Bánh xe nghiền quá hàn mương biên đường đất, giơ lên từng trận hoàng trần. Vương xa phu đem roi ném đến đùng vang, ngựa kéo xe rải khai chân chạy như điên, xe bản xóc nảy đến lợi hại, điền viên phong một tay bắt lấy xe lan, một tay nắm chặt nửa khối không gặm xong mạch bánh, liền nhấm nuốt đều đã quên.
“Lưu huynh, bọn họ…… Giống như ở phía sau!” Hắn nghẹn sau một lúc lâu, rốt cuộc nhịn không được quay đầu lại liếc mắt một cái, giọng nói đều mang theo phát run.
Lưu tỉnh xốc nửa phúc màn xe, phía sau lưng banh thành một trương cung. Phía sau hai dặm có hơn, cách đầy trời khói bụi, một đen một trắng hai con khoái mã giống bắn ra lưỡng đạo tia chớp, trên lưng ngựa áo ngắn vải thô hán tử còn lại là eo đĩnh đến thẳng tắp, còn thỉnh thoảng múa may cánh tay.
“Để ý lộ vai!” Lưu tỉnh lời còn chưa dứt, vương xa phu đột nhiên một xả dây cương tưởng quải hướng lối rẽ tránh hiểm, ai ngờ ven đường đường đất bị mấy ngày trước đây nước mưa phao đến mềm xốp, hữu luân “Phốc” mà trầm xuống, chỉnh chiếc xe ngựa chợt nghiêng, lại là rơi vào bên đường nước bùn.
Ngựa kéo xe hí vang đặng hai hạ chân, bánh xe ngược lại hãm đến càng sâu, bùn lầy bắn đến xe bản thượng nơi nơi đều là. Vương xa phu gấp đến độ mồ hôi đầy đầu, nhảy xuống xe đi đẩy, thân xe lại không chút sứt mẻ. Phía sau tiếng vó ngựa càng ngày càng gần, Lưu tỉnh đầu ngón tay đã là sờ hướng trong lòng ngực đoản nhận, nghiêng người đem điền viên chắn gió ở sau người, ánh mắt nhìn chằm chằm càng ngày càng rõ ràng hai bóng người.
Hai con khoái mã giây lát tức đến, lập tức hai cái hán tử thít chặt dây cương. Lưu tỉnh vừa muốn làm ra động tác, lại thấy hai người xoay người xuống ngựa, khi trước cái kia cao giọng hỏi: “Vị này huynh đài, xe hãm ở? Chúng ta phụ một chút?”
Lưu tỉnh sửng sốt, không dự đoán được là cái này trường hợp, đầu ngón tay vẫn ấn ở đoản nhận thượng không tùng. Hai cái hán tử cũng không nói nhiều, lập tức đi đến xe sau cùng nhau cong eo phát lực, vương xa phu cũng ở phía trước dẫn ngựa khống viên, ba người một dùng sức, xe ngựa “Lộc cộc” một tiếng từ nước bùn lui ra tới, một lần nữa trở xuống thực địa thượng.
“Đa tạ nhị vị trượng nghĩa tương trợ.” Lưu tỉnh vội vàng chắp tay nói lời cảm tạ, ánh mắt đảo qua hai người bên hông —— nào có cái gì đồng chung quải sức, rõ ràng là hai quả đồng chế dịch truyền eo bài.
“Chuyện nhỏ không tốn sức gì.” Bên trái hán tử lau mồ hôi, gấp giọng nói, “Thật không dám giấu giếm, chúng ta là Đan Dương dịch dịch tốt, hôm qua vào kinh thành đi thi hứa công tử vào ở trạm dịch, không ngờ rơi xuống thân phận văn đĩa, chúng ta một đường ra roi thúc ngựa tưởng đuổi ở kinh khẩu độ khai thuyền trước đưa qua đi. Mới vừa rồi thấy các ngươi xe mau, vốn định đuổi theo hỏi một chút bến đò còn có bao xa, vừa vặn gặp gỡ các ngươi xe hãm.”
Điền viên phong vừa nghe, treo tâm nhất thời trở xuống trong bụng, thở hắt ra: “Nguyên lai là như thế này! Chúng ta cũng đi kinh khẩu độ, cùng đường! Bến đò đi phía trước lại đi bảy tám dặm liền đến, các ngươi sai nha, lúc này chạy tới nơi chuẩn có thể đuổi kịp.”
Hai người đại hỉ, lại nói thanh tạ, xoay người lên ngựa bay nhanh mà đi, thực mau liền biến thành nơi xa hai cái điểm nhỏ.
Vương xa phu vỗ ngực nghĩ mà sợ: “Mới vừa rồi ta còn tưởng rằng là gặp gỡ cướp đường, làm ta sợ nhảy dựng.”
Lưu tỉnh nhìn hai người đi xa phương hướng, cũng nhẹ nhàng thở ra. Mới vừa rồi khói bụi mê đôi mắt, thế nhưng không duyên cớ khẩn trương một đường. Hắn một lần nữa ngồi trở lại trong xe, vén rèm nhìn bên đường trút ra hàn mương thủy đạo, trầm ngâm nói: “Đi thôi, mau chóng độ giang.”
Trải qua trận này sợ bóng sợ gió, vương xa phu không dám lại đi lối rẽ, thành thành thật thật dọc theo đường núi đi trước. Nửa đường, Lưu tỉnh cùng điền viên phong lại lần nữa gặp được kia hai tên tốt bụng dịch tốt, không tránh được lại là một phen hàn huyên.
