Pháp trường huyết tinh khí chưa tan hết, Kim Lăng thành phố hẻm lại đã toả sáng ra đã lâu sinh cơ.
Các bá tánh tự phát đi lên đầu đường, tranh nhau truyền đọc tam tư dán bố cáo, mặt trên giấy trắng mực đen viết tẫn trương từ an, Lý tung, liễu thừa uyên tam đại kẻ phản bội thông đồng với địch phản quốc, mưu hại trung lương chồng chất hành vi phạm tội, cuối cùng cái hoàng đế ngự bút châu phê ngọc tỷ, đỏ tươi như máu, lại tự tự leng keng, chiêu cáo mười ba năm trầm oan chung đến giải tội.
Đầu đường cuối ngõ, mỗi người vỗ tay tỏ ý vui mừng, có người phủng tô cảnh hồng linh vị bài ở bên đường dâng hương tế bái, có người nhịn không được lệ nóng doanh tròng, hô to “Trung lương có linh” “Trời xanh có mắt”, áp lực mười ba năm oán khí cùng bi phẫn, tại đây một khắc tất cả phát tiết mà ra.
Ta cùng chu lẫm sóng vai đi ở hoàng cung ngự đạo thượng, phía sau đi theo áp giải kẻ phản bội dư nghiệt cấm quân, ven đường cung vệ sớm đã đổi mới thành chu lẫm dưới trướng trung thành và tận tâm kinh doanh tướng sĩ, lại vô kẻ phản bội phe phái người dám ở nơi đây diễu võ dương oai.
Gió lạnh xẹt qua cung tường, cuốn lên trên mặt đất tuyết đọng, lại thổi không tiêu tan trong không khí dần dần rõ ràng chính khí, càng thổi không tiêu tan trong lòng ta cuồn cuộn muôn vàn suy nghĩ.
Mới vừa rồi ở đại điện phía trên, hoàng đế tuy hạ chỉ đem tam đại thủ phạm chính lăng trì xử tử, xét nhà diệt tộc, nhưng ta thấy được rõ ràng, vị này từ nhỏ lớn lên ở thâm cung, bị kẻ phản bội đắn đo mười năm hơn đế vương, như cũ lòng còn sợ hãi, trong ánh mắt cất giấu nhút nhát cùng bất an.
Hắn có thể hạ chỉ tru sát đầu đảng tội ác, lại chưa chắc có quyết đoán hoàn toàn thanh tiễu trên triều đình rắc rối khó gỡ kẻ phản bội dư nghiệt, càng chưa chắc dám trọng dụng tô cảnh hồng năm đó cũ bộ, vuốt phẳng triều đình bị thương.
Chu lẫm làm như xem thấu ta tâm tư, hạ giọng nói:
“Lục công tử, bệ hạ hôm nay tuy chuẩn tấu, nhưng trong triều Lý, liễu, trương tam thị vây cánh trải rộng lục bộ cửu khanh, nếu là không nhổ tận gốc, ngày sau tất thành tâm phúc họa lớn. Còn có Tô đại nhân năm đó cũ bộ, rơi rụng ở biên quan cùng kinh đô và vùng lân cận các nơi, có bị bãi quan biếm trích, có ẩn với phố phường, có còn tại trong quân ngủ đông, những người này đều là trung lương chi hậu, rường cột nước nhà, nếu có thể tất cả triệu hồi, đại tĩnh triều đình mới có thể quay về thanh minh.”
Ta gật gật đầu, bước chân đốn ở Thái Hòa Điện trước bạch ngọc dưới bậc, nhìn trong điện treo cao “Chính đại quang minh” tấm biển, trầm giọng nói:
“Chu tướng quân lời nói cực kỳ. Kẻ phản bội tuy đền tội, nhưng dư nghiệt chưa thanh, cũ bộ chưa về, Bắc Mạc như hổ rình mồi, này giang sơn như cũ nguy như chồng trứng. Bệ hạ tâm tính chưa định, chúng ta cần thiết thận trọng từng bước, đã không thể bức nóng nảy bệ hạ, lại muốn đem triều đình đục lưu hoàn toàn gột rửa sạch sẽ.”
