Mười tháng 21, tiết sương giáng. Bắc Kinh, dụ thái cao ốc.
Năm tầng lầu dụ thái cao ốc đứng sừng sững ở phía trước môn đường cái tây sườn, nước Đức gạch đỏ trang bị kiểu Trung Quốc ngói lưu ly, trước cửa hai căn ba người ôm hết cẩm thạch trắng cây cột, đầu cột thượng điêu không phải bàn long, là lá trà cùng đồng tiền đan chéo văn dạng. Đây là vương lợi phát năm trước hoa hai mươi vạn lượng bạc cái lên —— đất là Tần trọng nghĩa tổ tiên kia chỗ nhà cũ cơ xây dựng thêm, Tần nhị gia chỉ cần thị trường tam thành.
Lầu một đại đường, giờ Thìn canh ba ( buổi sáng 7:45 )
Tùng nhị gia ôm hoàng lồng chim súc ở góc, bát trà “Cao mạt” đã tục tam nước đọng. Hắn đôi mắt thỉnh thoảng liếc về phía cửa thang lầu —— kia thang lầu phô màu đỏ tươi thảm, đồng thau tay vịn sát đến bóng lưỡng, nối thẳng lầu hai ghế lô khu. Từ trước ở dụ thái lão quán trà, hắn ngồi chính là ở giữa vị trí tốt nhất, hiện giờ tại đây năm tầng cao lầu, hắn đảo có chút khiếp.
“Tùng nhị gia, ngài này trà……” Chạy đường tiểu nhị lại đây thêm thủy.
“Khá tốt, khá tốt.” Tùng nhị gia vội không ngừng gật đầu, tay ở tay áo sờ sờ —— nơi đó có trương dụ thái tiền trang sổ tiết kiệm, mỗi tháng mười lăm hào, mặt trên sẽ nhiều ra nhị mười lượng bạc. Đây là vương lợi chia cho hắn thiết “Trà kim”, nói là năm đó mỗi ngày tới cổ động tạ lễ. Hắn không dám đẩy, cũng đẩy không xong.
Thang lầu thượng truyền đến tiếng bước chân. Thường tứ gia xuống dưới, hắn hiện giờ ở dụ thái cao ốc lầu 4 khai báo nghề quản sự, lương tháng sáu mươi lượng, xuyên một thân xanh đen ninh lụa áo dài, cổ tay áo ma đến tỏa sáng nhưng tẩy đến sạch sẽ. Hắn lập tức đi đến tùng nhị gia này bàn ngồi xuống, chính mình rót chén trà.
“Thấy không?” Thường tứ gia hạ giọng, hướng cửa bĩu môi.
Cửa đứng hai người —— Tống ân tử cùng Ngô tường tử. Hai người đều thay đổi giả dạng, Tống ân tử xuyên kiện nửa tân hôi bố kẹp áo bông, Ngô tường tử bộ kiện xanh đen áo khoác ngoài, trong tay như cũ nắm chặt lọ thuốc hít. Bọn họ không tiến vào, liền ở ngoài cửa dưới bậc thang đứng, đôi mắt hướng đại đường quét, nhưng ánh mắt kia sớm không có từ trước hoành kính, đảo lộ ra vài phần co rúm.
“Này hai vương bát đản,” thường tứ gia phỉ nhổ, “Từ khi này lâu cái lên, mỗi ngày ở cửa chuyển động, lại không dám tiến vào.”
Tùng nhị gia nhỏ giọng nói: “Bọn họ hiện giờ…… Thấy lợi phát, phải gọi ‘ Vương đại nhân ’.”
Đang nói, ngoài cửa đầu phố truyền đến ồn ào. Nhị đức tử cùng hoàng mập mạp tới, phía sau còn đi theo bảy tám cái lưu manh. Nhị đức tử vẫn là kia thân té ngã hầu bao, nhưng tẩy đến trắng bệch, cánh tay thượng cơ bắp cũng lỏng. Hoàng mập mạp đảo béo một vòng, tơ lụa áo ngắn banh đến gắt gao.
“Tránh ra! Tránh ra!” Nhị đức tử ồn ào, nhưng thanh âm hư thật sự.
Bọn họ đi đến dụ thái cao ốc dưới bậc thang, cùng lầu hai Tống ân tử, Ngô tường tử giao trao đổi ánh mắt. Bốn người ghé vào một chỗ, thấp giọng nói cái gì, đôi mắt thỉnh thoảng hướng trong lâu ngó.