Đương Lưu tỉnh một hàng đuổi tới kinh khẩu độ khi, thượng nhất ban đò sớm đã lái khỏi bến tàu. Lưu tỉnh cùng điền viên phong nhanh nhẹn mà cởi xuống từng người trên người lương khô túi, toàn bộ đều cho chuẩn bị đường về vương xa phu, vương xa phu cao hứng mà hừ tiểu khúc đi rồi.
Ước chừng qua nửa canh giờ, Lưu tỉnh cùng điền viên phong bước lên đi bắc ngạn đò, mọi nơi quan sát hồi lâu, phần lớn là một ít dìu già dắt trẻ bình thường độ khách, trong lòng kia tảng đá mới tính hoàn toàn rơi xuống đất.
Điền viên phong bái mép thuyền, giang phong đem hắn vạt áo thổi đến bay phất phới, hắn hứng thú bừng bừng mà quay đầu: “Lưu huynh, chúng ta kế tiếp trực tiếp đi Trường An?”
“Tới trước Dương Châu thành, chúng ta mướn xong xe sau đi đường bộ.” Lưu tỉnh dựa vào trên mép thuyền, chỉ thành tiêm vô ý thức vuốt ve vạt áo. Quá giang lúc sau, liền nửa điểm hư hư thực thực chung tổ chức bóng người cũng chưa thấy, một đường gió êm sóng lặng. Hắn nghĩ lại tưởng tượng, chính mình bất quá là cái bình thường hương cống thí sinh, ai sẽ lưu ý chính mình, chắc là chính mình thực sự nhiều lo lắng.
“Dương Châu hảo a!” Điền viên phong đôi mắt lập tức sáng, thò qua tới cười hì hì nói, “Ta cô cô gia liền ở Dương Châu thành tây! Ta dượng liễu văn uyên, đó là Dương Châu nổi danh thân sĩ, ruộng tốt ngàn mẫu, cửa hàng khai mười mấy gia, của cải hậu đâu! Chúng ta vừa lúc đi làm tiền, nghỉ chân một chút, lộ phí cũng có thể tỉnh không ít.”
Lưu tỉnh nhíu mày: “Chúng ta lên đường quan trọng, không tiện quấy rầy.”
“Ai, không quấy rầy không quấy rầy!” Điền viên phong vẫy tay, “Ta cô cô từ nhỏ đau nhất ta, phía trước còn mang tam hồi âm làm ta đi Dương Châu trụ chút thời gian. Nói nữa, chúng ta một đường bắc thượng, dù sao cũng phải ở trọ ăn cơm, có địa phương đặt chân không hảo sao? Ta dượng giao du quảng, nói không chừng còn có thể giúp chúng ta hỏi thăm điểm bắc thượng tình hình giao thông.”
Hắn lải nhải nói cái không ngừng, Lưu tỉnh bị cuốn lấy không có biện pháp, lại nghĩ đến một đường bắc thượng xác thật yêu cầu tiếp viện, thả quá giang sau tạm không có nguy hiểm, ở Dương Châu nghỉ ngơi chỉnh đốn hai ngày cũng không sao, trầm ngâm một lát liền gật đầu.
Đò hành đến Qua Châu độ cập bờ, hai người hạ thuyền, mướn chiếc tiểu xe lừa, chậm rì rì hướng Dương Châu thành đi. Một đường hàn mương uốn lượn, ven bờ dương liễu lả lướt, đồng ruộng vạn khoảnh, so với Giang Nam tinh xảo, Giang Bắc phong cảnh càng hiện trống trải. Điền viên phong một đường chỉ chỉ trỏ trỏ, nói này nói kia, đảo đem mới vừa rồi sợ hãi hòa tan không ít. Ven đường phố phường náo nhiệt, người đi đường lui tới tấp nập, tất cả đều là tầm thường bá tánh bộ dáng, Lưu tỉnh xem ở trong mắt, càng thêm xác định chung tổ chức thế lực chưa từng duỗi đến Giang Bắc Dương Châu, trong lòng càng an vài phần.
Lúc chạng vạng, xe ngựa vào Dương Châu thành tây Liễu gia đại trạch. Liễu gia quả nhiên là giàu có nhân gia, sơn son đại môn, gạch xanh tường viện, bên cạnh cửa ngồi xổm hai tôn sư tử bằng đá, khí phái thật sự. Người gác cổng vừa nghe là biểu thiếu gia tới, vội vàng hướng trong thông báo, không bao lâu, một cái ăn mặc màu xanh đá áo gấm trung niên phụ nhân bước nhanh đón ra tới, đúng là điền viên phong cô cô Liễu thị.
“A Phong! Ngươi nhưng tính ra!” Liễu thị lôi kéo điền viên phong tay, trên dưới đánh giá cái không ngừng, vành mắt đều đỏ, “Trên đường mệt muốn chết rồi đi? Mau tiến vào mau tiến vào!”
Vào phủ, dượng liễu văn uyên cũng đón ra tới. Hắn hơn bốn mươi tuổi tuổi, khuôn mặt phúc hậu, lưu trữ râu dê, vừa thấy chính là kinh nghiệm thương nhân người. Nghe nói bên người Lưu tỉnh chính là phá kim đàn ngân khố mất trộm án thiếu niên, liễu văn uyên ánh mắt sáng lên, liên tục chắp tay: “Cửu ngưỡng cửu ngưỡng! Lão phu ở Dương Châu đều nghe người ta nói, kim đàn huyện ra cái thiếu niên thần thám, một ngày liền phá bạc quỷ kỳ án, không nghĩ tới lại là như vậy tuổi trẻ tuấn lãng nhân vật!”