Chính khi nói chuyện, trong điện truyền đến thái giám tiêm tế truyền chỉ thanh:
“Tuyên —— kinh doanh tiết độ sứ chu lẫm, Lục công tử lục kinh hàn nhập điện nghị sự!”
Ta cùng chu lẫm liếc nhau, sửa sang lại y quan, cất bước đi vào đại điện.
Giờ phút này Kim Loan Điện thượng, đã mất ngày xưa kẻ phản bội giữa đường chướng khí mù mịt, văn võ bá quan phân loại hai sườn, mỗi người thần sắc túc mục, rồi lại các hoài tâm tư.
Có trung với hoàng thất, thống hận kẻ phản bội lão thần, trong mắt tràn đầy vui mừng cùng chờ mong; có từng dựa vào tam đảng, tường đầu thảo quan viên, giờ phút này cúi đầu mà đứng, kinh hồn táng đảm, sợ bị thanh toán; còn có chút trầm mặc trung lập chi thần, ánh mắt dừng ở ta cùng chu lẫm trên người, tìm tòi nghiên cứu không thôi.
Hoàng đế ngồi ngay ngắn ở long ỷ phía trên, đã thay một thân minh hoàng sắc long bào, sắc mặt như cũ tái nhợt, lại cường chống đế vương uy nghi, thấy chúng ta nhập điện, giơ tay ý bảo đứng dậy, thanh âm mang theo một tia không dễ phát hiện run rẩy:
“Chu ái khanh, Lục công tử, hôm nay trẫm triệu các ngươi tiến đến, đó là thương nghị kế tiếp xử trí công việc. Tam đảng đền tội, triều dã chấn động, triều đình mọi việc phức tạp, trẫm cần cậy vào nhị vị, yên ổn triều cương.”
Chu lẫm tiến lên một bước, khom mình hành lễ:
“Thần nguyện vì bệ hạ vượt lửa quá sông, không chối từ! Việc cấp bách, có tam sự cần bệ hạ thánh tài: Thứ nhất, tra rõ tam đảng dư nghiệt, phàm tham dự thông đồng với địch, mưu hại trung lương, ăn hối lộ trái pháp luật giả, vô luận chức quan cao thấp, giống nhau nghiêm trị, quét sạch lại trị; thứ hai, sửa lại án xử sai tô cảnh hồng đại nhân cập sở hữu oan tử trung lương, truy phong thụy hào, trợ cấp gia quyến, triệu hồi bị biếm trích cũ bộ, quan phục nguyên chức, lượng mới phân công; thứ ba, chỉnh đốn biên quan phòng ngự, tăng mạnh Kim Lăng phòng thủ thành phố, để ngừa Bắc Mạc sấn ta triều nội loạn, hưng binh tới phạm.”
Buổi nói chuyện nói năng có khí phách, trong điện đủ loại quan lại tức khắc ồ lên.
Những cái đó từng dựa vào tam đảng quan viên nghe vậy, sắc mặt nháy mắt trắng bệch, sôi nổi bước ra khỏi hàng quỳ xuống đất, dập đầu như đảo tỏi:
“Bệ hạ! Thần chờ là bị kẻ phản bội hiếp bức, đều không phải là thiệt tình dựa vào a! Cầu bệ hạ khai ân, tha thần chờ một mạng!”
“Bệ hạ! Thần nguyện giao ra sở hữu gia sản, lập công chuộc tội!”
Trong lúc nhất thời, xin tha thanh, biện giải thanh tràn ngập đại điện, loạn thành một đoàn.
Hoàng đế cau mày, mặt lộ vẻ khó xử, hiển nhiên là bị này đó quan viên khóc lóc kể lể giảo đến tâm thần không yên, nhìn về phía ta nói:
“Lục công tử, ngươi cho rằng việc này nên xử trí như thế nào? Này đó quan viên tuy có sai lầm, nhưng nếu tất cả tru sát, triều đình khủng sẽ hư không, không người lý chính a.”
