Sáng sớm thời gian, đêm lạnh như nước.
Phía chân trời đã nổi lên bụng cá trắng, một loan tàn nguyệt như cũ treo cao chưa lạc.
Liền ở một lát phía trước, nghĩa quân doanh địa yên lặng bị một người người mang tin tức cắt qua:
“Trong huyện cấp tin, thái thú Lưu vệ khiển sử mà đến!”
Người mang tin tức lời còn chưa dứt, tam thông tiếng trống liền đã từ Trác huyện huyện thành phương hướng xa xa truyền đến.
Đó là huyện nha tối cao cấp bậc quân vụ triệu tập lệnh.
Sự ra đột nhiên, tất có đại biến!
Vì thế, Lưu Bị cùng Trần Mặc không dám có chút trì hoãn, lập tức điểm tề mười dư danh tinh nhuệ nhất thân binh, giục ngựa ra doanh.
Giờ phút này, ở đi thông huyện thành trên quan đạo, mấy chục kỵ khoái mã chính đạp thanh lãnh ánh trăng bay nhanh.
Vó ngựa khấu đấm lạnh băng bùn đất, kích khởi một chuỗi nặng nề mà dồn dập tiếng vang.
Cầm đầu Lưu Bị thần sắc ngưng trọng, bên cạnh Trần Mặc còn lại là ánh mắt thâm trầm.
Hai người phía sau, thân binh nhóm mỗi người ấn đao, im lặng vô ngữ.
“Tử thành, ngươi thấy thế nào?” Lưu Bị ở trên lưng ngựa hơi hơi nghiêng người, hạ giọng hỏi.
“Tiếng trống tam thông, cấp mà không loạn, không giống địch tập, càng như là truyền đạt thượng quan quân lệnh.”
Trần Mặc nhìn phía trước càng thêm rõ ràng thành quách hình dáng, bình tĩnh phân tích nói,
“Có thể làm Trác huyện huyện lệnh như thế hưng sư động chúng, hiệu lệnh tất nhiên đến từ châu phủ.”
Lời còn chưa dứt, huyện thành cửa cảnh tượng đã là đang nhìn.
Chỉ thấy cây đuốc trong sáng, một đội mặc giáp chấp duệ kỵ sĩ sớm đã ở cửa thành dưới đây đội chờ.
Cầm đầu một người, thân hình đĩnh bạt.
Một thân tay cầm đại biểu quận phủ quyền lực tin phù, ở trong bóng đêm đảo qua tiến đến báo danh các thuộc cấp lãnh, ánh mắt lạnh băng.
Thấy là Lưu Bị cùng Trần Mặc, người nọ đón nhận tiến đến, trầm giọng nói:
“Phụng thái thú Lưu công chi mệnh, xin đợi Lưu đô úy cùng trần quân tá đã lâu.”
Lưu Bị cùng Trần Mặc liếc nhau, xoay người xuống ngựa, theo đặc sứ bước nhanh đi vào huyện nha chính sảnh.
Chính sảnh trong vòng, màn che buông xuống, ánh nến leo lắt.
Tên kia đặc sứ lập với đường trung, sắc mặt nghiêm nghị.
Đãi Lưu Bị cùng Trần Mặc hành lễ sau khi ngồi xuống, liền cao giọng tuyên đọc châu phủ mệnh lệnh:
“Ký Châu cường đạo tây tập, khăn vàng dư nghiệt đã lướt qua sông Hô Đà, xâm phạm ta U Châu nam cảnh!
Công Tôn tướng quân đã chỉ huy châu trung chủ lực chính diện nghênh địch.
Nhiên, thái thú Lưu công thâm ưu đường lui không cố, khủng Thái Hành sơn trung chư lộ cường đạo sấn loạn nam thoán, nhân đây hạ lệnh.
Mệnh các huyện tức khắc chỉnh đốn quân truân, nghiêm thêm phòng bị, lấy bảo cảnh an dân.”
Giọng nói rơi xuống, trong sảnh lâm vào một mảnh ngắn ngủi trầm mặc.
Lưu Bị dẫn đầu đứng dậy, khom người vái chào, đáp: “Bị, cẩn tuân thái thú hiệu lệnh.”
Trần Mặc tắc rũ mắt không nói, trong lòng bay nhanh suy tính.
“Ký Châu khăn vàng công U Châu”, việc này ở sách sử thượng xác có ghi lại.
Mà vị này hạ đạt mệnh lệnh quảng dương thái thú Lưu vệ, ở sử sách trung ghi lại bất quá ít ỏi số bút:
Làm người khiếp đảm, tính tình tham bỉ, bình sinh duy lấy gom tiền vì sở trường.
Cuối cùng thế nhưng ở kế huyện thành phá là lúc, chết vào khăn vàng loạn binh tay.