“Liễu lão gia quá khen, bất quá là một chút mạt kỹ xảo.” Lưu tỉnh nhàn nhạt đáp lễ, thần sắc không kiêu ngạo không siểm nịnh.
Liễu văn uyên càng thêm thưởng thức, lập tức phân phó sau bếp bãi yến đón gió. Trong bữa tiệc, điền viên phong nói lên bắc thượng vào kinh thành đi thi sự, liễu văn uyên loát râu cười nói: “Xảo! Ngày mai chúng ta Dương Châu phủ vừa lúc làm ‘ hàn giang biện án sẽ ’, là phủ nha dắt đầu, chúng ta mấy cái hương thân bỏ vốn, cấp năm nay phó Trường An kỳ thi mùa xuân thí sinh thực tiễn. Nói là biện án, kỳ thật chính là xử án tỷ thí, gần nhất khảo khảo chư vị tài học, thứ hai cũng cho đại gia thấu điểm lộ phí. Mặc kệ thắng thua, chỉ cần kết cục đều có mười lượng bạc trình nghi, thắng còn có trọng thưởng.”
Điền viên phong vừa nghe có bạc, đôi mắt đều thẳng: “Dượng, chúng ta đây có thể tham gia không? Ta cùng Lưu huynh đều có hương cống giải trạng công văn, là có thể tham gia kỳ thi mùa xuân đứng đắn thí sinh!”
“Tự nhiên có thể.” Liễu văn uyên cười nói, “Các ngươi có tư cách, lại là lão phu con cháu, quay đầu lại ta cùng phủ nha thông báo một tiếng, đem tên hơn nữa chính là. Bất quá này biện án sẽ nhưng không đơn giản, năm nay là Quảng Lăng quận nghiêm du giang thái thú tự mình chủ trì, con của hắn nghiêm ngữ cũng kết cục, kia chính là chúng ta Dương Châu tài tử nổi danh.”
“Nghiêm ngữ tính cái gì, có ta Lưu huynh ở, bảo đảm lấy đệ nhất!” Điền viên phong vỗ bộ ngực, quay đầu liền kéo Lưu tỉnh tay áo, “Lưu huynh, chúng ta tham gia đi! Thắng bạc, trên đường cũng dư dả chút!”
Lưu tỉnh bổn không nghĩ xuất đầu lộ diện, nhưng nghĩ lại tưởng tượng, ở Dương Châu lưu hai ngày vừa lúc nghỉ ngơi chỉnh đốn, thả trận này quan thân hợp tác thi đấu, Dương Châu thái thú thân đến, vừa lúc có thể thăm thăm Hoài Nam đạo quan trường không khí, cũng coi như trường chút kiến thức. Hắn lược một suy nghĩ, gật đầu nói: “Cũng hảo, coi như mở rộng tầm mắt.”
Liễu thị cao hứng đến không được, vội vàng làm nha hoàn đi thu thập phòng cho khách, lại làm người cấp hai người chuẩn bị đi thi nho sam, bận trước bận sau, thân thiện đến không được.
Đêm đó, Lưu tỉnh ở trong khách phòng liền ánh nến, lại lần nữa lấy ra kia nửa trương thuỷ vận cũ giấy. Ố vàng trang giấy thượng, Hàn bỉnh thanh ký tên nét chữ cứng cáp, cái kia mơ hồ “Chung” tự vết mực ở ánh nến hạ lúc sáng lúc tối. Hai năm trước Hàn gia diệt môn án, người nhà hàm oan mà chết, chung tổ chức rốt cuộc ở trong đó sắm vai cái gì nhân vật? Hắn kiềm chế hạ cuồn cuộn nỗi lòng, đem cũ giấy cẩn thận thu hảo. Hiện giờ đang ở Giang Bắc, tạm không gió sóng, việc cấp bách là đi Trường An, chỉ có khoa cử nhập sĩ, mới có lật lại bản án khả năng.
Chính suy tư, cửa phòng bị nhẹ nhàng gõ vang, điền viên phong bưng hai chén chè tiến vào: “Lưu huynh, ta làm phòng bếp hầm chè hạt sen, ngươi nếm thử.” Hắn đem chén đặt lên bàn, thò qua tới xem xét mặt bàn, thức thời mà không hỏi nhiều, chỉ nói: “Ngày mai thi đấu ngươi đừng lo lắng, nghiêm ngữ tuy có danh khí, nhưng khẳng định so bất quá ngươi. Ngươi liền ngân khố địa đạo đều có thể tìm ra, điểm này tiểu án tử tính cái gì.”
Lưu tỉnh nhàn nhạt nói: “Ngày mai đừng đại ý, trước thấy rõ ràng quy tắc lại nói. Ngươi tuyển ba mươi lượng đề là được, đừng cậy mạnh.”
“Biết rồi!” Điền viên phong cười hắc hắc, “Ta có tự mình hiểu lấy, năm mươi lượng ta nhưng bắt không được tới, có ngươi lấy là được.”
