
Lão ngư ông sắc mặt trắng bệch, thanh âm run đến cơ hồ nghe không rõ: “Kém gia đi nhanh đi, nơi này chọc không được…… Đêm qua tây loan Trần gia cô nương lại không thấy, cửa sổ từ trong khóa chết, trên giường chỉ chừa một cây tóc ướt, một đoạn lụa đỏ, người nhà tìm một đêm, chỉ ở hà tâm vớt đến nửa chi phượng thoa. Tộc trưởng cùng hương thân nói, là Hà Thần điểm danh, không đem kiệu hoa đưa ra đi, toàn bộ thôn đều phải tao thủy yêm, từng nhà đều phải người chết.”
“Cô nương là bị người bắt đi, cái gì Hà Thần đón dâu, tất cả đều là giả thần giả quỷ.” Vương nhị trầm giọng mở miệng.
Lão ngư ông cuống quít che lại hắn miệng, tả hữu nhìn xung quanh: “Tiểu gia im tiếng! Lần trước có cái tha phương đạo nhân nói toạc là nhân vi, màn đêm buông xuống liền ngủ ở trên thuyền, ngày hôm sau liền người mang thuyền biến mất đến sạch sẽ, trong sông chỉ vớt đến hắn đạo bào mảnh nhỏ! Quan phủ người tới mấy sóng, tra không ra nửa điểm dấu vết, cuối cùng đều lấy Hà Thần quấy phá kết án, ai dám nhiều lời một chữ, tiếp theo cái mất tích chính là nhà mình thân nhân!”
Chu tiểu thất đẩy ra đám người, lập tức đi hướng kia đỉnh đưa thân kiệu hoa. Thân kiệu cũ kỹ, lụa đỏ phai màu, kiệu nội phô ướt chiếu, góc dính mấy tinh thâm lục vết bẩn, ngửi chi có nhàn nhạt thảo tanh, đều không phải là nước sông hơi ẩm, mà là nào đó thực vật bỏng cháy sau khí vị. Kiệu đế tấm ván gỗ khe hở trung, khảm một đoạn cực tế dây thừng, thằng thượng dính màu đen nước bùn, cùng đáy sông mềm bùn tính chất nhất trí.
“Kiệu hoa đưa thân, chỉ là làm cấp thôn dân xem tiết mục.” Chu tiểu thất đầu ngón tay vê khởi nước bùn cùng dây thừng, nói khẽ với vương hai đạo, “Cô nương căn bản không phải bị Hà Thần kéo đi, là có người trước tiên bắt đi, bố trí lại hiện trường, dùng kiệu hoa nghi thức chứng thực chuyện quỷ thần, làm thôn dân không dám phản kháng, quan phủ không muốn truy tra.”
Đưa thân đội ngũ hành đến ngoặt sông chỗ sâu nhất, vu chúc tác pháp xong, mọi người đem kiệu hoa đẩy vào giữa sông. Quỷ dị chính là, kiệu hoa vào nước sau vẫn chưa lật úp chìm nghỉm, ngược lại vững vàng như thuyền, theo dòng nước chậm rãi phiêu hướng hà tâm, một lát sau, thân kiệu đột nhiên sáng lên một chút u quang, mơ hồ có thể thấy được kiệu nội có nữ tử thân ảnh đong đưa, ngay sau đó ánh đèn tắt, kiệu hoa không tiếng động chìm vào trong nước, không lưu nửa điểm dấu vết.
Bên bờ thôn dân quỳ xuống một mảnh, khóc kêu lễ bái, khẩu hô Hà Thần bớt giận, sợ hãi cùng chết lặng đan chéo.
Vương nhị xem đến trợn mắt há hốc mồm: “Thất ca, vừa rồi kia bóng dáng…… Thật giống cô nương ở trong kiệu, nhưng rõ ràng là không kiệu a!”