Trần Mặc trong lòng biết rõ ràng, trước mắt cái gọi là “Phòng giữ đường lui” mệnh lệnh......
Bất quá là vị này thái thú đại nhân nhát gan sợ họa, lại không nghĩ vận dụng chính mình thủ hạ quận binh tự bảo vệ mình chi sách thôi.
Hắn đây là muốn đem Trác huyện lân cận các lộ binh mã, đều đẩy đến Thái Hành sơn trước, thế hắn đi đương kia bảo hộ sở tham tài sản riêng tấm mộc.
Lúc này, vẫn luôn an tọa với khách tịch quý huyền cũng đứng lên.
Như cũ là kia phó ôn tồn lễ độ bộ dáng, hắn đối với đặc sứ cùng Lưu Bị đám người chắp tay, nhàn nhạt cười nói:
“Thái thú có lệnh, ngô chờ tự nhiên thừa hành.
Lưu đô úy dưới trướng quân kỷ nghiêm chỉnh, sĩ tốt hoàn mỹ, đủ có thể vì chư quân gương tốt.
Lần này nếu có thể quét sạch sơn khấu, lấy bảo ta Trác huyện an bình.
Huyền, nguyện liều chết tương tùy.”
Hắn ngữ khí cung kính khiêm tốn, ánh mắt lại sâu không thấy đáy, làm người nhìn không thấu trong lòng suy nghĩ.
Nghị sự tất, mọi người hành đến huyện nha ngoài cửa.
Tên kia đặc sứ lại tự trong lòng ngực lấy ra một phong đóng thêm thái thú ấn tỉ tự tay viết thư tay, làm trò mọi người mặt, giao từ quý huyền.
Quý huyền triển khai giấy viết thư, cùng Lưu Bị, Trần Mặc cộng lãm.
Tin thượng lời nói viết đến đường hoàng:
“Lưu đô úy, quý điển lại cộng thủ một phương, đương đồng tâm hiệp lực.
Nếu trong núi cường đạo quả có dị động, lúc này lấy bảo cảnh an dân chi đại nghĩa vì trước, vô đến lẫn nhau đùn đẩy.
Có thể an dân giả, thái thú tất có trọng thưởng.
Nhưng nếu có sợ chiến không người trước, cũng đem lấy quân pháp luận xử.”
Này tin giữa những hàng chữ, vẫn chưa minh xác hạ lệnh muốn bọn họ chủ động vào núi tiêu diệt tặc.
Nhưng câu kia “Sợ chiến không trước, quân pháp luận xử”, lại ẩn chứa nếu không ra binh, tức là vi mệnh bức bách chi ý.
Lưu Bị xem xong, không khỏi thở dài một tiếng: “Lưu công hành sự, quả thật là thận trọng người.”
Trần Mặc lại trong lòng hạ cười lạnh: Thận trọng? Sợ không phải sợ họa.
Này phong thư, rõ ràng là đem sở hữu trách nhiệm đều đẩy cho bọn họ.
Thắng, công lao là thái thú.
Thua, chịu tội là bọn họ này đó “Sợ chiến không trước” người.
Đêm đó trở lại doanh địa, Lưu Bị lập tức triệu tập Trần Mặc, Trương Phi hai người mật nghị.
Trương Phi sớm đã kìm nén không được, tức giận nói: “Này thái thú lão nhân, cũng quá không phải cái đồ vật!
Chính mình không dám ra trận đánh giặc, đảo làm chúng ta đi chịu chết!”
Trần Mặc lại có vẻ dị thường bình tĩnh, nhất châm kiến huyết nói: “Đại ca, tam đệ, này lệnh chính là làm qua loa.
Thái thú sợ họa như hổ, tuyệt không dám vận dụng chính hắn quận binh.
Hắn này cử, bất quá là muốn cho chúng ta thế hắn đi dò đường.
Chúng ta nếu là tùy tiện suất toàn quân thâm nhập, ngược lại ở giữa này lòng kẻ dưới này.
Nếu là không có việc gì, kia liền vì hắn điều tra rõ trong núi hư thật.
Một khi xảy ra chuyện, lại đến thế hắn bối thượng chiến bại hắc oa.”
Lưu Bị nghe vậy, thần sắc ngưng trọng gật gật đầu: “Kia y tử thành chi thấy, chúng ta đương như thế nào ứng đối?”
“Tiên lễ hậu binh, xem thế mà động.” Trần Mặc suy nghĩ sau một lúc lâu, nói,
“Ngày mai, chúng ta trước phái một tiểu cổ tinh nhuệ nhân mã, đi trước sơn khẩu vùng tra xét.
Ta quân chủ lực tắc hoãn tùy sau đó, thận trọng từng bước, đóng quân sơn ngoại.
Nếu trong núi thực sự có đại cổ cường đạo tập kết, chúng ta lại điều động đại quân không muộn.