Ngày kế giờ Thìn, liễu văn uyên tự mình mang theo hai người đi Dương Châu phủ nha ngoại quảng trường. Biện án sẽ liền thiết lập tại nơi này, giữa sân đáp cái đài cao, trên đài bãi tam trương án kỷ, các phóng một cái sơn son rương gỗ, phân biệt viết hai mươi, 30, 50 này tam tổ con số. Dưới đài bãi hai bài trưởng ghế, hơn hai mươi danh thí sinh sớm đã tới rồi, tốp năm tốp ba mà tụ ở bên nhau nói chuyện với nhau. Quảng trường bên ngoài đầy xem náo nhiệt bá tánh, dòng người chen chúc xô đẩy, náo nhiệt phi phàm.
Không bao lâu, la thanh tam vang, Dương Châu thái thú nghiêm du giang ở một chúng thuộc quan vây quanh hạ đi lên đài cao. Hắn hơn 50 tuổi, khuôn mặt ngay ngắn, để râu dài, một thân màu đỏ quan bào, không giận tự uy. Bên cạnh đi theo cái hai mươi xuất đầu người trẻ tuổi, mặt mày cùng hắn có vài phần tương tự, đúng là này tử nghiêm ngữ, một thân nguyệt bạch nho sam, thần sắc kiêu căng.
Nghiêm du giang đơn giản nói vài câu trường hợp lời nói, đơn giản là cố gắng thí sinh, vì nước tuyển mới linh tinh, ngay sau đó tuyên bố quy tắc: Ba cái rương gỗ đối ứng ba loại đề hình, hai mươi lượng rương là hình danh sách luận, thiên về luật pháp lý luận, nửa canh giờ nội giải bài thi; ba mươi lượng rương là nghi án phân tích, cấp ra hồ sơ, mười lăm phút nội viết ra xử án ý nghĩ; năm mươi lượng rương còn lại là đương đường thẩm án, nguyên cáo bị cáo đương trường đối chất, thí sinh cần ở một nén nhang nội thẩm minh bạch, phán đến công bằng liền tính thắng được. Mỗi người chỉ có thể tuyển một cái, đáp sai hoặc thẩm sai, cũng đến mười lượng lộ phí, đáp đúng tắc đối với ứng ngân lượng.
Quy tắc nói xong, các thí sinh một trận nghị luận. Phần lớn người đều tuyển hai mươi lượng sách luận đề, ổn thỏa khởi kiến, dù sao đều có mười lượng bạc lấy. Chỉ có bốn năm cái thí sinh tuyển ba mươi lượng trường hợp đề, không ai dám chạm vào năm mươi lượng đương đường thẩm án —— làm trò thái thú cùng mãn thành bá tánh mặt thẩm án, một khi làm lỗi, mặt mũi quét rác.
Nghiêm ngữ lại lập tức đi lên đài, chỉ vào năm mươi lượng cái rương, cất cao giọng nói: “Học sinh nghiêm ngữ, tuyển năm mươi lượng.”
Dưới đài tức khắc một mảnh ồ lên. Mọi người đều biết thái thú công tử tố có tài danh, nhưng vừa lên tới liền tuyển khó nhất, vẫn là có vài phần gan dạ sáng suốt. Giữ nghiêm lễ trên mặt không có gì biểu tình, đáy mắt lại xẹt qua một tia khen ngợi.
Điền viên phong thọc thọc Lưu tỉnh: “Lưu huynh, hắn tuyển năm mươi lượng, chúng ta lộ phí……”
“Ta cũng tuyển năm mươi lượng.” Lưu tỉnh ngữ khí bình tĩnh, cất bước liền hướng trên đài đi.
Cái này dưới đài càng náo nhiệt. Các bá tánh chỉ chỉ trỏ trỏ, đều ở đoán cái này lạ mặt thiếu niên là ai, cư nhiên dám cùng thái thú công tử tuyển một loại. Nghiêm ngữ liếc Lưu tỉnh liếc mắt một cái, thấy hắn quần áo bình thường, thần sắc bình đạm, không khỏi nhíu nhíu mày, đáy mắt xẹt qua một tia khinh thường.
Điền viên phong cũng đi theo đi lên, tuyển ba mươi lượng cái rương, hướng Lưu tỉnh chớp mắt vài cái.
Khảo thí từ dễ đến khó bắt đầu. Đầu tiên là hai mươi lượng sách luận, các thí sinh dựa bàn đáp đề, sau nửa canh giờ lục tục nộp bài thi, phần lớn đều đáp đến trung quy trung củ, phủ nha hình phòng sư gia đương trường phê duyệt, hai mươi cái thí sinh có mười bảy cái quá quan, vui rạo rực mà lãnh nhị mười lượng bạc, dư lại ba cái cũng cầm mười lượng lộ phí, giai đại vui mừng.
Tiếp theo là ba mươi lượng trường hợp phân tích. Bốn cái thí sinh các cầm một phần hồ sơ, mười lăm phút nội đáp lại. Điền viên phong bắt được chính là một cọc bố cửa hàng trộm bố án: Thành tây bố cửa hàng trong một đêm ném hai thất gấm Tứ Xuyên, khoá cửa hoàn hảo, trong tiệm chỉ có tiểu nhị cùng học đồ hai người, đều kêu oan. Hồ sơ phụ hiện trường sơ đồ phác thảo cùng hai người lời khai.
