Khương bằng đạp tuyết đọng phản hồi tụ cư điểm khi, chiều hôm đã trầm, tinh mịn bông tuyết đem trong rừng đường nhỏ cái đến càng thêm mông lung. Vừa đến hàng rào ngoại, liền thấy vương nhị trụ mang theo hai cái tinh tráng thôn dân canh giữ ở cửa, thấy hắn trở về, vội vàng tiến lên: “Tiên sinh, ngài nhưng tính đã trở lại! Mới vừa rồi thái bình nói lại phái người tới, nói trương giác đạo trưởng ngày mai giờ Thìn sẽ tự mình đến phóng, liền ở hắc rừng thông ngoại Sơn Thần miếu chờ, có chuyện quan trọng cùng ngài tế nói.”
Khương bằng bước chân một đốn, đỉnh mày hơi chọn. Trương giác thế nhưng như thế vội vàng, tự mình tới cửa mà phi lại phái đệ tử truyền lời, hiển nhiên là nắm đúng hắn trong lòng dao động, cũng nhìn thấu loạn thế thế cục không đợi người. Hắn gật đầu nói: “Đã biết, làm sau bếp ôn chút nhiệt cháo, lại kêu Vương Thiết Ngưu, Lý lão xuyên chờ trung tâm quản sự đến nghị sự lều tới, ta có lời muốn nói.”
Nghị sự lều nội, lửa trại châm đến chính vượng, xua tan dạ hàn. Mấy trương thô ráp bàn gỗ đua ở bên nhau, Vương Thiết Ngưu, Lý lão xuyên đám người ngồi vây quanh hai sườn, trên mặt tràn đầy ngưng trọng —— mấy ngày liền tới thái bình nói thường xuyên tiếp xúc, bọn họ đều xem ở trong mắt, lại chỉ cho là đối phương tưởng mượn sức tiên sinh lớn mạnh thế lực, căn bản không hướng “Khởi sự” thượng tưởng. Khương bằng ngồi ở chủ vị, đầu ngón tay nhẹ nhàng đánh mặt bàn, ánh mắt đảo qua mọi người: “Tối nay gọi mọi người tới, là tưởng báo cho chư vị, ta đã quyết định ngày mai đi gặp trương giác.”
Vừa dứt lời, Vương Thiết Ngưu đột nhiên đứng dậy, ngăm đen trên mặt tràn đầy cấp sắc: “Tiên sinh! Trăm triệu không thể a! Kia thái bình nói tuy ở thi canh cứu người, nhưng chung quy là người ngoài! Chúng ta tụ cư điểm mới vừa có thể ăn no mặc ấm, nếu là cùng bọn họ trộn lẫn đến một chỗ, vạn nhất bị bọn họ quấn lên, hoặc là chọc đến quan phủ trách tội, chúng ta này mấy chục khẩu người đã có thể không đường sống!”
Lý lão xuyên cũng đi theo thở dài, khô gầy ngón tay nắm chặt góc áo: “Thiết Ngưu nói được có lý. Trương giác đạo trưởng ở nghèo khổ người uy vọng cao, nhiều ít lưu dân chỉ vào hắn nhiệt canh mạng sống, chúng ta này đó nông hộ người, nào dám cùng hắn cò kè mặc cả? Những cái đó giáo chúng nhìn kính cẩn nghe theo, nhưng tâm lý hơn phân nửa là hướng về trương giác —— bọn họ có thể có khẩu cơm ăn, có cái che phong địa phương, toàn dựa trương giác, gặp chuyện chỉ biết nghe hắn, nào có ta nói chuyện phân?”
