Giữa trưa, khách điếm tiểu nhị bưng đồ ăn đưa đến khương bằng cửa phòng, trên mặt mang theo vài phần muốn nói lại thôi thần sắc, môi giật giật, như là có đầy mình nghi vấn muốn hỏi. Khương bằng mí mắt cũng chưa nâng, chỉ phất phất tay, ngữ khí bình đạm không gợn sóng: “Buông, đi thôi.” Tiểu nhị không dám nhiều lời, đem khay gác ở trên bàn, khom người lui đi ra ngoài.
Trên bàn đồ ăn nóng hôi hổi, hương khí mạn cả phòng, khương bằng lại cũng không thèm nhìn tới —— này mấu chốt thượng, khách điếm đồ vật ai dám chạm vào? Không chừng cất giấu cái gì miêu nị. Hắn từ ba lô sờ ra mấy miệng khô lương, liền nước khoáng nhấp mấy khẩu, tùy ý đối phó rồi cơm trưa. Đầu ngón tay nhéo lên một tiểu khối nén bạc, vào tay lạnh lẽo, hắn hạ quyết tâm: Cùng với ở trong phòng làm chờ, không bằng trước đi ra ngoài đổi thân xiêm y, lại tìm gia yên lặng khách điếm đặt chân.
Đẩy cửa ra, khương bằng lập tức xuống lầu. Tiểu nhị thấy hắn giữa trưa đi ra ngoài, trong ánh mắt tuy có vài phần tò mò, lại không dám lắm miệng ngăn trở. Chưởng quầy chính ghé vào quầy thượng thẩm tra đối chiếu sổ sách, thoáng nhìn hắn xuống dưới, giương mắt nhẹ giọng hỏi câu: “Công tử đây là muốn đi ra ngoài?”
“Đi ra ngoài đi dạo.” Khương bằng nhàn nhạt lên tiếng, bước chân chưa đình.
Chưởng quầy nghe vậy, trong lòng nhẹ nhàng thở ra —— hắn đại bộ phận tâm tư đều đặt ở khách điếm nghề nghiệp thượng, thấy đối phương chỉ là đi ra ngoài đi dạo, liền không lại hỏi nhiều, cúi đầu tiếp tục khảy bàn tính, liền dư thừa ánh mắt cũng chưa cấp. Khương bằng nhéo nén bạc, bước chân nhẹ nhàng mà đi ra khách điếm đại môn, chính ngọ ngày vẩy lên người, ấm đến có chút nóng lên, phố người đến người đi, hắn xen lẫn trong dòng người, ánh mắt đã bắt đầu ở bên đường sưu tầm tiệm vải bóng dáng.
Chính ngọ ngày đem đường lát đá phơi đến nóng lên, khương bằng mới vừa bước ra khách điếm đại môn, liền thành trên đường một đạo chói mắt phong cảnh.
Người qua đường, bán hàng rong ánh mắt giống bị nam châm hút lấy, sôi nổi hướng trên người hắn ngó —— trên người hắn xiêm y nguyên liệu cổ quái, vừa không là vải thô áo ngắn vải thô, cũng không phải lăng la tơ lụa, cắt may càng là chưa từng nhìn thấy, không giống trên đời này nên có hình thức; càng đáng chú ý chính là tóc của hắn, ở mỗi người vấn tóc đội mũ, tóc dài đến eo thời đại, quả thực đoản đến kỳ cục.
Có người lặng lẽ túm túm người bên cạnh ống tay áo, thấp giọng nói thầm: “Này hán tử là từ đâu ra? Tóc sao như vậy đoản? Xiêm y cũng hình thù kỳ quái……” Bán bánh bao bán hàng rong ngừng thét to, híp mắt đánh giá hắn; khiêng đòn gánh người bán hàng rong bước chân chậm nửa nhịp, quay đầu lại nhìn nhiều hai mắt; ngay cả góc tường phơi nắng lão trượng, cũng loát râu dài, trong ánh mắt tràn đầy kinh ngạc.
Khương bằng đối này đó ánh mắt hồn nhiên bất giác, hoặc là nói căn bản không để bụng.