Điền viên phong nhìn chằm chằm hồ sơ nhìn một lát, nhớ tới Lưu tỉnh ở kim đàn nói “Tra dấu vết, tìm vật chứng”, đề bút viết nói: “Tra tiểu nhị đế giày dính có hậu viện dầu cây trẩu, học đồ đế giày sạch sẽ. Gấm Tứ Xuyên giấu trong hậu viện dầu cây trẩu thùng sau, tất là tiểu nhị việc làm.”
Canh giờ đến, bốn người nộp bài thi. Hình phòng sư gia nhìn một vòng, chỉ vào điền viên phong bài thi cười nói: “Vị này Điền công tử đáp đối với, đúng là tiểu nhị trộm, dầu cây trẩu chính là chứng cứ.”
Điền viên gió lớn hỉ, nhảy nhót mà lãnh tam mười lượng bạc, chạy đến dưới đài hướng Lưu tỉnh so cái ngón tay cái.
Rốt cuộc tới rồi nhất chú mục năm mươi lượng đương đường thẩm án. Nghiêm ngữ trước thượng, nha dịch dẫn tới hai người: Một cái ăn mặc tơ lụa địa chủ, một cái quần áo tả tơi tá điền. Địa chủ cáo tá điền khất nợ ba năm thuế ruộng, tá điền nói mấy năm liên tục thiên tai, không thu hoạch, thật sự giao không ra, còn nói địa chủ năm trước trướng địa tô, ấn lệ cũ không nên trướng.
Nghiêm ngữ ngồi ở lâm thời thiết bàn xử án sau, hỏi trước khế ước, lại truyền lí chính làm chứng, biết được địa chủ xác thật tự mình trướng thuê, thả tai năm là thật. Hắn trầm ngâm một lát, phán nói: “Tai năm giảm thuê là triều đình lệ, địa chủ tự mình thêm thuê không có hiệu quả, tá điền sở thiếu thuê mễ, ấn lệ cũ giảm phân nửa, phân hai năm thường thanh.”
Lời vừa nói ra, dưới đài bá tánh sôi nổi gật đầu, nói phán đến công bằng. Nghiêm du giang cũng hơi hơi gật đầu, hiển nhiên thực vừa lòng. Nghiêm ngữ đứng dậy hành lễ, khóe miệng mang theo vài phần đắc ý, nhìn về phía Lưu tỉnh, trong ánh mắt mang theo vài phần khiêu khích.
Kế tiếp đến phiên Lưu tỉnh. Nha dịch dẫn tới hai người: Một cái là hiệu cầm đồ chưởng quầy, tai to mặt lớn, đầy mặt ủy khuất; một cái là thư sinh nghèo, xanh xao vàng vọt, đôi mắt đỏ bừng, trong tay nắm chặt nửa trương biên lai cầm đồ.
“Học sinh trương hòa, cáo hiệu cầm đồ chưởng quầy tham ta tổ truyền ngọc bội!” Thư sinh vừa lên tới liền quỳ xuống, thanh âm nghẹn ngào, “Thượng nguyệt ta đảm đương ngọc bội, chưởng quầy nói hiệu cầm đồ luật lệ, quý trọng ngọc khí đều viết ‘ thạch chất đem kiện ’, ta tin hắn. Hiện giờ ta thấu đủ tiền tới chuộc, hắn thế nhưng cho ta một khối phá cục đá, nói ta đương chính là cái này! Cầu xin đại nhân làm chủ!”
Chưởng quầy lập tức kêu oan: “Đại nhân minh giám! Hắn lúc trước đương chính là khối phá cục đá! Biên lai cầm đồ thượng rành mạch viết ‘ thạch chất đem kiện một kiện ’, hiện giờ tưởng lừa bịp tống tiền tiểu nhân ngọc bội, nào có đạo lý này!”
Hai người bên nào cũng cho là mình phải, ồn ào đến túi bụi. Dưới đài bá tánh cũng nghị luận sôi nổi, có thuyết thư sinh ngoa người, có nói chưởng quầy lòng dạ hiểm độc.
Lưu tỉnh không vội vã hỏi chuyện, trước cầm lấy biên lai cầm đồ nhìn nhìn, lại làm nha dịch đem kia “Thạch chất đem kiện” mang lên. Đó là khối nắm tay đại hôi thạch, mặt ngoài thô ráp, nhìn xác thật không đáng giá tiền. Hắn cầm lấy cục đá, tiến đến chóp mũi nghe nghe, lại lăn qua lộn lại nhìn mấy lần, mới giương mắt nhìn về phía thư sinh: “Ngươi kia ngọc bội, ngày thường đặt ở nơi nào?”
“Hồi…… Hồi công tử, vẫn luôn đặt ở chương hộp gỗ, tùy thân mang theo, cũng không rời khỏi người.” Thư sinh nức nở nói.
Lưu tỉnh lại nhìn về phía chưởng quầy: “Quý hiệu cầm đồ đương vật, đều tồn tại nơi nào?”
Chưởng quầy sửng sốt, vội vàng nói: “Đều tồn tại hậu viện hầm, khô ráo phòng trùng, nhất ổn thỏa.”
“Vậy đúng rồi.” Lưu tỉnh buông cục đá, thanh âm trong sáng, “Này tảng đá, mang theo dày đặc hầm mùi mốc, còn có tiêu thạch phòng ẩm khí vị, lại không có nửa phần chương mộc hương. Nếu thật là thư sinh tùy thân mang đồ vật, hàng năm đặt ở chương hộp gỗ, tất nhiên dính có chương hương. Có thể thấy được này cục đá căn bản không phải thư sinh đương, là ngươi từ nhà mình hầm tùy tiện lấy.”
