Thủy phòng sơ tiệp, mưu định phá cục
Sùng Trinh mười bảy năm chín tháng sơ tứ, giờ Mẹo. Tang làm hà sương sớm như lụa mỏng mạn quá bờ đê, đem tụ nhạc bảo thủy phòng doanh bọc đến kín mít. Đêm qua hàn ý chưa tan hết, mặt sông phía trên lại đã nổi lên sóng nước lấp loáng, tô mặc khoác tẩm ướt thanh bố áo quần ngắn, chính ngồi xổm ở dưới nước trở chướng bên, dùng tay đo đạc thạch cọc chôn thâm —— đêm qua hắn mang theo thủy phòng doanh suốt đêm gia cố phòng tuyến, thẳng đến thiên tờ mờ sáng mới nghỉ khẩu khí, đầu vai vết thương cũ bị hà gió thổi qua, đau đến hắn đầu ngón tay hơi hơi phát run, lại như cũ không chịu hoạt động nửa bước.
“Tô thống lĩnh, hạ du mười dặm chỗ, phát hiện mười dư con thanh quân tào thuyền, chính xuôi dòng mà xuống, hướng tới chúng ta xích sắt trận vọt tới!” Một người thám báo từ cỏ lau tùng trung nhảy ra, cao giọng bẩm báo, trong thanh âm tràn đầy khẩn trương.
Tô mặc đột nhiên đứng dậy, bên hông đoản đao “Bá” mà ra khỏi vỏ, ánh mắt như chim ưng tỏa định hạ du phương hướng. Hắn bước nhanh bước lên bờ sông cao sườn núi, giơ lên ngàn dặm kính nhìn lại: Chỉ thấy tang làm hà hạ du sương mù sắc trung, mười dư con tào thuyền lôi kéo nửa phàm, thân thuyền bọc hậu miên, trên thuyền đứng đầy thanh quân lục doanh binh, mỗi người tay cầm cung tiễn cùng đoản nhận, hiển nhiên là Mạnh kiều phương tây lộ quân lúc đầu nhập cư trái phép bộ đội, mưu toan sấn sương sớm yểm hộ, đột phá xích sắt trận, từ thủy lộ lao thẳng tới tụ nhạc bảo cánh.
“Các huynh đệ, toàn viên đề phòng!” Tô mặc lạnh giọng gào rống, thanh âm xuyên thấu sương sớm, truyền khắp ven bờ thủy phòng doanh, “Người bắn nỏ liệt trận bờ sông, nhắm chuẩn thân thuyền; hỏa súng tay giấu trong cỏ lau tùng, chờ tào thuyền tiến vào trăm bước tầm bắn lại khai hỏa; tạc đội tàu toàn bộ xuống nước, vòng đến tào thuyền phía sau tạc thuyền! Ám nỏ thủ mai phục với chỗ nước cạn dưới nước, chuyên bắn ý đồ lên bờ thanh binh!”
Hai trăm dư danh thủy phòng doanh huynh đệ nghe lệnh mà động, nháy mắt ai ngồi chỗ nấy. Biết bơi tuyệt hảo các huynh đệ ôm thiết tạc, thả người nhảy vào lạnh băng nước sông, theo dưới nước trở chướng lặng lẽ vòng hướng tào thuyền phía sau; người bắn nỏ ngồi xổm ở bờ đê sau, dây cung kéo đến tràn đầy, mũi tên nhắm ngay mặt sông hắc ảnh; hỏa súng tay khom lưng giấu ở cỏ lau tùng trung, ngón tay khấu ở cò súng thượng, hô hấp đều phóng đến cực nhẹ; ám nỏ thủ tắc lẻn vào chỗ nước cạn, đem ám nỏ cố định ở dưới nước khe đá trung, chỉ chờ thanh binh tới gần liền kích phát cơ quan.
Một lát sau, sương sớm tiệm tán, thanh quân tào thuyền rốt cuộc sử nhập xích sắt trận phạm vi. Cầm đầu một con thuyền tào thuyền đầu thuyền cắm thanh quân tham tướng cờ xí, trên thuyền truyền đến kiêu ngạo hô quát: “Lý sao Hôm đám ô hợp, còn không mau mau đầu hàng! Nhà ta Mạnh đại nhân đại quân buông xuống, san bằng tụ nhạc bảo, chó gà không tha!”