“Thủy mạc phản quang, kiệu nội ẩn giấu giấy dầu đèn cùng da ảnh, dưới nước có người giật dây, sương mù thiên thoạt nhìn, liền giống như tân nương lên kiệu.” Chu tiểu thất ánh mắt khẩn nhìn chằm chằm mặt sông trầm kiệu chỗ, dưới nước tất có ám đạo hoặc cơ quan, “Cái gọi là vô tung vô ảnh, trong nước đón dâu, tất cả đều là một bộ nối liền thủ thuật che mắt.”
Vừa dứt lời, ngoặt sông thượng du đột nhiên truyền đến thê lương khóc kêu, một hộ nhà viện môn mở rộng ra, trung niên vợ chồng nằm liệt ngồi ở mà, phòng trong thiếu nữ khuê phòng chỉnh tề, song cửa sổ nhắm chặt, trên giường phóng một đoạn ướt lụa đỏ, một chi bạc thoa, một sợi tóc dài, cùng trước đây sở hữu mất tích hiện trường giống nhau như đúc.
Lại một người thiếu nữ, ở “Hà Thần đón dâu” lời đồn đãi, hư không tiêu thất.
Chu tiểu thất cất bước bước vào khuê phòng, mặt đất khô mát vô giọt nước, cửa sổ soan hoàn hảo, phòng giác đồng dạng tàn lưu một tia đạm lục sắc thảo mùi tanh tức, cùng kiệu hoa trung khí vị hoàn toàn nhất trí. Hắn ngồi xổm xuống, đầu ngón tay mơn trớn mép giường, sờ đến một chút cực thiển áp ngân, không phải kéo túm dấu vết, mà là người bị mê choáng sau, bị người nhẹ nâng lưu lại ấn ký.
“Cửa sổ chưa phá, mặt đất vô tích, mặt sông vô thuyền, hết thảy đều giống bị thủy quỷ kéo vào giữa sông.” Chu tiểu thất đứng lên, nhìn phía ngoài cửa sổ sương trắng mênh mang thanh hà, “Nhưng càng là hoàn mỹ quỷ dị, càng là nhân vi thiên y vô phùng.”
Vương nhị đem hiện trường dấu vết nhất nhất ký lục, da trâu túi giấy bút sàn sạt rung động: “Thất ca, này án tử cùng cốt đèn án giống nhau, hung thủ đem quỷ kế làm tuyệt, chính là muốn cho tất cả mọi người tin quỷ thần, không ai dám tra.”
Chu tiểu thất lấy ra bên hông kim bài, dưới ánh mặt trời chữ vàng rạng rỡ. Giang Nam thanh hà mặt sông sương mù, so kinh thành giặt áo hẻm xuân sương mù, miếu Thành Hoàng bóng đêm càng đậm, bọc mười bảy danh thiếu nữ rơi xuống, bọc địa phương quan phủ trầm mặc, bọc Tào Bang cùng thân sĩ vô đức tấm màn đen.
Hà Thần đón dâu tiết mục còn ở diễn, mất tích thiếu nữ còn ở gia tăng, dưới nước cơ quan, chỗ tối hung thủ, bao che thế lực, tất cả đều giấu ở thao thao nước sông dưới.
Chu tiểu thất nhìn phía Hà Thần miếu mái cong, lại nhìn phía sâu không lường được thanh ngoặt sông, thanh âm lãnh định:
“Từ hôm nay trở đi, sông đóng băng thăm dò, khai quan nghiệm kiệu, tra rõ sở hữu hương thân, Tào Bang, hà công cùng vu chúc.”
“Mặc kệ là Hà Thần, vẫn là giấu ở trong nước ác quỷ, ta đều phải đem hắn bắt được tới, phơi ở ánh mặt trời phía dưới.”
Sương trắng mạn qua sông ngạn, lụa đỏ trôi nổi mặt nước, ngoặt sông chỗ sâu trong mơ hồ truyền đến như có như không tiếng nước, như là có người ở dưới nước hành tẩu, lại như là thuyền mái chèo hoa khai mạch nước ngầm.