Bóng đêm mạn quá Mạc gia đại trạch ngói đen tường cao, thính đường ánh nến bị gió đêm thổi đến minh ám không chừng. Quản gia khom người đứng ở án trước, một chữ không kém thuật lại ban ngày tới cửa bị cự trải qua, mỗi một câu Lưu tam tỷ từ chối sơn ca, đều như là một cây tế châm, trát đến mạc hoài nhân sắc mặt càng thêm âm trầm.
Trên bàn một bình trà nóng sớm đã lạnh thấu, mạc hoài nhân đầu ngón tay hung hăng nắm chặt ngọc ban chỉ, mộc văn mặt bàn bị đốt ngón tay áp ra nhợt nhạt ấn ký. Hắn nửa đời chiếm cứ Li Giang ven bờ, dựa vào vừa đe dọa vừa dụ dỗ thu phục các thôn tá điền, vàng bạc, đồng ruộng, quyền thế không một không thiếu, cố tình lấy một cái sơn dã đốn củi thiếu nữ không hề biện pháp. Lợi dụ không thành, cường công lại sợ kích khởi hương dân bạo động nháo thượng huyện nha, mấy phen cân nhắc, hắn trong lòng sinh ra một cái độc kế.
“Nếu vàng bạc khuyên bất động nàng, kia liền lấy sơn ca phân cao thấp.” Mạc hoài nhân chậm rãi giương mắt, đáy mắt cất giấu tính kế, “Nàng dựa vào một bộ hảo giọng hát thu nạp dân tâm, ta liền mời đến uyên bác tú tài, cùng nàng trước mặt mọi người lôi đài hát đối. Chỉ cần bên ta thắng, trước mặt mọi người lệnh cưỡng chế nàng vĩnh thế không được mở miệng ca hát, chặt đứt sơn dã hương dân niệm tưởng; nếu là nàng không dám lên đài, đó là tự nhận khiếp đảm, sau này hương dân cũng sẽ không lại đem nàng phụng làm chỗ dựa.”
Bên cạnh dạy học tiên sinh đào tú tài vội vàng tiến lên chắp tay phụ họa: “Lão gia này kế tuyệt diệu. Kia thôn cô chỉ biết thuận miệng sơn dã tiểu điều, không thông thi thư cách luật, ta lại đi trăm dặm ở ngoài, mời đến ba vị chuyên tấn công thi văn đối đáp tiên sinh, mang lên mãn phòng ca thư điển tịch, ở ca trên đài tầng tầng đề ra nghi vấn, không ra nửa canh giờ, định có thể làm nàng á khẩu không trả lời được.”
Mạc hoài nhân nghe vậy mặt lộ vẻ vui mừng, lập tức lấy ra tam thỏi nặng trĩu nguyên bảo đặt lên bàn.
“Suốt đêm phái người đi thuyền, đi lân huyện mời đến Lý, la, trương ba vị danh sĩ, nhiều bị mấy rương ca thư, thơ từ điển tịch, ba ngày lúc sau, liền ở bờ sông trống trải bãi sông dựng lộ thiên ca đài, biến thỉnh làng trên xóm dưới thôn dân tiến đến xem tái.”
Hắn cố tình gióng trống khua chiêng an bài việc này, chính là muốn cho sở hữu hương dân tận mắt nhìn thấy, Lưu tam tỷ đến tột cùng có thể hay không bảo vệ cho chính mình tự tin. Nếu là tam tỷ bị thua, không cần hắn ra tay, bá tánh trong lòng tín ngưỡng tự nhiên sụp đổ, sau này các thôn tá điền, chỉ có thể một lần nữa ngoan ngoãn chịu hắn quản thúc.
Quản gia lãnh ngân lượng, suốt đêm an bài mau thuyền sử ra bến tàu, giang mặt nước gợn bị thuyền mái chèo hoa khai, thừa dịp mênh mang bóng đêm đi hướng lân huyện mời chào tú tài. Mạc phủ trên dưới ngọn đèn dầu trắng đêm không tắt, thợ mộc, thợ ngói bị suốt đêm gọi nhập trong phủ, bị hảo vật liệu gỗ vải vóc, chỉ đợi hừng đông liền đi hướng bờ sông xây dựng ca đài.
Ngày thứ hai nắng sớm mới vừa xẹt qua Li Giang mặt nước, Mạc phủ muốn đáp ca đài, cùng Lưu tam tỷ trước mặt mọi người hát đối tin tức, liền theo bờ sông thôn xóm truyền khắp tứ phương.
Đốn củi tiều phu, giăng lưới ngư dân, xe sa phụ nhân, chạm mặt chuyện thứ nhất đó là nghị luận trận này sắp đến sơn ca tỷ thí, thôn trại trong vòng, nơi chốn đều tại đàm luận tam tỷ cùng mạc tài chủ đấu cờ. Có kín người tâm lo lắng, sợ sơn dã cô nương đấu không lại đọc đủ thứ thi thư tú tài; cũng có kín người tâm chắc chắn, nhận định tam tỷ sơn ca cắm rễ quê cha đất tổ, tất nhiên sẽ không bị thua.