Nếu chỉ là một chút giặc cỏ quấy rầy, chúng ta liền có thể đem tình huống đăng báo, cũng coi như đối thái thú có công đạo.”
Lưu Bị rất tán đồng, tán đồng nói: “Này sách cực thỏa, vừa không vi quân lệnh, lại có thể bảo toàn ta quân thực lực.”
Hôm sau tảng sáng, sắc trời không rõ.
Trần Mặc tự mình từ 300 đóng quân trung, chọn lựa ra 30 danh nhất giỏi giang lão binh.
Từ đàm thanh chỉ huy, dọc theo doanh địa tây sườn biên giới, hướng Thái Hành sơn khẩu một đường xuất phát.
Phụ trách trinh sát trong núi các nơi yếu đạo động tĩnh.
Trước khi đi, Trần Mặc luôn mãi dặn dò đàm thanh:
“Chuyến này hàng đầu, ở chỗ ‘ thăm ’ mà không ở ‘ chiến ’.
Ngộ tiểu cổ cường đạo, nhưng xua tan chi.
Nếu thấy đại đội tung tích, nhớ lấy không thể ham chiến, cần lập tức hồi báo.
Thà rằng sai thất tặc tung, cũng tuyệt đối không thể thiệt hại bên ta một người.”
Đàm thanh lĩnh mệnh, 30 người dò đường tiểu đội ngay sau đó xuất phát, lặng yên hoàn toàn đi vào núi rừng bên trong.
Ai ngờ, dò đường chi quân vừa mới xuất phát bất quá nửa canh giờ,
Quý huyền thế nhưng cũng mang theo hắn dưới trướng kia chi hơn trăm người huyện binh, chậm rì rì mà chạy tới Lưu Bị doanh trước.
Những cái đó huyện binh y giáp không chỉnh, trang bị hỗn tạp, mỗi người mặt mang thái sắc,
Lại tự xưng là “Phụng thái thú chi lệnh, tiến đến hợp tác tuần phòng”.
Quý huyền như cũ là kia phó ý cười doanh doanh bộ dáng.
Hắn đem Lưu vệ kia phong thư tay lại lần nữa đệ thượng, ôn thanh nói:
“Thái thú Lưu công thâm ưu sơn khấu thế đại, đặc mệnh hạ quan suất bộ tiến đến, vì đô úy lúc sau cánh, cộng hộ một phương an bình.
Mong rằng đô úy chớ có ghét bỏ ta chờ binh hơi đem quả.”
Lưu Bị nhất thời không nói gì, lại thấy đối phương đem thái thú tin đều dọn ra tới, chỉ phải chắp tay tương đãi.
Trần Mặc đứng ở bên cạnh, nhìn kia chi cái gọi là huyện binh, trong lòng lại là trầm xuống.
Phóng nhãn nhìn lại, kia hơn trăm người trung, lão nhược bệnh tàn thế nhưng chiếm một nửa.
Trong tay binh khí càng là hoa hoè loè loẹt, mâu thuẫn rỉ sắt, lưỡi dao cuốn khẩu, thậm chí còn có người khiêng cái cuốc.
Đội ngũ lỏng lẻo, liền hành quân nện bước đều dẫm không chỉnh tề.
Quân kỳ càng là xiêu xiêu vẹo vẹo mà treo ở cột cờ thượng, hữu khí vô lực.
“Nếu thật ở trong núi tao ngộ cường đạo, những người này không những không thành trợ lực, ngược lại sẽ là binh bại mối họa.”
Nhưng quý huyền này cử, đến tột cùng là vì chuyện gì?
Trần Mặc trong lòng âm thầm cảnh giác.
Vì thế, ở theo sau hành quân trên đường, hắn cố tình hạ lệnh,
Làm nhà mình đội ngũ đi theo quý huyền huyện binh phía sau, cũng trước sau cùng đối phương đội ngũ vẫn duy trì ba dặm tả hữu khoảng cách.
Này cử, một vì đề phòng cướp, nhị vì phòng người.
Gần sơn ngoại, lộ tiệm gập ghềnh, lâm thâm phong lãnh.
Quý huyền lại giống như hồn nhiên bất giác, như cũ ngồi trên lưng ngựa.
Hắn cười nói thong dong, trụy ở đội ngũ cuối cùng phương, ngược lại cùng nghĩa quân trước đội Lưu Bị ngang nhau mà đi.
Hành đến một chỗ cửa ải hiểm yếu, quý huyền bỗng nhiên quay đầu lại, đối với phía sau cách đó không xa Trần Mặc cười vang nói:
“Nếu thực sự có đui mù cường đạo tiến đến mạo phạm, quý mỗ bất tài, tuy nguyện gương cho binh sĩ, vì chư quân mở đường.