Ta chậm rãi bước ra khỏi hàng, ánh mắt đảo qua trong điện quỳ xuống đất xin tha quan viên, ánh mắt thanh lãnh như băng, thanh âm bình tĩnh lại mang theo chân thật đáng tin lực lượng:
“Bệ hạ, pháp không dung tình, kỷ cương không thể phế. Tam đảng họa loạn mười ba năm, hại chết trung lương vô số, khiến bá tánh lưu ly, giang sơn rung chuyển, toàn nhân này đó bè lũ xu nịnh đồ đệ nịnh nọt, trợ Trụ vi ngược. Nếu hôm nay tha bọn họ, đó là đối Tô đại nhân chờ uổng mạng trung lương bất công, đó là đối thiên hạ bá tánh thất tín!”
Ta dừng một chút, giơ tay lấy ra trong lòng ngực mặc thư tàn quyển, triển khai ở đủ loại quan lại trước mặt:
“Đây là hàn mai mật thám trải qua sinh tử sưu tập chứng cứ, mặt trên rành mạch ký lục tam đảng vây cánh tên họ, chức quan, sở phạm tội hành, người nào ăn hối lộ trái pháp luật, người nào mưu hại trung lương, người nào thông đồng với địch truyền tin, bằng chứng như núi, không thể cãi lại.”
Giọng nói rơi xuống, trong điện một mảnh tĩnh mịch, những cái đó xin tha quan viên nháy mắt im tiếng, mặt xám như tro tàn, xụi lơ trên mặt đất.
Ta tiếp tục nói:
“Đương nhiên, bệ hạ nhân hậu, nhưng chia để trị. Đầu đảng tội ác đã tru, đối với tòng phạm vì bị cưỡng bức giả, nếu có thể chủ động đầu thú, giao ra tiền tham ô tang vật, tố giác dư đảng, nhưng từ nhẹ xử lý, bãi quan biếm vì thứ dân, vĩnh không tuyển dụng; đối với tội ác tày trời, tham dự thông đồng với địch phản quốc giả, giống nhau xử tử, sao không gia sản; đối với chưa từng tham dự ác hành, chỉ bị bắt dựa vào giả, nhưng giữ chức xem kỹ, lập công chuộc tội. Như thế, đã chính quốc pháp, lại không đến mức làm triều đình hư không, mới là vạn toàn chi sách.”
Hoàng đế nghe vậy, trong mắt rộng mở thông suốt, liên tục gật đầu:
“Lục công tử lời nói cực kỳ! Liền y này kế! Tức khắc mệnh tam tư liên hợp tra rõ, ấn tội cân nhắc mức hình phạt, tuyệt không nuông chiều!”
Ý chỉ một chút, trong điện trung trực lão thần sôi nổi bước ra khỏi hàng ca tụng, hô to “Bệ hạ thánh minh”, những cái đó tội nhẹ quan viên cũng thở dài nhẹ nhõm một hơi, liên tục tạ ơn, triều đình hỗn loạn rốt cuộc có thể bình ổn.
Ngay sau đó, Lễ Bộ thượng thư bước ra khỏi hàng, khom người nói:
“Bệ hạ, tô cảnh hồng đại nhân nãi rường cột nước nhà, hàm oan mà chết, nay oan sâu được rửa, đương truy phong thái sư chi vị, thụy hào ‘ văn trung ’, lấy vương hầu chi lễ cải táng, này gia tộc thân thích, toàn ban cho hậu thưởng trợ cấp!”
“Chuẩn tấu!”
Hoàng đế không chút do dự đáp ứng,
“Mặt khác, Tô đại nhân năm đó cũ bộ, vô luận thân ở nơi nào, giống nhau quan phục nguyên chức, tốc tốc triệu hồi kinh thành, trẫm muốn đích thân triệu kiến!”
Chu lẫm mặt lộ vẻ vui mừng, lại lần nữa khom người:
“Bệ hạ thánh minh! Thần tức khắc phái người truyền chỉ, lao tới các nơi, triệu hồi Tô đại nhân cũ bộ!”