Khương bằng giơ tay ý bảo mọi người tạm thời đừng nóng nảy, thanh âm trầm ổn: “Ta minh bạch các ngươi băn khoăn. Các ngươi chỉ nhìn đến thái bình nói thi canh cứu dân, lại không biết này sau lưng cất giấu tính kế —— trương giác tụ nhiều người như vậy, tuyệt phi chỉ vì thi thiện, chỉ là này đó giáo chúng thân ở trong cục, lại bị cơ hàn bức cho cùng đường, căn bản thấy không rõ thôi. Bọn họ đi theo trương giác, bất quá là tưởng có điều đường sống, đến nỗi tương lai muốn làm cái gì, sẽ cuốn vào bao lớn sóng gió, bọn họ tưởng cũng không dám tưởng, cũng tưởng không rõ.”
Hắn dừng một chút, tiếp tục nói: “Ngày mai gặp mặt, ta sẽ đề ba cái điều kiện: Thứ nhất, thái bình nói cần rửa sạch giáo trung nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, lạm sát kẻ vô tội hạng người, phàm nhập ta tiết chế phạm vi giáo chúng, cần thiết tuân ta định thiết luật; thứ hai, cự lộc, Ký Châu lưỡng địa giáo chúng, cần nghe ta điều hành khai khẩn đất hoang, trữ hàng lương thảo, không thể chỉ dựa vào quyên tiền cùng nước bùa độ nhật; thứ ba, trương giác nếu có đại mưu đồ, cần chờ đầu xuân lương thục, giáo chúng có căn cơ lại động, không thể làm này đó nghèo khổ người bạch bạch đi toi mạng.”
“Nhưng tiên sinh,” Lý lão xuyên như cũ lo lắng sốt ruột, “Trương giác nếu là mặt ngoài đáp ứng, quay đầu liền đổi ý làm sao bây giờ? Những cái đó giáo chúng trong lòng chỉ nhận hắn, thật tới lúc đó, chúng ta cũng ngăn không được a!”
Khương bằng không có trả lời, nói tiếp:
Hắn nhìn về phía vương nhị trụ: “Ngày mai ngươi mang năm cái tinh tráng, giấu giếm nỏ tiễn, ở Sơn Thần ngoài miếu vây cảnh giới, nếu có dị động, lập tức cảnh báo.” Lại chuyển hướng Vương Thiết Ngưu: “Ngươi lưu thủ tụ cư điểm, gia cố phòng ngự, trấn an thôn dân, liền nói ta chỉ là đi theo trương giác nói mượn lương khai hoang sự, chớ có làm đại gia miên man suy nghĩ.” Hai người cùng kêu lên đồng ý, trên mặt nghi ngờ dần dần tiêu tán —— tiên sinh từ trước đến nay mưu định rồi sau đó động, nếu đem lợi hại quan hệ đều nghĩ thấu, bọn họ chỉ cần toàn lực phối hợp đó là.
Nghị sự kết thúc khi, đêm đã khuya, bông tuyết gõ lều đỉnh cỏ tranh, phát ra sàn sạt tiếng vang. Khương bằng một mình đứng ở hàng rào biên, nhìn hắc rừng thông ngoại bóng đêm, trong lòng lại vô nửa phần do dự. Tới cũng tới rồi, vốn dĩ cũng đi không xong, vậy rửa mắt mong chờ đi.
Loạn thế như hồng, những cái đó nghèo khổ thôn dân tựa như hồng thủy lục bình, chỉ có thể dựa vào trương giác này căn “Phù mộc”, bọn họ nhìn không tới sau lưng sóng gió, cũng làm không được chính mình chủ. Mà hắn phải làm, đó là nương trương giác “Phù mộc”, vì này đó lục bình tìm một mảnh có thể cắm rễ thổ địa. Nơi xa Sơn Thần miếu phương hướng, mơ hồ có ngọn đèn dầu lập loè, như là trương giác đầu tới cành ôliu, cũng như là hắn bày ra ván cờ.