Hắn ánh mắt đảo qua bên đường san sát nối tiếp nhau cửa hàng, làm lơ những cái đó hoặc tò mò, hoặc tìm tòi nghiên cứu, hoặc quái dị tầm mắt, bước chân không ngừng, thực mau liền thoáng nhìn một nhà treo “Bố” tự cờ hiệu cửa hàng, mặt tiền không lớn, nhìn còn tính thanh tĩnh, lập tức nâng bước chui đi vào.
Tiệm vải ánh sáng so bên ngoài ám chút, một cổ nhàn nhạt chỉ gai cùng tơ lụa hỗn hợp khí vị mạn ở trong không khí. Chưởng quầy là cái lưu trữ râu dê trung niên hán tử, đang cúi đầu dùng thước đo lượng một con thanh bố, nghe thấy tiếng bước chân giương mắt, ánh mắt vừa ra ở khương bằng trên người, trong tay thước đo “Lạch cạch” rớt ở quầy thượng —— kia đoản đến lộ nhĩ tóc, hình thù kỳ quái xiêm y, làm hắn cả kinh nửa ngày không khép miệng được, trong miệng “Khách quan bên trong thỉnh” ngạnh sinh sinh tạp ở trong cổ họng.
Khương bằng đối này sớm thành thói quen, mặt vô biểu tình mà đảo qua trên kệ để hàng chồng chất vải dệt, thanh âm bình đạm: “Lấy hai thất nại xuyên vải thô, lại lấy một bộ có sẵn áo ngắn vải thô, muốn vừa người.”
Chưởng quầy lúc này mới lấy lại tinh thần, nuốt khẩu nước miếng, trong ánh mắt vẫn cất giấu kinh ngạc, lại không dám hỏi nhiều —— có thể tại đây thế đạo áo trong cổ quái còn thần thái thong dong, định không phải người bình thường. Hắn vội vàng khom lưng nhặt lên thước đo, đáp: “Được rồi, công tử chờ một lát!” Xoay người từ kệ để hàng hạ nhảy ra hai thất màu lam đen vải thô, lại ở trang phục quầy tìm kiếm một lát, lấy ra một bộ nửa cũ áo ngắn vải thô, “Công tử thử xem? Đây là nhất nại xuyên nguyên liệu, làm việc đi đường đều phương tiện, tầm thường bá tánh đều ái xuyên.”
Khương bằng tiếp nhận áo ngắn vải thô, xúc cảm thô ráp lại rắn chắc, chính hợp hắn ý. Hắn không tính toán thí xuyên, trực tiếp hỏi: “Nhiều ít tiền bạc?”
Chưởng quầy tròng mắt xoay chuyển, đánh giá khương bằng niết ở đầu ngón tay nén bạc, trong lòng tính toán —— này nén bạc tỉ lệ cực hảo, so quan phủ đúc còn thuần, cũng không thể muốn nhiều gây hoạ. Hắn thật cẩn thận nói: “Vải thô một con 30 tiền, hai bộ 60, áo ngắn vải thô 40 tiền, tổng cộng một trăm tiền…… Công tử nếu là dùng nén bạc, tiểu nhân không có tiền lẻ, không bằng tương đương thành lương thực? Hiện giờ trong huyện lương so tiền dùng được.”
Khương bằng gật đầu đáp ứng: “Có thể, tương đương thành có thể lâu tồn ngô là được.” Hắn vốn là yêu cầu độn lương, như vậy đảo tỉnh lại chạy tiệm lương công phu.
Chưởng quầy vui mừng khôn xiết, vội vàng gọi tiểu nhị đi hậu viện lấy ngô, chính mình tắc tay chân lanh lẹ mà đem vải thô cùng áo ngắn vải thô đóng gói. Sấn này công phu, khương bằng ánh mắt đảo qua tiệm vải góc, thấy trên tường treo đỉnh cũ nón cói, lại nói: “Kia nón cói cũng cùng nhau tính thượng.”