Nghị sự vẫn luôn liên tục đến sau giờ ngọ, triều đình mọi việc dần dần đi vào quỹ đạo, kẻ phản bội dư nghiệt thanh tra, trung lương sửa lại án xử sai, biên quan bố phòng, đều có minh xác bố trí.
Ta đứng ở trong điện, nhìn văn võ bá quan các tư này chức, trong lòng lại trước sau vướng bận một khác nhóm người
—— những cái đó cùng tô vãn, Thẩm Thanh từ cùng, vì bảo hộ chân tướng hy sinh hàn mai mật thám, cùng với như cũ ẩn với chỗ tối, chờ đợi hiệu lệnh hàn mai dư bộ.
Tan triều lúc sau, chu lẫm bồi ta đi ra hoàng cung, mặt trời chiều ngả về tây, đem cung tường bóng dáng kéo thật sự trường.
“Lục công tử, kế tiếp ngươi có tính toán gì không?”
Chu lẫm hỏi.
Ta nhìn phương xa chiều hôm tiệm trầm phía chân trời, nhẹ giọng nói:
“Chu tướng quân, triều đình có ngươi tọa trấn, ta yên tâm. Nhưng hàn mai mật thám vì bảo hộ chân tướng, trả giá toàn tộc hy sinh, hiện giờ chân tướng đại bạch, ta cần thiết tìm được bọn họ dư bộ, trấn an trợ cấp, làm cho bọn họ không hề ẩn với hắc ám, có thể đường đường chính chính trạm dưới ánh mặt trời. Ngoài ra, Tô đại nhân năm đó lưu lại hàn mai ám tuyến, trải rộng đại tĩnh các châu các huyện, đã là mạng lưới tình báo, cũng là bảo hộ giang sơn lực lượng, ta cần đưa bọn họ thu nạp, vì triều đình sở dụng, chống đỡ Bắc Mạc, yên ổn tứ phương.”
Chu lẫm thật mạnh gật đầu:
“Lục công tử đại nghĩa! Mạt tướng đã sai người điều tra rõ, hàn mai mật thám tổng đàn địa chỉ cũ, liền ở Kim Lăng ngoài thành hàn mai cốc, năm đó bị tam đảng phái người huyết tẩy, cơ hồ huỷ diệt, hiện giờ chỉ còn vài vị thế hệ trước mật thám canh giữ ở trong cốc, bảo hộ hy sinh cùng bào phần mộ. Ta đây liền phái người hộ tống ngươi đi trước hàn mai cốc, nếu có yêu cầu, kinh doanh tướng sĩ tùy thời chờ đợi điều khiển.”
Trong lòng ta ấm áp, ôm quyền nói:
“Đa tạ Chu tướng quân.”
Ngày đó chạng vạng, ta mang theo chu lẫm phân phối mười tên tinh nhuệ hộ vệ, rời đi Kim Lăng thành, hướng tới ngoài thành ba mươi dặm hàn mai cốc bay nhanh mà đi.
Hàn mai cốc nhân biến thực hàn mai mà được gọi là, vào đông, mạn sơn hoa mai lăng hàn nở rộ, phấn bạch giao nhau, ám hương di động, vốn nên là nhân gian thắng cảnh, nhưng giờ phút này bước vào trong cốc, lại chỉ cảm thấy trước mắt thê lương.
Đoạn bích tàn viên rơi rụng sơn gian, năm đó mật thám cư trú phòng ốc sớm bị đốt thành đất khô cằn, sơn gian lớn lớn bé bé phần mộ một tòa dựa gần một tòa, mộ bia thượng không có tên họ, chỉ có một đóa điêu khắc hàn mai, không tiếng động kể ra này đó anh hùng vô danh bi tráng.
Canh giữ ở trong cốc, là ba vị qua tuổi hoa giáp lão nhân, đều là năm đó hàn mai mật thám nòng cốt, chính mắt chứng kiến huyết tẩy chi kiếp, hiện giờ râu tóc bạc trắng, thân hình câu lũ, lại như cũ thủ này phiến cố thổ.