Ngày kế giờ Thìn, tuyết ngừng phong nghỉ, tia nắng ban mai xuyên thấu hắc rừng thông chạc cây, ở tuyết đọng thượng tưới xuống loang lổ quang ảnh. Khương bằng một bộ vải thô áo ngắn vải thô, bên hông đừng ma lợi thiết đao, bước đi trầm ổn về phía Sơn Thần miếu đi đến. Vương nhị trụ mang theo năm cái tinh tráng thôn dân, cõng nỏ tiễn ẩn vào hai sườn rừng rậm, ánh mắt cảnh giác mà nhìn quét ven đường động tĩnh —— đêm qua khương bằng đã lặp lại dặn dò, thái bình nói tuy vô rõ ràng địch ý, nhưng trương lương, trương bảo từ trước đến nay hành sự quái đản, triệu tập hương dũng thao luyện nhiều ngày, tính tình càng thêm cương mãnh, không thể không phòng.
Sơn Thần miếu rách nát bất kham, màu son ván cửa sớm đã hủ bại, trong điện mạng nhện dày đặc, chỉ có ở giữa thần tượng trước dọn dẹp ra một mảnh đất trống, bãi hai trương đơn sơ ghế gỗ cùng một trương bàn lùn, trên bàn ôn một bình trà nóng. Trương giác người mặc tố sắc đạo bào, râu tóc bạc trắng, khuôn mặt gầy guộc, chính nhắm mắt tĩnh tọa, nghe được tiếng bước chân liền chậm rãi trợn mắt, ánh mắt bình thản lại mang theo xuyên thấu lực, phảng phất có thể nhìn thấu nhân tâm: “Khương tiên sinh quả nhiên thủ tín, bần đạo tại đây chờ đã lâu.”
Khương bằng lập tức ngồi xuống, không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề: “Đạo trưởng mấy phen tương mời, nói vậy sớm đã thăm dò ta điểm mấu chốt. Hôm nay tiến đến, ta có ba cái điều kiện, nếu đạo trưởng có thể đáp ứng, ta liền mang theo tụ cư điểm mọi người dung nhập thái bình nói, trợ ngươi được việc; nếu không thể, liền chỉ đương kim ngày chưa từng gặp nhau.”
Trương giác nâng chung trà lên, nhẹ nhàng thổi thổi nhiệt khí, cười nói: “Tiên sinh cứ nói đừng ngại, chỉ cần không vi bần đạo ‘ cứu vạn dân với nước lửa ’ sơ tâm, mọi việc đều có thể thương nghị.”
“Thứ nhất,” khương bằng ánh mắt sắc bén, “Thái bình Đạo giáo chúng mấy chục vạn, ngư long hỗn tạp, không thiếu nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của, lạm sát kẻ vô tội hạng người. Ta muốn chưởng giáo hóa chi quyền, phàm nhập ta tiết chế phạm vi giáo chúng, cần thiết tuân ta định ba điều thiết luật, tám hạng chú ý, có người vi phạm, vô luận thân phận cao thấp, giống nhau ấn quy xử trí, đạo trưởng không được can thiệp.”
Trương giác đầu ngón tay một đốn, trầm ngâm một lát nói: “Loạn thế bên trong, nhân tâm dễ biến, một chút bại hoại không thể tránh được. Tiên sinh muốn nghiêm túc không khí, đúng là bần đạo mong muốn, này điều đáp ứng.”
“Thứ hai,” khương bằng tiếp tục nói, “Hiện giờ mùa đông khắc nghiệt, lương thảo thiếu thốn, giáo chúng chỉ dựa vào thi canh quyên tiền độ nhật, tuyệt phi kế lâu dài. Ta muốn điều cự lộc, Ký Châu lưỡng địa giáo chúng, ấn ta truyền nông pháp khai khẩn đất hoang, trữ hàng lương thảo, lại kiến mấy chỗ xưởng, chế tạo nông cụ, tu sửa phòng ngự. Đạo trưởng cần toàn lực phối hợp, không được nhân trù bị khởi sự mà chậm trễ việc đồng áng.”