Tô mặc trong mắt hàn quang chợt lóe, lạnh giọng hạ lệnh: “Bắn tên!”
Trong phút chốc, ven bờ người bắn nỏ vạn tiễn tề phát, mưa tên như mưa to bắn về phía tào thuyền, vài tên thanh quân binh tốt đương trường trung mũi tên, từ trên thuyền lăn xuống giữa sông. Giấu ở cỏ lau tùng trung hỏa súng tay cũng đồng thời khai hỏa, “Bang bang” tiếng gầm rú chấn triệt mặt sông, chì đạn xuyên thấu buồm, đánh đến miên giáp vụn gỗ vẩy ra. Tào thuyền đột nhiên không kịp phòng ngừa, thân thuyền nháy mắt bị mưa tên cùng chì đạn bao trùm, không ít thanh binh sôi nổi cử thuẫn tránh né, lại như cũ có mấy chục người rơi xuống nước, bị nước sông cuốn đi.
“Tạc đội tàu, động thủ!” Tô mặc ra lệnh một tiếng, dưới nước các huynh đệ lập tức hành động, thiết tạc hung hăng tạp hướng tào thuyền đáy thuyền. “Răng rắc” vài tiếng giòn vang, đáy thuyền bị tạc ra mấy đạo miệng to, nước sông nháy mắt dũng mãnh vào, tào thuyền bắt đầu chậm rãi trầm xuống. Cầm đầu thanh quân tham tướng thấy thế, gào rống hạ lệnh: “Bỏ thuyền lên bờ! Đoạt hạ tụ nhạc bảo cánh!”
Mười dư con tào trên thuyền thanh quân binh tốt sôi nổi nhảy sông, hướng tới bờ sông bơi tới, mưu toan từ chỗ nước cạn đổ bộ đánh lén. Nhưng bọn họ mới vừa tới gần bên bờ, liền kích phát ám nỏ cơ quan, mấy chục chi nỏ tiễn từ dưới nước bắn ra, xuyên thấu thanh binh ngực. Tô mặc tay cầm đoản đao, dẫn đầu nhảy lên bên bờ, đối với trước nhất bài một người thanh binh huy đao chém liền, đoản đao chiêu chiêu trí mệnh, đúng là thuỷ chiến trung nhất thực dụng phách chém chiêu thức, tên này thanh binh liền phản ứng cơ hội đều không có, liền bị một đao chém xuống đầu.
Còn thừa thanh binh dũng mãnh không sợ chết, sôi nổi cử đao nhào hướng tô mặc. Hai tên thanh binh tả hữu giáp công, ánh đao thẳng bức tô mặc cổ, hắn nghiêng người quay cuồng tránh đi, trở tay đoản đao hoa khai một người chân cổ tay, mượn lực đá lăn một người khác, trọn bộ động tác lưu loát mau lẹ, tẫn hiện thuỷ chiến tuyệt kỹ. Thân vệ nhóm thấy thế lập tức tiến lên chi viện, cùng tô mặc hợp lực đem đổ bộ thanh binh tất cả chém giết, nước sông bị máu tươi nhiễm đến đỏ bừng, xác chết trôi theo dòng nước phiêu xuống phía dưới du.
Trận này thủy phòng trận chiến mở màn, bất quá nửa nén hương liền lấy nghĩa quân thắng lợi chấm dứt. Tô mặc đứng ở bờ sông, nhìn mặt sông trôi nổi tào thuyền hài cốt cùng thanh binh xác chết trôi, lau một phen trên mặt nước sông cùng máu loãng, trong lòng lại một chút không dám lơi lỏng. Mạnh kiều phương tây lộ quân chủ lực còn tại hậu phương, này chỉ là lúc đầu thử, chân chính trận đánh ác liệt, còn ở phía sau.
“Tô thống lĩnh, thương vong thống kê ra tới.” Một người thủy phòng doanh huynh đệ bước nhanh đi tới, thanh âm trầm thấp, “Các huynh đệ bỏ mình mười bảy người, thương 31 người, dưới nước trở chướng tổn hại ba chỗ, xích sắt trận đứt gãy hai đoạn.”