Lầu hai “Thính Vũ Hiên” ghế lô, giờ Tỵ chính ( buổi sáng 9:00 )
Tần trọng nghĩa ngồi ở gỗ tử đàn quan mũ ghế, trước mặt quán một quyển tiếng Anh sổ sách. Hắn năm nay 38 tuổi, thái dương đã thấy đầu bạc, nhưng ánh mắt so từ trước càng lượng —— tháng trước, hắn từ vương lợi phát dụ thái ngân hàng thải 50 vạn lượng, ở Thông Châu tân khai cái máy móc dệt vải phân xưởng, dùng chính là nước Đức mới nhất động cơ điện khí.
“Tần nhị gia, trà lạnh.” Lý tam tiến vào thêm thủy.
Tần trọng nghĩa xua xua tay, đôi mắt không ly sổ sách: “Lợi phát đâu?”
“Chủ nhân ở lầu 5 tiếp khách, Hối Phong ngân hàng môi giới tới.” Lý tam dừng một chút, “Chủ nhân làm ta hỏi ngài, kia phê nước Đức máy móc, hải quan thủ tục nhưng làm thỏa đáng?”
“Thỏa.” Tần trọng nghĩa khép lại sổ sách, thở dài, “Nếu không phải lợi phát lấy tân hải quan nói chiêu số, này phê máy móc còn phải ở Thiên Tân cảng khấu ba tháng.” Hắn đứng dậy đi đến phía trước cửa sổ, nhìn dưới lầu cửa kia bốn cái co đầu rụt cổ bóng dáng, “Kia vài vị…… Còn mỗi ngày tới?”
“Mỗi ngày tới.” Lý tam cười nói, “Nhưng từ khi chúng ta này lâu cái lên, bọn họ liền không dám vào quá môn. Chủ nhân nói, bọn họ ái trạm liền đứng, trạm mệt mỏi tự nhiên liền đi rồi.”
Tần trọng nghĩa lắc đầu. Hắn nhớ tới Quang Tự 24 năm, ở dụ thái lão quán trà, Tống ân tử, Ngô tường tử là như thế nào diễu võ dương oai; nhớ tới nhị đức tử là như thế nào ở trong quán trà chơi hoành, đánh nát quá bát trà. Hiện giờ…… Hiện giờ này năm tầng cao lầu đứng ở nơi này, chính là một đạo bọn họ mại bất quá đi ngạch cửa.
Lầu 5 tổng giám đốc thất, giờ Tỵ nhị khắc ( buổi sáng 9:30 )
Vương lợi phát đứng ở cửa sổ sát đất trước, trong tay bưng ly hồng trà Ceylon. Hắn 30 tuổi, xuyên một thân cắt may hợp thể xanh đen tây trang —— đây là Viên thục trinh từ Paris cho hắn đặt làm, nhưng bên trong sấn, vẫn là hàng lụa kiểu Trung Quốc áo ngắn.
Ngoài cửa sổ, trước môn đường cái phong cảnh thu hết đáy mắt. Hắn có thể thấy tùng nhị gia súc ở lầu một góc, thấy thường tứ gia ở trước quầy đối trướng, thấy Tần trọng nghĩa ở lầu hai phía trước cửa sổ dạo bước, cũng thấy dưới lầu cửa kia bốn cái chậm chạp không chịu rời đi thân ảnh.
“Vương tiên sinh,” phía sau truyền đến dương kính bang tiếng Anh, “Ngài này đống kiến trúc, thật là Bắc Kinh thành tiêu chí.”
Nói chuyện chính là Hối Phong ngân hàng Bắc Kinh chi nhánh ngân hàng môi giới James, một cái 50 tuổi người Anh, tiếng Trung nói được so rất nhiều người Bát Kỳ còn lưu.
“James tiên sinh quá khen.” Vương lợi phát xoay người, tươi cười thoả đáng, “Bất quá là gian quán trà thôi.”
“Quán trà?” James cười to, “Vương tiên sinh, ngài này quán trà lầu một đại đường, so với chúng ta Hối Phong phòng kinh doanh còn đại; ngài ngân hàng bộ, năm trước qua tay hối đoái ngạch là 800 vạn lượng bạc trắng. Này nếu là quán trà, kia Luân Đôn Lloyd bảo hiểm xã chỉ có thể tính cái tiệm tạp hóa.”