Chưởng quầy sắc mặt “Bá” mà trắng, cái trán mồ hôi lạnh ứa ra, còn tưởng biện giải: “Này…… Này cục đá phóng lâu rồi, hương vị tan cũng nói không chừng……”
“Tán không được.” Lưu tỉnh đánh gãy hắn, “Chương mộc hương khí tẩm nhập ngọc thạch, quanh năm không tiêu tan. Còn nữa, biên lai cầm đồ là ngươi viết, ngươi nói luật lệ viết ‘ thạch chất ’, nhưng Dương Châu hiệu cầm đồ luật lệ, ngọc khí đương viết ‘ ngọc chất ’, chỉ có thạch khí mới viết ‘ thạch chất ’. Ngươi cố ý viết sai danh mục, chính là tưởng tham này cái ngọc bội. Muốn hay không ta thỉnh Dương Châu tiệm cầm đồ chưởng quầy nhóm tới đúng đúng quy củ?”
Chưởng quầy chân mềm nhũn, “Thình thịch” quỳ rạp xuống đất, liên tục dập đầu: “Tiểu nhân nhận tội! Tiểu nhân nhận tội! Là tiểu nhân thấy hơi tiền nổi máu tham, tham hắn ngọc bội! Ngọc bội còn ở tiểu nhân trong phòng, này liền lấy ra tới!”
Theo sau, nha dịch từ chưởng quầy trong nhà quả nhiên lục soát ra ngọc bội, cũng đương trường trả lại cho thư sinh.
Toàn trường yên tĩnh một lát, ngay sau đó bộc phát ra một trận trầm trồ khen ngợi thanh. Các bá tánh sôi nổi vỗ tay, thậm chí có người hạ giọng nói, thiếu niên này xử án như thần, so thái thú công tử còn lợi hại. Nghiêm ngữ đứng ở một bên, sắc mặt một trận thanh một trận bạch, gắt gao nắm chặt nắm tay.
Nghiêm du giang trong mắt hiện lên một tia kinh ngạc, ngay sau đó vỗ về râu mỉm cười gật đầu, đương trường tuyên bố: Bổn tràng tỷ thí, nghiêm siêu, Lưu tỉnh phản ứng nhanh nhẹn, xử án chuẩn xác, xử sự công chính, hai người đồng thời thắng được! Hai nha dịch phân biệt phủng thượng năm mười lượng bạc, đi hướng nghiêm siêu cùng Lưu tỉnh, Lưu tỉnh tùy tay tiếp, đưa cho phía sau điền viên phong.
“Hảo! Hảo!” Nghiêm du giang đứng lên, cất cao giọng nói, “Hôm nay biện án, các vị thiếu niên lang tài hoa xuất chúng, thật là khó được. Bổn phủ hôm nay cao hứng, lại thêm vào một đề, ai có thể đáp ra, thưởng bạc trăm lượng!”
Dưới đài tức khắc sôi trào. Mọi người đều tò mò thái thú muốn ra cái gì đề, liền nghiêm ngữ cũng đánh lên tinh thần, mới vừa rồi một hồi thế hoà, trong lòng thật sự không cam lòng, hắn đang muốn bù trở về.
Nghiêm du giang ý bảo người hầu cận mang tới một quyển ố vàng hồ sơ, trầm giọng nói: “Đây là năm đó tể phụ Địch Nhân Kiệt, địch các lão thân thủ ý kiến phúc đáp một cọc nghi án, tên là ‘ hoài âm kho bạc án ’. 50 năm trước, hoài âm huyện kho bạc mất trộm 500 lượng, huyện lệnh bị chỉ trông coi tự trộm, ngục trung tự sát. Sau lại địch công tuần phủ Hoài Nam, điều tra rõ là kho lại việc làm, đem này tử hình. Nhưng địch công ở hồ sơ cuối cùng phê bốn chữ ‘ thượng có nghi chỗ ’, nhiều năm qua không người có thể giải trong đó chi ý. Hôm nay chư vị ai có thể nói ra địch công sở nghi chuyện gì, này một trăm lượng bạc, liền về ai.”
Dứt lời, người hầu cận đem hồ sơ truyền đọc cấp chúng thí sinh xem. Mọi người vây đi lên, vừa nhìn vừa nghị luận. Hồ sơ không tính hậu, ký lục vụ án từ đầu đến cuối: Kho bạc ban đêm mất trộm, khoá cửa hoàn hảo, rương bạc xi phong ấn hoàn chỉnh, chỉ là bên trong thiếu 500 lượng bạc. Huyện lệnh hết đường chối cãi, bị hạ nhập đại lao, không lâu thắt cổ tự vẫn. Địch công duyệt lại nên án sau, ở kho lại gia lục soát ra hai trăm lượng bạc, kho lại nhận tội, nói là chính mình đào địa đạo đi vào trộm, dư lại đều tiêu xài, theo sau bị xử trảm.
Nghiêm ngữ trước hết mở miệng: “Học sinh cho rằng, địch công sở nghi, là tang bạc hướng đi. 500 lượng bạc số lượng không nhỏ, kho lại kẻ hèn tiểu lại, không có khả năng trong khoảng thời gian ngắn tiêu xài rớt ba trăm lượng, tất nhiên có đồng lõa chia của.”