Lời này lại làm trương giác nhăn lại mi: “Tiên sinh có điều không biết, triều đình nền chính trị hà khắc ngày gì, các châu quận đã ở triệu tập binh mã, bần đạo dưới trướng giáo chúng đều là không thể nhịn được nữa, khởi sự thời cơ gần ngay trước mắt, làm sao có thời giờ thâm canh mật thám?”
“Thời cơ chưa tới, mạnh mẽ khởi sự đó là làm giáo chúng tìm cái chết vô nghĩa!” Khương bằng ngữ khí tăng thêm, “Đạo trưởng cũng biết, đêm qua ta ven đường chứng kiến, đông lạnh cốt doanh lộ, lưu dân như kiến, giáo chúng tuy có cơm ăn, lại nhiều là cháo loãng rau dại, liền nửa phần thức ăn mặn đều vô. Như vậy quang cảnh, liền tính khởi nghĩa vũ trang, binh lính đói bụng, tay cầm gậy gỗ cục đá, như thế nào đối kháng triều đình binh giáp lưỡi dao sắc bén?”
Hắn dừng một chút, thả chậm ngữ khí: “Ta thi hành nông pháp, đều không phải là muốn kéo dài thời gian, mà là muốn cho giáo chúng có cơm ăn, có mà loại. Đầu xuân khai hoang, cây trồng vụ hè tồn lương, cuối thu liền có thể binh hùng tướng mạnh, đến lúc đó khởi sự, mới có thể một trận chiến mà định, mà phi khốn thủ một góc, ngồi chờ chết.”
Trương giác trầm mặc thật lâu sau, trong mắt hiện lên giãy giụa, cuối cùng thở dài một tiếng: “Tiên sinh lời nói cực kỳ, là bần đạo nóng lòng cầu thành. Này điều cũng đáp ứng, nông vụ việc, toàn nghe tiên sinh điều hành.”
“Thứ ba,” khương bằng nhìn chằm chằm trương giác đôi mắt, “Đạo trưởng đại mưu đồ, ta đã biết được. Nhưng cần thiết chờ đầu xuân lương thục, giáo chúng có căn cơ lại động, trước đó, không được tự tiện hưng binh, càng không thể làm giáo chúng làm vô vị hy sinh.”
Lời này mới ra khẩu, ngoài điện đột nhiên truyền đến một tiếng gầm lên: “Làm càn! Ta chờ nhẫn nhục phụ trọng, liền vì sớm ngày lật đổ chính sách tàn bạo, ngươi một cái người từ ngoài đến, dựa vào cái gì khoa tay múa chân?”
Chỉ thấy một cái dáng người cường tráng, khuôn mặt cương nghị hán tử đi nhanh xâm nhập, đúng là trương giác chi đệ trương lương. Hắn bên hông vác đại đao, phía sau đi theo hai tên tinh tráng hương dũng, ánh mắt hung lệ, hiển nhiên là bên ngoài nghe nói nói chuyện nội dung, kìm nén không được lửa giận: “Huynh trưởng, người này lòng mang dị tâm, cố ý kéo dài thời gian, tuyệt đối không thể tin! Không bằng đem hắn bắt lấy, buộc hắn nghe theo điều khiển!”
Trương giác lạnh giọng quát bảo ngưng lại: “Tử Thuấn lui ra! Việc này ta tự có quyết đoán!”
Trương lương không cam lòng mà hừ một tiếng, lại không dám làm trái huynh trưởng, chỉ phải đứng ở một bên căm tức nhìn khương bằng. Khương bằng thần sắc bất biến, như cũ nhìn trương giác: “Đạo trưởng, này đó là ta lo lắng nhất sự. Trương lương tính tình cương mãnh, triệu tập hương dũng thao luyện nhiều ngày, nhuệ khí chính thịnh, nếu khởi sự lúc sau, khăng khăng làm bừa, không màng giáo chúng chết sống, đạo trưởng như thế nào ước thúc? Ta cái thứ ba điều kiện, không chỉ là ước định khởi sự thời cơ, càng là yếu đạo trường hứa hẹn, mọi việc lấy dân sinh làm trọng, không vi vụ mùa, không lạm sát kẻ vô tội.”