Tiểu nhị thực mau khiêng một tiểu túi ngô ra tới, chưởng quầy ước lượng cấp khương bằng tính tiền, đem vải dệt, trang phục, nón cói cùng ngô cùng với một chút tiền lẻ cùng nhau đưa qua: “Công tử ngài điểm hảo, ngô chừng tam đấu, đủ ăn chút thời gian.”
Khương bằng tiếp nhận đồ vật, dùng vải thô đơn giản bọc, khiêng trên vai, xoay người liền đi ra ngoài. Chưởng quầy nhìn hắn bóng dáng, lại nhìn nhìn quầy thượng kia một tiểu khối nén bạc, nhịn không được chà xát tay —— này sinh ý làm được kỳ quặc, lại cũng thật sự.
Ra tiệm vải, trên đường ánh mắt như cũ dừng ở trên người hắn, khương bằng lại hồn không thèm để ý. Hắn tìm cái yên lặng đầu hẻm, nhanh chóng thay áo ngắn vải thô, đem nguyên lai xiêm y, ba lô cùng ngô giấu ở hẻm giác tạp vật đôi sau, lại mang lên nón cói đè xuống vành nón, che khuất hơn phân nửa khuôn mặt.
Lại lần nữa đi ra đầu hẻm khi, hắn đã xen lẫn trong trong đám người không chói mắt, bước chân nhẹ nhàng mà hướng huyện thành một khác đầu đi đến, tính toán tìm gia hẻo lánh khách điếm đặt chân, tránh đi cự lộc khách điếm thị phi. Khương bằng mang nón cói, xen lẫn trong dòng người trung hướng thành tây đi —— thành tây nhiều là tầm thường bá tánh chỗ ở, khách điếm cũng nên càng yên lặng. Trên đường ầm ĩ dần dần phai nhạt, mặt tiền cửa hiệu từ tơ lụa trang, tiệm lương biến thành bụi rậm phô, thợ rèn phô, người đi đường cũng nhiều là chọn gánh, khiêng sài, thiếu vài phần tìm tòi nghiên cứu ánh mắt.
Xoay hai cái đầu hẻm, quả nhiên thấy một nhà treo “Thuận an khách điếm” cờ hiệu tiểu điếm, mặt tiền đơn sơ, chỉ có một cái tiểu nhị ở cửa phách sài, nhìn thanh tịnh. Khương bằng nâng tiến bước đi, trong tiệm chỉ có hai ba bàn khách nhân, đều cúi đầu lùa cơm, không ai lưu ý hắn.
Chưởng quầy là cái làn da ngăm đen trung niên phụ nhân, chính xoa cái bàn, thấy hắn tiến vào, giương mắt cười cười: “Khách quan ở trọ? Phòng đơn tam văn tiền một đêm, quản cơm canh đạm bạc.” Ngữ khí thật sự, không có dư thừa thử.
“Tới một gian phòng đơn, trụ chút thời gian.” Khương bằng buông nón cói, móc ra mấy cái năm thù tiền —— đây là đổi ngô khi chưởng quầy tìm linh, vừa lúc dùng đến.
Phụ nhân tiếp nhận tiền, chỉ chỉ lầu hai: “Nhất bên trong kia gian, thanh tịnh. Đồ ăn này liền cho ngươi bưng lên.” Nói triều sau bếp hô một tiếng.
Khương bằng lên lầu, đẩy ra cửa phòng, bày biện đơn giản lại sạch sẽ, mở cửa sổ chính là yên lặng con hẻm. Hắn mới vừa ngồi xuống, tiểu nhị liền bưng tới một chén cơm gạo lức, một đĩa dưa muối cùng một chén rau dại canh. Hắn cầm lấy chiếc đũa, lúc này mới dám yên tâm ăn —— khách điếm này nhìn không thiệp thị phi, tạm thời nhưng đặt chân.
Cơm còn không có ăn xong, dưới lầu bỗng nhiên truyền đến rất nhỏ tranh chấp thanh, mơ hồ có “Người xứ khác” “Đoản tóc” chữ. Khương bằng động tác một đốn, buông chiếc đũa, nhĩ lực tập trung, cẩn thận nghe dưới lầu động tĩnh.