Nghiêm du giang không tỏ ý kiến, nhìn về phía những người khác. Lại có mấy cái thí sinh lên tiếng, có nói nghi địa đạo nhập khẩu, có nói nghi huyện lệnh nguyên nhân chết, cũng chưa nói đến điểm tử thượng. Nghiêm du giang khẽ lắc đầu, thần sắc có chút thất vọng, ánh mắt không tự giác mà dừng ở Lưu tỉnh trên người.
Lưu tỉnh đầu ngón tay phất quá hồ sơ thượng “Xi phong ấn hoàn hảo” sáu cái tự, trong lòng đã là sáng tỏ đáp án. Nhưng hắn lập tức khắc chế chính mình xúc động: Bởi vì hắn nhạy bén đã nhận ra nghiêm du giang trộm liếc nghiêm ngữ khi mong đợi ánh mắt, đồng thời thấy được nghiêm ngữ cực kỳ để ý, cực kỳ tưởng biểu hiện chính mình nhấp chặt môi tuyến biểu tình —— thái thú trước mặt mọi người thêm đề, đơn giản là tưởng cấp nhi tử sáng tạo một cái nổi danh cơ hội. Chính mình chỉ là qua đường thí sinh, không cần thiết đoạt thái thú công tử nổi bật, không duyên cớ chọc phải không cần thiết chú ý.
Niệm cập nơi này, Lưu tỉnh hơi hơi khom người, ngữ khí bình đạm: “Hồi đại nhân, học sinh tài hèn học ít, địch công thâm ý, học sinh nhất thời nan giải.”
Nghiêm du giang trong mắt xẹt qua một tia ngoài ý muốn, ngay sau đó gật gật đầu. Nghiêm ngữ nguyên bản thấy Lưu tỉnh trầm ngâm không nói, trong lòng còn có chút bồn chồn, nghe thấy hắn nói sẽ không, tức khắc tinh thần rung lên, lại cúi đầu lặp lại lật xem hồ sơ, ánh mắt đảo qua xi phong ấn ghi lại khi, bỗng nhiên linh quang chợt lóe.
“Phụ thân, hài nhi có!” Nghiêm ngữ tiến lên một bước, cất cao giọng nói, “Hài nhi cho rằng, địch công sở nghi, đang ở xi!”
Nghiêm du giang ánh mắt sáng lên: “Nga? Ngươi cẩn thận nói nói.”
“Hồ sơ ghi lại, mất trộm rương bạc châu phủ xi phong ấn hoàn hảo không tổn hao gì.” Nghiêm ngữ chỉ vào hồ sơ thượng chữ viết, ngữ tốc so vừa nãy nhanh vài phần, “Kho bạc phong ấn dùng chính là châu phủ chuyên chúc dấu xi, từ thứ sử thân chưởng, cái ở rương bạc phong khẩu, một khi cạy ra liền sẽ vỡ vụn, tuyệt không phục hồi như cũ khả năng. Kho lại nếu từ địa đạo đi vào ăn cắp, tất nhiên muốn cạy ra phong ấn, xi không có khả năng hoàn hảo. Hắn có thể làm xi hoàn hảo, chỉ có một cái khả năng —— trong tay hắn có giống nhau như đúc dấu xi mô, có thể một lần nữa cái ấn.”
Hắn dừng một chút, theo ý nghĩ đi xuống nói: “Một cái huyện nha kho lại, tuyệt đối không thể bắt được châu phủ dấu xi mô. Cho nên năm đó án tử, tất nhiên có châu phủ quan viên cấu kết làm chủ, kho lại chỉ là cái người chịu tội thay. Địch công năm đó chỉ làm kho lại, không có miệt mài theo đuổi, hoặc là là chứng cứ không đủ, hoặc là là có điều cố kỵ, mới lưu lại ‘ thượng có nghi chỗ ’ bốn chữ. Kia mất tích ba trăm lượng bạc, chỉ sợ cũng dừng ở vị kia quan viên trong tay.”
Giọng nói rơi xuống, nghiêm du giang vỗ tay cười to: “Hảo! Nói rất đúng! Quả nhiên hổ phụ vô khuyển tử! Địch công năm đó băn khoăn, đúng là này xi phong ấn! Không dối gạt chư vị, này hồ sơ là bổn phủ gia truyền chi vật, tiên phụ năm đó từng ở địch công dưới trướng nhậm chức, địch công và tư hạ xác từng đề qua, Hoài Nam quan trường có người liên lụy này án, chỉ là rắc rối khó gỡ, không thể tra rõ.”
Hắn đi xuống đài, tự mình đem một trăm lượng bạc phủng đến nghiêm ngữ trước mặt, trịnh trọng nói: “Ngô nhi thấy rõ vật nhỏ, không phụ ngày thường khổ đọc, này trăm lượng bạc, danh xứng với thật.”
Dưới đài bá tánh cũng sôi nổi trầm trồ khen ngợi, khen thái thú công tử có tài. Nghiêm ngữ tiếp nhận bạc, trên mặt rốt cuộc tái hiện ý cười, nhìn về phía Lưu tỉnh trong ánh mắt, cũng ít vài phần địch ý, nhiều vài phần thoải mái.
Điền viên phong đứng ở dưới đài, gãi gãi đầu, tổng cảm thấy không đúng chỗ nào —— mới vừa rồi Lưu tỉnh xem hồ sơ thời điểm, rõ ràng là tính sẵn trong lòng bộ dáng, như thế nào sẽ đáp không được? Mà khi mọi người mặt, hắn cũng không tiện hỏi nhiều.