Tô mặc mày nhăn lại, trầm giọng nói: “Lập tức sửa gấp dưới nước trở chướng, tu bổ xích sắt trận, lại ở chỗ nước cạn trang bị thêm càng nhiều ám nỏ. Truyền lệnh đi xuống, thủy phòng doanh toàn viên luân phòng, một khắc không được lơi lỏng, thanh quân tất nhiên sẽ lại lần nữa tiến công.”
Liền ở tô mặc gia cố phòng tuyến khoảnh khắc, Triệu Thạch mang theo một thân phong trần từ thám báo doanh bay nhanh mà đến, trên mặt vẻ mặt ngưng trọng càng sâu: “Trại chủ, tin tức xấu! Mạnh kiều phương tây lộ quân chủ lực đã qua đại châu, cự tang làm hà hạ du chỉ ba mươi dặm, một ngày trong vòng liền sẽ đến; bác Lạc đông lộ Bát Kỳ quân cũng đã qua hoài tới, bộ đội tiên phong cự tụ nhạc bảo cửa nam không đủ năm mươi dặm, hai lộ thanh quân, ngày mai buổi trưa liền có thể hoàn thành vây kín!”
Lý sao Hôm giờ phút này đang đứng ở lương thảo doanh lều lớn, cùng chu giản hạch toán lương thảo. Nghe được Triệu Thạch tình báo, trong tay hắn tính trù đột nhiên một đốn, đốt ngón tay trở nên trắng. Chu giản cũng sắc mặt ngưng trọng, khom người nói: “Trại chủ, kinh hạch toán, Sóc Châu đưa tới lương thảo chỉ có thể chống đỡ hai mươi ngày, nếu cùng thanh quân trường kỳ giằng co, lương thảo như cũ căng thẳng. Thả trần thiết thống lĩnh hỏa súng, hỏa dược tuy ở tu bổ, nhưng chì đạn vẫn thiếu tam thành, quân giới chưa hoàn toàn bổ tề.”
“Khương nạm bên kia đâu?” Lý sao Hôm trầm giọng hỏi.
“Khương nạm đại đồng quân đã tiến vào chiếm giữ đại đồng thành tây sườn tang làm trên sông du bến đò, cắt đứt chúng ta cùng Sóc Châu bộ phận lương nói, thả thuộc hạ tra được, khương nạm đã phái thân tín đi trước bác Lạc đại doanh, dâng lên tụ nhạc bảo bố phòng đồ, ước định ngày mai buổi trưa, đại đồng quân cùng thanh quân nội ứng ngoại hợp, đồng thời tiến công tụ nhạc bảo đông, tây hai môn!” Triệu Thạch bổ sung nói, trong tay gắt gao nắm chặt một phần mật báo, mặt trên chữ viết lộ ra âm ngoan.
Chúng tướng nghe tin, sôi nổi dũng mãnh vào lều lớn, mỗi người nộ mục trợn lên. Tần cương bị thân vệ đỡ đứng lên, roi sắt thật mạnh nện ở trên mặt đất, trong mắt sát ý cuồn cuộn: “Khương nạm này lão tặc, thế nhưng thật sự thông thanh phản quốc! Trại chủ, thuộc hạ thương đã hảo đến thất thất bát bát, thân vệ doanh tùy thời có thể ra trận, trước làm thịt khương nạm, lại cùng thanh quân một trận tử chiến!”
Thẩm liệt đỡ eo thương, cắn răng nói: “Hai lộ thanh quân vây kín, đại đồng quân lại đoạn ta lương nói, trước mắt đã là tuyệt cảnh. Trại chủ, không bằng chúng ta bỏ bảo phá vây, suất bộ đi trước Sóc Châu cùng vương dũng hội hợp, lại đồ sau kế!”
Lâm nhạc cũng chống trường thương, trầm giọng mở miệng: “Trại chủ, tụ nhạc bảo là chúng ta kháng thanh căn cơ, bỏ chi đáng tiếc! Thả các huynh đệ mới vừa kinh nguyệt chiến, sĩ khí chính thịnh, chưa chắc không thể phá cục. Việc cấp bách, là trước phá giải khương nạm nội ứng ngoại hợp chi kế, lại chia quân chống đỡ hai lộ thanh quân!”