Nhìn thấy ta tay cầm đồng thau lệnh bài mà đến, ba vị lão nhân nháy mắt quỳ rạp xuống đất, nước mắt rơi như mưa, thanh âm nghẹn ngào:
“Thiếu chủ nhân! Ngài rốt cuộc tới! Chúng ta chờ đợi ngày này, đợi mười ba năm a!”
Ta vội vàng nâng dậy ba vị lão nhân, nhìn bọn họ che kín nếp nhăn cùng vết thương khuôn mặt, hốc mắt phiếm hồng:
“Chư vị tiền bối, cho các ngươi chịu khổ. Kẻ phản bội đã đền tội, Tô đại nhân trầm oan giải tội, chân tướng đại bạch khắp thiên hạ, các ngươi không bao giờ dùng tránh ở trong bóng tối.”
Lão nhân lãnh ta đi đến trong cốc lớn nhất một tòa hợp táng mộ trước, mộ bia trên có khắc “Hàn mai mật thám hi sinh vì nước cùng bào chi mộ”, bên cạnh đứng một khối nho nhỏ tấm bia đá, có khắc Thẩm Thanh từ, tô vãn tên.
Ta chậm rãi quỳ rạp xuống đất, cung cung kính kính mà dập đầu lạy ba cái, đem trong lòng ngực đồng thau lệnh bài đặt ở mộ trước, thanh âm trầm thấp mà kiên định:
“Thanh từ, vãn nhi, các vị cùng bào, ta không có cô phụ các ngươi phó thác, kẻ phản bội đền tội, oan sâu được rửa, các ngươi có thể an giấc ngàn thu.”
Gió lạnh phất quá, mạn sơn hoa mai rào rạt bay xuống, dừng ở phần mộ phía trên, phảng phất là anh linh đáp lại.
Lão nhân nói cho ta, năm đó huyết tẩy hàn mai cốc khi, có một bộ phận tuổi trẻ mật thám phụng mệnh ra ngoài truyền lại tình báo, may mắn tránh được một kiếp, hiện giờ rơi rụng ở các châu các huyện, ẩn với phố phường, trước sau thủ vững hàn mai sứ mệnh, chờ đợi lệnh bài hiệu lệnh.
Những người này, đều là người mang tuyệt kỹ, trung thành và tận tâm chi sĩ, nếu có thể thu nạp, đó là một chi duệ không thể đương lực lượng.
Ta lập tức hạ lệnh, làm lão nhân lấy đồng thau lệnh bài vì hào, truyền tin các nơi hàn mai dư bộ, ba ngày trong vòng, tề tụ hàn mai cốc.
Kế tiếp ba ngày, hàn mai cốc dần dần náo nhiệt lên.
Một đám lại một đám hàn mai mật thám từ bốn phương tám hướng tới rồi, có người mặc bố y tiểu thương, có hành tẩu giang hồ hiệp khách, có ẩn với thư viện thư sinh, có đóng giữ biên quan sĩ tốt, nam nữ già trẻ, toàn mang theo một thân phong sương, ánh mắt lại vô cùng kiên định.
Bọn họ nhìn thấy trong tay ta đồng thau lệnh bài, không một không quỳ mà hành lễ, trong mắt tràn đầy kích động cùng sùng kính.
Ba ngày lúc sau, hàn mai trong cốc đã tụ tập hai trăm dư danh hàn mai dư bộ.
Ta đứng ở mạn sơn hoa mai dưới, đối với sở hữu mật thám cao giọng nói:
“Chư vị cùng bào, mười ba năm trước, kẻ phản bội giữa đường, mưu hại trung lương, huyết tẩy hàn mai, chúng ta thân nhân, cùng bào, lãnh tụ, vì bảo hộ chân tướng, chết thảm ở gian tặc đao hạ. Mười ba năm qua, chúng ta ẩn với hắc ám, tắm máu chiến đấu hăng hái, cửu tử nhất sinh, chỉ vì chờ đến ré mây nhìn thấy mặt trời ngày này!”