Chỉ là, nếu ta quân một khi có thất, mong rằng Lưu đô úy cùng Trần tiên sinh chớ có thấy chết mà không cứu a, ha ha.”
Lời này nửa là vui đùa, nửa là thử, chỉ nghe được Lưu Bị vẻ mặt xấu hổ, liên tục chắp tay nói:
“Quý điển lại nói quá lời, ngô chờ há là kia khoanh tay đứng nhìn, thất tín bội nghĩa người?”
Trần Mặc tắc chỉ là đạm đạm cười, không kiêu ngạo không siểm nịnh nói:
“Quý đại nhân nếu thật có thể anh dũng giết địch, bảo hộ một phương an bình, ta chờ tự nhiên lấy mệnh tương tùy, muôn lần chết không chối từ.”
Hắn không cùng đối phương cãi chày cãi cối lời nói, chỉ dùng “Nếu thật có thể” ba chữ, nhẹ nhàng bâng quơ mà đem đối phương thử chắn trở về.
Hai chi đội ngũ một trước một sau, ở sơn ngoại đạo thượng hành quân mấy ngày, đảo cũng vẫn chưa tao ngộ đại cổ địch nhân.
Trong núi chỉ ngẫu nhiên có linh tinh cường đạo trạm canh gác dò ra không.
Còn chưa tới gần, liền bị sớm đã mai phục tại trong rừng nghĩa quân cung tiễn thủ cùng đội quân tiền tiêu, dùng số luân tên bắn lén bắn chết xua tan.
Từ lưu lại mấy cổ thi thể thượng xem, này đó cường đạo quần áo tả tơi, xanh xao vàng vọt.
Chỉ là cánh tay thượng, đều không ngoại lệ mà đều dùng chu sa bôi ra một cái dữ tợn “Độc” tự ấn ký.
Nhìn kia ấn ký, Trần Mặc trong lòng hơi hơi vừa động.
“Với độc bộ…… Bất chính là mấy ngày trước đây, ‘ đưa đò người ’ ở vô danh trong đàn nhắc tới kia chi quá hành cường đạo sao?”
Hành đến sơn khẩu phụ cận, địa thế càng thêm hiểm yếu.
Quý huyền một sửa ngày xưa nhàn nhã, thế nhưng chủ động xin ra trận,
Mệnh trong đội huyện binh ở mấy chỗ tầm nhìn trống trải cao điểm thượng, bố trí nổi lên lâm thời đồn biên phòng.
“Nơi này cao điểm, chính nhưng trấn giữ tây tới sơn kính.
Ta huyện binh tuy nhân thủ không nhiều lắm, nhưng dưới đây cao điểm mà thủ, cũng đủ để ngăn cản một trận.”
Hắn chỉ huy xuống tay hạ, thậm chí sai người từ dưới chân núi trưng tập phụ cận thôn dân, trợ giúp chặt cây cây cối, dựng nên vài đạo đơn sơ mộc chất hàng rào cùng chiến hào.
Lưu Bị thấy hắn như thế cần cù, không khỏi nhíu mày nghi hoặc nói: “Vị này quý đại nhân, hoặc thật là siêng năng vương sự?”
Trần Mặc lập với một bên, vẫn chưa đáp lời.
Cần cù về cần cù.
Chỉ sợ này hàng rào, không đơn giản là vì sơn tặc mà trúc, càng là vì ta chờ mà thiết.
Hắn bất động thanh sắc, âm thầm mệnh lệnh chu thương.
Đem quý huyền huyện binh sở hữu bố phòng vị trí, đồn biên phòng số lượng, đều nhất nhất vẽ ở trong quân giản dị bản đồ phía trên.
Bóng đêm như mực, chậm rãi đem dãy núi nuốt hết, gió núi tiệm khởi.
Trần Mặc đứng ở doanh địa bên cạnh, nhìn vài dặm ngoại quý huyền doanh địa những cái đó minh dập tắt lửa quang.
Đáy lòng kia cổ bất an dự cảm, trở nên càng thêm mãnh liệt lên.
Đêm đến canh hai, mọi thanh âm đều im lặng.
Trần Mặc hợp y mà nằm, lại buồn ngủ toàn vô, trong tai trước sau chú ý doanh ngoại tiếng gió côn trùng kêu vang.
Đột nhiên, một trận cực không tầm thường tiếng kèn cắt qua bầu trời đêm.
Ô —— ô ô ——
Một trường hai đoản.
Tiếng kèn đến từ Tây Bắc phương rừng rậm chỗ sâu trong, đúng là đàm thanh cùng hắn thám báo tiểu đội phụ trách điều tra phương hướng.
Thanh âm ngắn ngủi bén nhọn, liền vang ba tiếng lúc sau, liền đột nhiên im bặt.
Trần Mặc đột nhiên từ trên giường ngồi dậy, đồng tử nháy mắt co rút lại.