Cố thanh hòa ôm hòm thuốc, đi đến mọi người trước mặt, thanh âm ôn nhu lại kiên định: “Trại chủ, cứu hộ đội đã đem trọng thương viên dời đi đến bảo nội địa hầm, dược phẩm cũng đã bị đủ. Các huynh đệ tuy thương vong thảm trọng, lại mỗi người nguyện cùng tụ nhạc bảo cùng tồn vong, chúng ta chưa chắc không có phần thắng.”
Lý sao Hôm giơ tay áp xuống mọi người tranh chấp, ánh mắt đảo qua chúng tướng, trầm ổn như đàm: “Bỏ bảo phá vây, bất quá là đổi cái địa phương tử chiến, tuyệt phi thượng sách. Tụ nhạc bảo lưng dựa tang làm hà, dễ thủ khó công, là chúng ta kháng thanh quan trọng cứ điểm, tuyệt không thể ném. Đến nỗi khương nạm âm mưu, Mạnh kiều phương vây kín, chúng ta đều không phải là không có phá cục phương pháp.”
Hắn đi đến lều lớn trung ương sa bàn trước, cầm lấy một cây cây gỗ, chỉ vào tang làm hà cùng tụ nhạc bảo địa hình, chậm rãi nói: “Đệ nhất, tô mặc thủy phòng doanh tử thủ tang làm hà, không chỉ có muốn ngăn trở Mạnh kiều phương tây lộ quân, còn muốn cắt đứt thanh quân thủy lộ tiếp viện, làm Mạnh kiều phương đại quân vô thủy nhưng dùng, không có lương thực nhưng vận; đệ nhị, Triệu Thạch suất thám báo doanh lẻn vào đại đồng thành, liên lạc khương nạm dưới trướng âm thầm phản thanh tướng lãnh, rải rác ‘ Lý sao Hôm đã cùng khương nạm thông thanh ’ tin tức giả, ly gián khương nạm cùng đại đồng quân quan hệ, kéo dài đại đồng quân tiến công thời gian; đệ tam, trần thiết lãnh thợ rèn doanh cùng hỏa súng đội, trọng điểm gia cố cửa nam, Tây Môn phòng thủ thành phố, chế tạo càng nhiều lôi thạch, dầu hỏa đạn, ứng đối bác Lạc Bát Kỳ quân; thứ 4, Tần cương tuy thương chưa lành, dễ thân vệ doanh nhưng từ hắn chỉ huy chỉnh huấn, làm toàn quân đao nhọn, đãi thanh quân vây kín sau tìm cơ hội đánh bất ngờ; thứ 5, Thẩm liệt suất kỵ binh doanh, sấn đêm vòng sau quấy rầy bác Lạc đông lộ quân, phá hư này lương thảo vận chuyển, quấy rầy này tiến công tiết tấu; thứ 6, lâm nhạc suất bước quân doanh trấn thủ cửa bắc, cửa đông, cùng cố thanh hòa nữ doanh hiệp phòng, bảo vệ cho trung tâm phòng thủ thành phố; thứ 7, chu giản trù tính chung lương thảo, ưu tiên bảo đảm tiền tuyến huynh đệ, đồng thời liên lạc quanh thân bá tánh, thu thập lương thảo, đền bù chỗ hổng!”
Chúng tướng nghe xong, đều là trước mắt sáng ngời, sôi nổi gật đầu: “Trại chủ này kế cực diệu! Định có thể phá cục!”
Tần cương ôm quyền hành lễ: “Trại chủ yên tâm, thân vệ doanh định có thể hoàn thành đao nhọn đánh bất ngờ nhiệm vụ, chẳng sợ dùng hết cuối cùng một người, cũng tuyệt không lùi bước!”
Thẩm liệt xoay người lên ngựa, bên hông bội đao nắm chặt: “Kỵ binh doanh tối nay liền xuất phát, định làm bác Lạc Bát Kỳ quân lương thảo tẫn hủy, một bước khó đi!”
Lâm nhạc nắm chặt trường thương, trầm giọng nói: “Bước quân doanh định bảo vệ cho cửa bắc, cửa đông, không cho thanh quân bước vào nửa bước!”
Tô mặc cũng đối với Lý sao Hôm chắp tay: “Thuộc hạ định tử thủ tang làm hà, làm Mạnh kiều phương tây lộ quân tấc độ khó tiến!”
Triệu Thạch tắc ôm quyền lĩnh mệnh: “Thám báo doanh định lẻn vào đại đồng thành, đảo loạn khương nạm bố trí, kéo dài đại đồng quân tiến công!”