“Hiện giờ, kẻ phản bội đền tội, trầm oan giải tội, chúng ta thắng!”
“Nhưng này đều không phải là kết thúc, Bắc Mạc như hổ rình mồi, triều đình trăm phế đãi hưng, đại tĩnh giang sơn, yêu cầu chúng ta bảo hộ! Từ hôm nay trở đi, hàn mai mật thám không hề là chỗ tối cô hồn, mà là đại tĩnh người thủ hộ, chúng ta đem thu nạp cũ bộ, chỉnh đốn lực lượng, thanh tiễu kẻ phản bội dư nghiệt, chống đỡ Bắc Mạc xâm lấn, hộ thiên hạ thương sinh, an ủi trung hồn trên trời có linh thiêng!”
Giọng nói rơi xuống, hai trăm dư danh mật thám đồng thời quỳ một gối xuống đất, rút ra bên hông đoản đao, cắt qua đầu ngón tay, đem máu tươi tích ở trước mặt hoa mai phía trên, cùng kêu lên hô to:
“Nguyện tùy thiếu chủ nhân, hộ ta đại tĩnh, đến chết mới thôi!”
Tiếng gầm rung trời, quanh quẩn ở hàn mai trong cốc, mạn sơn hoa mai đón gió nộ phóng, ám hương doanh cốc, phảng phất ở vì này đàn trung dũng chi sĩ chứng kiến.
Ta giơ tay nâng dậy mọi người, đem tô cảnh hồng năm đó lưu lại mật thám danh sách, hành động chuẩn tắc tất cả giao phó, lại cùng vài vị nòng cốt mật thám thương nghị kế tiếp bố trí:
Một bộ phận người lưu tại Kim Lăng, hiệp trợ chu lẫm thanh tiễu kẻ phản bội dư nghiệt, bảo hộ kinh thành an nguy; một bộ phận người đi trước biên quan, tra xét Bắc Mạc hướng đi, truyền lại tình báo; một bộ phận người du tẩu các châu các huyện, trấn an bá tánh, chỉnh đốn địa phương trật tự.
An bài thỏa đáng, đã là đêm khuya.
Ta một mình ngồi ở hàn mai cốc bên vách núi, nhìn Kim Lăng thành phương hướng, trong thành ngọn đèn dầu lộng lẫy, đó là mười ba năm qua chưa bao giờ từng có an bình.
Trong lòng ngực đồng thau lệnh bài, ở dưới ánh trăng phiếm thanh lãnh quang mang, lệnh bài thượng hàn mai văn, như cũ sinh động như thật.
Ta biết, vặn ngã kẻ phản bội chỉ là bước đầu tiên, thu nạp hàn mai cũ bộ là bước thứ hai, sau này lộ, như cũ dài lâu.
Bắc Mạc thiết kỵ tùy thời khả năng nam hạ, triều đình dư nghiệt chưa hoàn toàn thanh tiễu, thiên hạ bá tánh sinh kế yêu cầu khôi phục, đại tĩnh giang sơn yêu cầu một lần nữa củng cố.
Mà ta lục kinh hàn, làm tô cảnh hồng duy nhất truyền nhân, làm hàn mai mật thám thiếu chủ nhân, cần thiết khiêng lên này phân trách nhiệm, một bước một cái dấu chân, đi xuống đi.
Phong tiệm khởi, thổi lạc chi đầu hoa mai, dừng ở ta đầu vai.
Ta giơ tay phất đi cánh hoa, ánh mắt kiên định như thiết.
Trầm oan tuy đã giải tội, hành trình lại vừa mới khởi hành.
Hàn mai ngạo tuyết, sơ tâm không thay đổi; núi sông chưa định, thề sống chết bảo hộ.
Thuộc về đại tĩnh tân sinh, mới vừa kéo ra mở màn.
Mà ta, chắc chắn đem lấy thân là đuốc, chiếu sáng lên này vạn dặm giang sơn, không phụ trung hồn, không phụ thương sinh, không phụ này chưa khui lại đã chiêu cáo thiên hạ chân tướng.