Lưu tam tỷ dẫn theo giỏ tre đi hướng sau núi đốn củi, trên đường liên tiếp gặp gỡ vài phê hương dân, sôi nổi tiến lên dặn dò, khuyên nàng tam tư nhi hành, không cần đáp ứng mạc hoài nhân lôi đài mời.
“Mạc hoài nhân ý định thiết hạ bẫy rập, mời đến tú tài mỗi người đầy bụng thi văn, vạn nhất thua, sau này không bao giờ có thể ca hát, thật sự không đáng giá.”
“Không bằng tạm thời tránh né mấy ngày, chờ Mạc phủ hứng thú rút đi, phong ba qua đi lại trở về.”
Lưu tam tỷ dừng lại bước chân, đối với một chúng hương thân nhẹ nhàng lắc đầu, mặt mày trong suốt thong dong.
“Tài chủ một lòng muốn cấm chúng ta bá tánh sơn ca, ta nếu là tránh mà bất chiến, sau này mạc hoài nhân chỉ biết càng thêm không kiêng nể gì, tùy ý ức hiếp các thôn hương thân. Sơn ca vốn chính là sơn dã người biểu đạt tâm ý chi vật, vì sao phải trốn? Hắn muốn đáp đài hát đối, ta lên đài đó là.”
A Ngưu theo sát ở tam tỷ bên cạnh người, mày hơi hơi trói chặt: “Đối phương ba vị tú tài thục đọc vạn cuốn thi thư, mang theo vô số ca thư tiến đến, sợ là sớm có chuẩn bị, thật sự không cần lại nhiều châm chước?”
“Thi thư giấu ở quyển sách, sơn ca giấu ở đồng ruộng sông nước chi gian.” Lưu tam tỷ khom lưng nhặt lên một đoạn khô khốc cành trúc, trên mặt đất tùy tay câu họa vài cái, nhẹ giọng cười nói, “Bọn họ dựa vào sách vở điền từ, ta dựa vào nhân gian trăm thái ca xướng, ai thua ai thắng, cũng còn chưa biết.”
Khi nói chuyện, Mạc phủ hai tên gia đinh đã là đi vào thôn trại nhập khẩu, tay cầm mời thiếp, cao giọng kêu gọi, mời Lưu tam tỷ ba ngày sau đi trước bờ sông ca đài hát đối, nếu là tam tỷ luống cuống không dám phó ước, liền tính làm tự động nhận thua, từ đây Li Giang trên dưới, không được lại có bất luận kẻ nào truyền xướng phản kháng Mạc phủ sơn ca.
Thôn dân sôi nổi vây tiến lên cùng gia đinh cãi cọ, trường hợp một lần ầm ĩ lên, Lưu tam tỷ tiến lên một bước, giơ tay ngăn lại tranh chấp mọi người, thản nhiên tiếp nhận kia trương mời thiệp.
“Ba ngày lúc sau, bờ sông ca đài, ta đúng giờ phó ước.”
Gia đinh nhìn thấy tam tỷ đáp ứng, trong lòng mừng thầm, vội vàng chạy về Mạc phủ phục mệnh. Tin tức truyền quay lại đại viện, mạc hoài nhân ngồi ở ghế thái sư cất tiếng cười to, chỉ cảm thấy đại cục đã định, đã là trước tiên tưởng hảo thắng hạ hát đối lúc sau, như thế nào một lần nữa buộc chặt các thôn thuế ruộng cùng cá hoạch.
Ban ngày chậm rãi trôi đi, Li Giang hai bờ sông không khí dần dần căng chặt lên.
Không ít thôn trại hương dân tự phát tụ tập, tính toán ba ngày tiến đến bờ sông trợ trận, còn có am hiểu sơn ca trong thôn nữ tử, chủ động đi vào Lưu tam tỷ trúc lâu, bồi nàng cùng luyện ca, cân nhắc tú tài khả năng đưa ra các loại xảo quyệt vấn đề. Ca ca Lưu nhị lại lòng tràn đầy nôn nóng, cả ngày đứng ngồi không yên, lặp lại khuyên bảo muội muội đổi ý tránh né.
Vào đêm thời gian, trúc lâu trong vòng ngọn đèn dầu một trản, Lưu tam tỷ ngồi ở phía trước cửa sổ, một bên tu bổ dao chẻ củi mộc bính, một bên nhẹ giọng ngâm nga sơn ca, ngữ khí đạm nhiên, không thấy nửa phần khẩn trương.