Chu giản cũng khom người nói: “Lương thảo doanh định quản hảo lương thảo, bảo đảm toàn quân tiếp viện, tuyệt không làm các huynh đệ đói bụng đánh giặc!”
Cố thanh hòa ôm hòm thuốc, nhẹ giọng nói: “Cứu hộ đội định bảo vệ tốt phía sau, cứu trị hảo mỗi một vị người bệnh, làm các huynh đệ không có nỗi lo về sau!”
Lý sao Hôm nhìn chúng tướng kiên định ánh mắt, trong lòng an tâm một chút. Hắn rút ra bội đao, chỉ hướng không trung, cao giọng quát: “Hằng Sơn trại các huynh đệ, các bá tánh! Hôm nay thanh quân hai lộ vây kín, khương nạm thông thanh phản quốc, tụ nhạc bảo đã là sinh tử một đường! Nhưng chúng ta từ lạc tinh cốc đi đến tụ nhạc bảo, trước nay sẽ không sợ tuyệt cảnh! Dùng máu tươi bảo vệ cho kháng thanh mồi lửa, tuyệt không thể ở chúng ta trong tay tắt! Hôm nay chi chiến, đồng sinh cộng tử, tuyệt không lui về phía sau! Bảo vệ cho tụ nhạc bảo, sát lui thanh quân, diệt trừ gian tặc, vì tử nạn huynh đệ báo thù, vì loạn thế bá tánh tranh một cái đường sống!”
“Đồng sinh cộng tử, tuyệt không lui về phía sau!”
“Sát lui thanh quân, diệt trừ gian tặc!”
Tụ nhạc bảo nội, nghĩa quân cùng các bá tánh hò hét thanh chấn triệt tận trời, áp qua tang làm hà tiếng nước, áp qua nơi xa thanh quân tiếng kèn. Thao luyện trong sân, nghĩa quân các huynh đệ huy mâu vũ đao, gia tăng chuẩn bị chiến tranh; thợ rèn doanh lửa lò hừng hực, chùy tạc tiếng động trắng đêm không thôi; tang làm ven sông, thủy phòng doanh trận địa sẵn sàng đón quân địch, xích sắt trận cùng ám nỏ bố trí đến càng thêm nghiêm mật; thám báo doanh các huynh đệ suốt đêm xuất phát, lẻn vào đại đồng thành; kỵ binh doanh các huynh đệ mặc giáp chấp duệ, chuẩn bị vòng sau tập địch; đầu tường thượng, người bắn nỏ, hỏa súng tay, bước quân mỗi người thần sắc kiên định, chỉ đợi thanh quân tới phạm.
Mà đại đồng bên trong thành, khương nạm đang cùng bác Lạc sứ giả uống rượu mua vui, nhìn tụ nhạc bảo bố phòng đồ, đắc ý dào dạt địa bàn tính ngày mai san bằng tụ nhạc bảo kế hoạch. Hắn chút nào không biết, Triệu Thạch đã liên lạc thượng hắn dưới trướng âm thầm phản thanh tham tướng Lý hổ, tin tức giả đã bắt đầu ở đại đồng quân bên trong truyền lưu, đại đồng quân tiến công, đã là bịt kín một tầng bóng ma.
Giờ Thân, ánh mặt trời độc ác mà sái hướng tụ nhạc bảo, đầu tường huyết kỳ ở trong gió bay phất phới. Bác Lạc đông lộ quân tiên phong đã đến tụ nhạc bảo cửa nam ở ngoài, Mạnh kiều phương tây lộ quân cũng tới gần tang làm hà hạ du, hai lộ thanh quân tiếng vó ngựa, phảng phất đã chấn vang ở bên tai.
Lý sao Hôm lập với cửa nam thành lâu, nhìn phương xa thanh quân trận doanh, lại nhìn phía tang làm ven sông thủ vững tô mặc, trong tay bội đao cầm thật chặt. Hắn biết, một hồi xưa nay chưa từng có sinh tử quyết chiến, sắp kéo ra màn che. Nhưng hắn càng rõ ràng, chỉ cần chúng tướng đồng tâm, quân dân một lòng, tụ nhạc bảo huyết kỳ, liền vĩnh viễn sẽ không ngã xuống.