Hai người đều cười rộ lên. James đi đến phía trước cửa sổ, cũng thấy được dưới lầu kia bốn người: “Kia vài vị là……”
“Lão bằng hữu.” Vương lợi phát uống ngụm trà, ngữ khí bình đạm, “Từ trước thường tới uống trà.”
James là minh bạch người, không hề hỏi nhiều. Hắn nói xong chính sự cáo từ khi, vương lợi gửi đi hắn đến cửa thang lầu. Hạ đến lầu 3 khi, nghênh diện gặp phải một cái xuyên áo dài lão giả —— là tùng nhị gia, hắn ôm lồng chim, đang muốn hướng trên lầu đi.
“Vương, vương chưởng quầy……” Tùng nhị gia có chút hoảng, tưởng hướng bên cạnh làm.
“Tùng nhị gia,” vương lợi phát đỡ lấy hắn, chuyển hướng James, “Vị này chính là tùng nhị gia, chúng ta dụ thái ba mươi năm lão khách hàng. Ta khai quán trà ngày đầu tiên, hắn liền tới cổ động.”
James khách khí gật đầu thăm hỏi. Tùng nhị gia chân tay luống cuống, chỉ biết gật đầu.
Tiễn đi James, vương lợi phát đối tùng nhị gia nói: “Lầu hai tân tới rồi phê Phúc Kiến Thiết Quan Âm, ta làm Lý tam cho ngài phao một hồ nếm thử?”
“Không cần không cần……” Tùng nhị gia liên tục xua tay, “Ta liền ngồi lầu một, khá tốt, khá tốt.”
Vương lợi phát không miễn cưỡng, chỉ là đối Lý ba đạo: “Cấp tùng nhị gia kia bàn thêm đĩa bánh hạnh nhân, nhớ ta trướng thượng.”
Hắn xoay người lên lầu. Trải qua lầu hai khi, nghe thấy Tần trọng nghĩa ở ghế lô cùng người nói sinh ý, thanh âm to lớn vang dội; trải qua lầu 4 khi, thấy thường tứ gia ở khai báo hành huấn tiểu nhị, trung khí mười phần.
Mà lầu một đại đường, tùng nhị gia phủng kia đĩa tân thượng bánh hạnh nhân, tay có chút run. Hắn nhìn mắt ngoài cửa sổ —— Tống ân tử, Ngô tường tử, nhị đức tử, hoàng mập mạp còn ở đàng kia đứng, ở mười tháng gió lạnh súc cổ.
Chạy đường tiểu nhị lại lại đây thêm thủy, thuận miệng nói câu: “Tùng nhị gia, ngài chậm rãi dùng. Bên ngoài kia vài vị…… Chủ nhân nói, bọn họ ái trạm tới khi nào, liền trạm tới khi nào. Chúng ta dụ thái trà, quản đủ.”
Lời này thanh âm không lớn, nhưng môn là mở ra, phong đem kia lời nói một chữ không kém mà đưa đến ngoài cửa.
Tống ân tử mặt trắng, Ngô tường tử đem lọ thuốc hít nắm chặt chặt muốn chết, nhị đức tử cắn chặt nha, hoàng mập mạp xoa xoa cái trán hãn.
Nhưng bọn họ ai cũng không dám nhấc chân, đi trên kia tam cấp cẩm thạch trắng bậc thang.
Buổi trưa, ngày trên cao.
Dụ thái cao ốc cửa người dần dần nhiều. Có tới uống trà, có tới tồn tiền, có tới nói sinh ý. Xe ngựa, xe kéo ở cửa xếp thành hành, xuyên áo dài, xuyên tây trang, xuyên trang phục phụ nữ Mãn Thanh, ra ra vào vào.
Tống ân tử bốn người còn đứng ở đàng kia, giống bốn tôn cứng đờ tượng đá. Bọn họ nhìn những cái đó quần áo thể diện người thong dong mà đi trên bậc thang, đi vào kia phiến dày nặng khắc hoa cửa gỗ, nhìn người gác cổng khách khí mà đón khách, nhìn chạy đường ân cần dẫn đường.
Từ khi nào, bọn họ cũng là này trong quán trà “Gia”. Tống ân tử cùng Ngô tường tử ở chỗ này trảo hơn người, nhị đức tử ở chỗ này chơi quá hoành, hoàng mập mạp ở chỗ này “Hoà giải” quá sự. Nhưng hôm nay, này lâu cái đến như vậy cao, môn tu đến như vậy rộng, bậc thang phô đến như vậy lượng, bọn họ lại liền chân đều mại không lên rồi.