Trương giác nhìn khương bằng kiên định ánh mắt, lại liếc mắt một cái bên cạnh nổi giận đùng đùng trương lương, chậm rãi mở miệng: “Tử Thuấn tuy mới vừa, nhưng tuyệt phi không rõ lý lẽ người. Bần đạo có thể cam đoan với ngươi, khởi sự thời cơ từ ngươi ta cộng đồng định đoạt, phàm đề cập nông vụ, dân sinh việc, toàn nghe tiên sinh điều hành.” Hắn dừng một chút, bổ sung nói, “Đến nỗi tử Thuấn, ta sẽ nghiêm thêm ước thúc, nếu hắn làm trái tiên sinh chi ý, tiên sinh nhưng y quy củ xử trí, không cần băn khoăn.”
Vừa dứt lời, trương lương đột nhiên dậm chân: “Huynh trưởng! Ngươi có thể nào……”
“Câm mồm!” Trương giác ánh mắt một lệ, “Khương tiên sinh có đại tài, có thể vì giáo chúng tìm sinh lộ, ngươi nếu lại nói bậy, đừng trách ta không niệm huynh đệ tình cảm!”
Trương lương hậm hực nhắm lại miệng, hung hăng trừng mắt nhìn khương bằng liếc mắt một cái, xoay người rời khỏi ngoài điện.
Khương bằng thấy trương giác thái độ kiên quyết, trong lòng treo cục đá rốt cuộc rơi xuống đất: “Nếu như thế, ta liền tin đạo trưởng một lần. Ba ngày trong vòng, ta sẽ mang theo tụ cư điểm mọi người đi trước thái bình nói tổng đàn, trước từ chỉnh đốn giáo chúng không khí, quy hoạch khai hoang việc làm khởi.”
Trương giác trên mặt lộ ra tươi cười, nâng chung trà lên: “Hảo! Tiên sinh này cử, nhất định có thể cứu vạn dân với nước lửa, bần đạo trước kính ngươi một ly!”
Hai người nâng chén va chạm, nước trà ôn nhuận, lại tựa ở vô hình trung gõ định rồi loạn thế ván cờ. Khương bằng uống trà nóng, ánh mắt nhìn phía ngoài điện —— ánh mặt trời vừa lúc, tuyết đọng bắt đầu tan rã, phảng phất biểu thị trời đông giá rét sắp qua đi. Nhưng hắn trong lòng rõ ràng, này chỉ là bắt đầu, thái bình nói bên trong mâu thuẫn, triều đình trấn áp, lưu dân an trí, còn có vô số cửa ải khó khăn đang chờ hắn.
Rời đi Sơn Thần miếu khi, vương nhị trụ mang theo tinh tráng thôn dân đón đi lên, thấy khương bằng bình yên vô sự, mới nhẹ nhàng thở ra: “Tiên sinh, hết thảy thuận lợi?”
Khương bằng gật đầu: “Thuận lợi, nhưng cũng chỉ là bắt đầu. Trở về lúc sau, lập tức tổ chức thôn dân thu thập hành trang, ba ngày lúc sau, chúng ta rời đi hắc rừng thông, đi làm một chuyện lớn.”
Nơi xa thái bình nói tổng đàn phương hướng, khói bếp lượn lờ, mấy chục vạn giáo chúng vận mệnh, sắp cùng cái này mang theo lôi hệ ma pháp cùng hiện đại nhận tri song trọng người xuyên việt, gắt gao quấn quanh ở bên nhau. Mà cự lộc huyện quan phủ, còn đắm chìm ở sưu cao thuế nặng mộng đẹp bên trong, chút nào chưa phát hiện, một hồi từ thái bình nói cùng khương bằng cộng đồng nhấc lên gió lốc, đã ở lặng yên ấp ủ.