A Ngưu dẫn theo một sọt mới mẻ cá sông tới cửa, đem cá đặt ở bệ bếp bên, mở miệng trấn an: “Các hương thân đều sẽ trình diện che chở ngươi, liền tính trong sân thế cục bất lợi, đại gia cũng sẽ không làm mạc hoài nhân mượn cơ hội làm khó dễ ngươi.”
“Không cần lo lắng.” Lưu tam tỷ ngước mắt nhìn phía ngoài cửa sổ chảy xuôi Li Giang, gió đêm xuyên qua trúc cửa sổ, mang tới nước sông ướt át hơi thở, “Tú tài hiểu thi thư, lại không hiểu đồng ruộng lao động vất vả, không hiểu ngư dân mưu sinh gian nan, bọn họ không viết ra được bá tánh đáy lòng thanh âm, trận này tỷ thí, ta chưa chắc sẽ thua.”
Cùng lúc đó, giang thượng sử tới tam con to rộng thuyền gỗ, ba vị người mặc áo dài tú tài ngồi ngay ngắn khoang thuyền trong vòng, bên cạnh chất đầy tầng tầng lớp lớp rương gỗ, rương chứa đầy các loại cổ kim ca tập, thơ từ điển tịch. Ba người dựa mép thuyền tán gẫu, ngôn ngữ chi gian tràn đầy ngạo khí, chỉ cảm thấy đối phó một cái sơn dã thôn cô, bất quá chuyện nhỏ không tốn sức gì, lần này tiến đến, đã có thể kiếm lấy mạc hoài nhân dâng lên số tiền lớn, còn có thể tại làng trên xóm dưới nổi danh.
Con thuyền ngừng ở Mạc phủ bến tàu, ba vị tú tài lên bờ nhập trạch, mạc hoài nhân tự mình ra cửa nghênh đón, mở tiệc khoản đãi, trong bữa tiệc lặp lại dặn dò, nhất định phải ở ca trên đài đem Lưu tam tỷ cãi lại đến không lời gì để nói, hoàn toàn đoạn rớt địa phương bá tánh truyền xướng sơn ca không khí. Ba vị tú tài miệng đầy đồng ý, chỉ đợi ba ngày lúc sau lên đài mở ra học thức.
Ngắn ngủn hai ngày thời gian, bờ sông ca đài đã là dựng xong, mộc đài rộng lớn, đối diện Li Giang giang mặt, dưới đài dự lưu ra tảng lớn đất trống, đủ để cất chứa mấy ngàn bá tánh vây xem. Mạc hoài nhân còn phái người khắp nơi tản tin tức, đưa tới quanh thân không ít thôn xóm người qua đường, muốn nương vây xem người chứng kiến, làm Lưu tam tỷ trước mặt mọi người bị thua.
Ngày thứ ba sáng sớm, sắc trời mới vừa lượng, bờ sông bãi sông liền đã là biển người tấp nập. Các thôn bá tánh sớm kết bạn tới rồi, tốp năm tốp ba đứng ở ca dưới đài phương, lẫn nhau thấp giọng nói chuyện với nhau, ánh mắt tất cả dừng ở trống trải mộc đài phía trên. Mạc hoài nhân ngồi tinh xảo nhuyễn kiệu đến, phía sau đi theo quản gia, một chúng gia đinh cùng ba vị áo dài tú tài, tú tài nhóm trong tay phủng thật dày ca thư, thần sắc kiêu căng, chậm rãi bước lên ca đài một bên ghế.
Ánh mặt trời phô chiếu vào giang mặt, sóng nước lóng lánh, đám người bên trong bỗng nhiên vang lên một trận xôn xao.
Lưu tam tỷ người mặc vải thô bố y, vác nho nhỏ bố bao, ở A Ngưu cùng một chúng hương dân cùng đi hạ, thong dong xuyên qua đám người, đi bước một đi lên một khác sườn ca đài. Không có hoa lệ quần áo, không có quyển sách làm bạn, lẻ loi một mình đứng ở trên đài, đối mặt ba vị vận sức chờ phát động tú tài cùng ngồi ngay ngắn khán đài mạc hoài nhân, dáng người đĩnh bạt, không thấy chút nào hoảng loạn.
Mạc hoài nhân ngồi ở chỗ cao, giơ tay nhẹ huy, tuyên cáo hát đối chính thức bắt đầu.
Đệ nhất vị tú tài dẫn đầu đứng dậy, phủng dày nặng ca thư mở miệng, lấy thi văn khởi điều, muốn dùng tối nghĩa cách luật sơn ca dẫn đầu làm khó dễ, ý đồ quấy rầy Lưu tam tỷ tiết tấu. Dưới đài mấy ngàn hương dân nháy mắt an tĩnh lại, mọi người ngưng thần nhìn chăm chú đài cao, trận này liên quan đến sơn ca tồn vong, bá tánh tự tin quyết đấu, chính thức kéo ra màn che.
Giang gió thổi qua ca đài, thổi bay tú tài áo dài, cũng phất khởi Lưu tam tỷ sợi tóc.