Không phải có người ngăn đón.
Là kia lâu quá cao, môn quá rộng, bậc thang quá lượng. Lượng đến chiếu ra bọn họ trên người y phục cũ, trong tay lọ thuốc hít, trên mặt quẫn bách, cùng trong xương cốt hèn mọn.
Giờ Mùi canh ba ( buổi chiều 2:45 )
Tần trọng nghĩa nói xong sinh ý xuống lầu, ở cửa cùng thường tứ gia gặp phải. Hai người đứng ở bậc thang nói chuyện, thanh âm không cao, nhưng ngoài cửa nghe thấy.
“Tần nhị gia, tân nhà máy khi nào khởi công?”
“Tháng sau sơ tám. Lợi phát nói, ngày đó hắn tự mình đi cắt băng.”
“Hảo a! Đến lúc đó ta cũng đi!”
Hai người nói, từng người lên xe ngựa. Xe ngựa sử quá hạn, bánh xe bắn khởi bùn điểm, dừng ở Tống ân tử ống quần thượng.
Tống ân tử không nhúc nhích. Ngô tường tử không nhúc nhích. Nhị đức tử nắm chặt nắm tay, nhưng rốt cuộc không dám hé răng. Hoàng mập mạp xoa xoa trên mặt hãn —— cũng không biết là mồ hôi lạnh, vẫn là cấp ra tới mồ hôi nóng.
Giờ Thân chính ( buổi chiều 4:00 )
Tùng nhị gia ôm lồng chim ra tới. Hắn ở cửa dừng một chút, quay đầu lại nhìn thoáng qua này năm tầng cao lầu, lại nhìn thoáng qua ngoài cửa kia bốn cái đứng một ngày người. Hắn há miệng thở dốc, muốn nói cái gì, nhưng cuối cùng chỉ là thở dài, câu lũ bối, chậm rãi đi rồi.
Hắn đi phương hướng, là về nhà phương hướng. Trong lòng ngực kia lồng chim hoàng điểu, kêu một tiếng, thanh thúy thật sự.
Giờ Dậu sơ ( buổi chiều 5:00 )
Dụ thái cao ốc đèn bân-sân một trản trản sáng lên tới. Từ lầu một đến lầu 5, đèn đuốc sáng trưng, tại đây ngày mùa thu hoàng hôn, giống tòa lưu li tạo tháp.
Vương lợi phát đứng ở lầu 5 phía trước cửa sổ, nhìn kia bốn cái rốt cuộc hoạt động bước chân, xám xịt rời đi thân ảnh. Lý tam ở một bên thấp giọng nói: “Đứng bảy cái canh giờ.”
“Ân.” Vương lợi phát lên tiếng, ánh mắt dừng ở nơi xa Tử Cấm Thành hình dáng thượng.
Quang Tự hoàng đế đã nằm trên giường không dậy nổi. Thái Y Viện phương thuốc thay đổi một bộ lại một bộ, nhưng Càn Thanh cung ngọn đèn dầu, một đêm so một đêm lượng đến lâu.
Này Đại Thanh triều thiên, thật muốn thay đổi.
Nhưng dụ thái cao ốc còn đứng ở nơi này. Lầu một đại đường, còn có tùng nhị gia thường ngồi cái kia vị trí; lầu hai ghế lô, còn có Tần trọng nghĩa ái uống Long Tỉnh; lầu 4 khai báo hành, thường tứ gia còn ở huấn tiểu nhị; lầu 5 ngân hàng bộ, phòng thu chi bàn tính còn ở đùng vang.
Mà những cái đó chỉ có thể ở ngoài cửa trạm thượng một ngày, liền bậc thang cũng không dám mại người……
Khiến cho bọn họ đứng đi.
Vương lợi phát kéo lên bức màn, xoay người đối Lý ba đạo: “Ngày mai tùng nhị gia tới, cho hắn đổi Minh Tiền Long Tỉnh. Tần nhị gia muốn tiền hàng, làm tiền trang sáng mai liền bát. Thường tứ gia bên kia, hải quan tân đến phê văn, cho hắn đưa một phần đi.”
“Đúng vậy.”
Đèn đuốc sáng trưng dụ thái cao ốc, trà còn ôn, trướng còn ở tính.