Biện án sẽ tán sau, liễu văn uyên mang theo hai người hồi phủ, dọc theo đường đi cười đến miệng đều khép không được, gặp người liền nói chính mình gia cháu trai bằng hữu xử án như thần, liền thái thú đều nhìn với con mắt khác.
Đêm đó, Liễu phủ bày gia yến, Liễu thị một cái kính mà cấp Lưu tỉnh gắp đồ ăn, nói thẳng hắn là Văn Khúc Tinh hạ phàm. Hai người ở Liễu phủ lại ở hai ngày, chọn mua chút trên đường lương khô lộ phí, liền từ biệt liễu văn uyên vợ chồng, mướn một chiếc ổn thỏa xe ngựa, tiếp tục bắc thượng Trường An.
Xe ngựa sử ra Dương Châu thành, dọc theo đại lộ chậm rãi đi trước. Điền viên phong ôm trang bạc tay nải, nghẹn hai ngày nghi vấn rốt cuộc nhịn không được, tiến đến Lưu tỉnh bên người: “Lưu huynh, ta hỏi ngươi chuyện này, ngươi nhưng đến cùng ta nói thật.”
Lưu tỉnh xốc màn xe xem ven đường cảnh trí, quay đầu lại nói: “Ngươi nói.”
“Ngày đó thái thú ra địch bàn xử án, ngươi có phải hay không đã sớm biết đáp án?” Điền viên phong nháy đôi mắt, “Ta xem ngươi lúc ấy quét hai mắt hồ sơ liền hiểu rõ, cố ý nói sẽ không, là nhường nghiêm ngữ đúng hay không?”
Lưu tỉnh thu hồi ánh mắt, đạm đạm cười, hỏi ngược lại: “Ngươi cũng biết vương bột làm 《 Đằng Vương Các Tự 》 điển cố?”
Điền viên phong sửng sốt: “Biết a, còn không phải là vương bột đi ngang qua Nam Xương, đuổi kịp đô đốc diêm công yến khách, đương trường viết thiên thiên cổ danh thiên sao?”
“Ngươi chỉ biết thứ nhất, không biết thứ hai.” Lưu tỉnh chậm rãi nói, “Diêm công ngày đó mở tiệc, vốn là muốn làm chính mình con rể Mạnh học sĩ trước mặt mọi người làm tự, hiển lộ tài danh. Trong bữa tiệc biến thỉnh khách khứa đề bút, mọi người đều biết diêm công tâm ý, sôi nổi chối từ. Chỉ có vương bột tuổi trẻ khí thịnh, việc nhân đức không nhường ai, đề bút liền viết. Diêm công mới đầu không vui, sau lại đọc được ‘ lạc hà cùng cô vụ tề phi, thu thủy cộng trường thiên một màu ’, mới kinh vi thiên nhân, khen không dứt miệng.”
Điền viên phong nghe được nhập thần: “Này chuyện xưa ta đảo lần đầu tiên nghe nói…… Nhưng này cùng chúng ta việc này có quan hệ gì?”
“Vương bột tài cao bát đẩu, tự nhiên không sợ mũi nhọn. Nhưng ngươi ta chỉ là qua đường thí sinh, đến Dương Châu bất quá là nghỉ chân, hà tất đoạt thái thú công tử nổi bật?” Lưu tỉnh ngữ khí bình tĩnh, “Chúng ta chuyến này mục đích là Trường An kỳ thi mùa xuân, không phải ở Dương Châu tranh nhất thời dài ngắn. Nổi bật quá thịnh, ngược lại dễ dàng chọc người chú mục, an ổn lên đường mới là quan trọng. Một trăm lượng bạc tuy nhiều, lại không bằng một đường thái bình tới quan trọng.”
Điền viên phong bừng tỉnh đại ngộ, chụp hạ đùi: “Nguyên lai là như thế này! Ta còn tưởng rằng ngươi thật sẽ không đâu! Lưu huynh ngươi cũng quá lợi hại, không riêng sẽ xử án, liền này chút đạo lý đối nhân xử thế đều nghĩ đến như vậy thông thấu!” Hắn nhìn Lưu tỉnh trong ánh mắt, kính nể lại nhiều vài phần, chỉ cảm thấy vị này đồng bạn nhìn như lãnh đạm, kỳ thật tâm tư chu toàn, so với chính mình cái này chỉ biết xem náo nhiệt cường gấp trăm lần.
Lưu tỉnh cười cười, không nói thêm nữa. Hắn giơ tay sờ sờ vạt áo cũ giấy, đầu ngón tay truyền đến trang giấy hơi hơi thô ráp cảm. Dương Châu phong ba đã là qua đi, tự quá giang tới nay, chung tổ chức tung tích liền lại chưa xuất hiện, một đường hướng bắc, đó là Trường An.
Con đường phía trước từ từ, kỳ thi mùa xuân sắp tới, hắn biết, chân chính khảo nghiệm, trước nay đều không ở này Giang Bắc tiểu thành, mà ở kia tòa Đại Minh Cung nguy nga Trường An thành. Chỉ có đứng ở cũng đủ cao vị trí, mới có thể xốc lên hai năm trước kia tràng bản án cũ màn che, làm oan sâu được rửa, làm người chết an giấc ngàn thu.
Xe ngựa lộc cộc đi trước, cuốn lên một đường nhẹ trần, hướng về phương bắc phía chân trời tuyến càng lúc càng xa.