Mưa to như chú, đậu mưa lớn điểm nện ở “Duyệt Lai Cư” khách điếm ngói đen thượng, tí tách vang lên, hối thành từng đạo thủy mành, đem cả tòa vùng hoang vu khách điếm ngăn cách ở mờ nhạt ngọn đèn dầu cùng đặc sệt trong bóng đêm. Giờ Tuất canh ba, khách điếm đại đường đèn dầu bị gió lùa giảo đến quang ảnh lay động, ánh mấy trương mỏi mệt mà mờ mịt mặt. Bỗng nhiên, lầu hai truyền đến một tiếng ngắn ngủi kinh hô, đánh vỡ đêm mưa yên lặng.
“Chết người! Chu chưởng quầy chết ở trong phòng!”
Tiếng la xuất từ khách điếm tiểu nhị A Phúc, hắn sắc mặt trắng bệch như tờ giấy, vừa lăn vừa bò mà từ thang lầu thượng lao xuống tới, trong thanh âm mang theo khóc nức nở. Chủ tiệm người trần lão xuyên nghe tiếng, trong tay bầu rượu “Loảng xoảng” một tiếng ngã trên mặt đất, rượu hỗn nước mưa chảy đầy đất. Bao Chửng đoàn người dầm mưa bay nhanh tới khi, chỉ thấy khách điếm trong ngoài đã bị nghe tin tới rồi hương lân vây đến chật như nêm cối, trong màn mưa, mấy cái đèn lồng vầng sáng đong đưa, chiếu ra mọi người kinh nghi đan xen gương mặt.
“Bao đại nhân! Ngài đã tới!” Trần lão xuyên vừa thấy Bao Chửng, giống như nhìn thấy cứu tinh, run rẩy ngón tay hướng lầu hai đông sương phòng, “Liền, liền ở kia gian phòng! Chu Thái An chu chưởng quầy…… Hắn, hắn không có!”
Triển Chiêu một cái bước xa xông về phía trước thang lầu, Công Tôn Sách cùng Bao Chửng theo sát sau đó. Đông sương phòng cánh cửa nhắm chặt, then cửa từ nội bộ soan chết, hình thành một gian mật thất. Triển Chiêu vận đủ nội lực, một chưởng bổ vào khoá cửa chỗ, vụn gỗ vẩy ra, môn theo tiếng mà khai.
Trong phòng ánh nến đem tẫn, đậu đại ngọn lửa ở gió lùa trung giãy giụa, đem ba người bóng dáng đầu ở trên tường, kéo đến vặn vẹo biến hình. Người chết chu Thái An bò ở trên bàn, đầu oai hướng một bên, sắc mặt bày biện ra một loại quỷ dị an tường, bên môi thậm chí mang theo một tia như có như không ý cười. Hắn người mặc gấm vóc làm buôn bán phục sức, bên hông túi tiền nặng trĩu, trên bàn rơi rụng sổ sách, mấy trương ngân phiếu cùng một con sứ men xanh chén trà. Chén trà bên, một chén lạnh thấu nước trà trung, mơ hồ có thể thấy được đạm màu nâu lắng đọng lại.
“Người chết chu Thái An, Hồ Châu bố thương, tuổi chừng bốn mươi, với ba ngày trước vào ở này cửa hàng, nói rõ hôm nay kết toán tiền hàng sau liền khởi hành phản gia.” Công Tôn Sách nhanh chóng thăm dò hiện trường, thanh âm trầm ổn, “Cửa sổ tự nội soan chết, vô rõ ràng ngoại lực phá hư dấu vết. Người chết quần áo chỉnh tề, vô đánh nhau dấu hiệu, bước đầu phán đoán, hoặc vì đột phát bệnh tật chết bất đắc kỳ tử.”
Bao Chửng vẫn chưa ngôn ngữ, hắn vòng quanh xác chết chậm rãi đi rồi một vòng, ánh mắt như chim ưng đảo qua phòng mỗi một góc. Người chết an tường thần thái làm hắn tâm sinh nghi lự —— tầm thường chết đột ngột giả, hoặc nhân thống khổ mà vặn vẹo, hoặc nhân kinh sợ mà trừng mục, tiên giống như như vậy bình tĩnh giả. Hắn cúi người nhìn kỹ người chết sắc mặt, chỉ thấy này khẩu bên môi duyên phiếm nhàn nhạt xanh tím sắc, cùng tầm thường bệnh chết chi trạng khác biệt.
“Triển hộ vệ, kiểm tra cửa sổ khe hở, xem hay không có dây nhỏ hoặc lát cắt từ phần ngoài kích thích then cửa khả năng.” Bao Chửng phân phó nói.
Triển Chiêu theo tiếng mà động, cẩn thận kiểm tra sau hồi báo: “Hồi đại nhân, then cửa vì mộc chất chặn ngang, khe hở chặt chẽ, vô kích thích dấu vết. Cửa sổ cũng là tự nội soan chết, cửa sổ giấy hoàn hảo.”
“Trần chưởng quầy,” Bao Chửng chuyển hướng mặt xám như tro tàn khách điếm lão bản, “Chu chưởng quầy là khi nào trở về phòng? Nhưng có người gặp qua hắn cuối cùng một mặt?”
Trần lão xuyên nơm nớp lo sợ mà đáp: “Hồi đại nhân, giờ Tuất canh ba tả hữu, chu chưởng quầy một mình trở về phòng, nói là mệt mỏi, muốn sớm chút nghỉ tạm. Tiểu nhân lúc ấy ở dưới lầu tính sổ, nghe thấy hắn đóng cửa thanh âm. Sau lại…… Sau lại thẳng đến giờ Hợi canh ba, A Phúc đưa nước ấm đi lên, gõ cửa không ứng, đẩy cửa vừa thấy, liền…… Cứ như vậy.”
“Đưa nước ấm?” Bao Chửng ánh mắt một ngưng, “Ai thiêu thủy? Ai đưa?”
“Thủy là tiểu nhân thủy phòng thiêu, ấn quy củ, khách nhân muốn nước ấm, tiểu nhân sẽ làm A Phúc đưa đi. Giờ Hợi canh ba, A Phúc đưa nước đến đông sương phòng ngoại, gõ môn, bên trong không động tĩnh, A Phúc sợ nhiễu khách nhân nghỉ ngơi, liền không lại gõ, đem thủy đặt ở cửa liền đã trở lại.” A Phúc ở một bên bổ sung, thanh âm yếu ớt ruồi muỗi.
Bao Chửng gật gật đầu, ánh mắt chuyển hướng phòng trong một góc run bần bật ba cái thân ảnh —— bọn họ đó là án phát khi cùng tồn tại khách điếm ba gã lữ khách, giờ phút này đã bị khách điếm tiểu nhị trông giữ tại đây.
“Đem bọn họ mang lại đây, tách ra dò hỏi.” Bao Chửng trầm giọng nói.
Ba gã lữ khách bị mang tới dưới lầu đại đường, nương mờ nhạt ánh đèn, Bao Chửng có thể thấy rõ bọn họ bộ dạng cùng thần sắc.
Cầm đầu chính là một vị dáng người hơi béo, ăn mặc tơ lụa áo dài trung niên nam tử, mặt mang thích sắc, đôi tay bất an mà xoa động, hắn là Hồ Châu Lưu nhớ tiệm vải chưởng quầy Lưu kính đường.
“Lưu chưởng quầy,” Bao Chửng đi thẳng vào vấn đề, “Ngươi nhưng nhận thức chu Thái An?”
Lưu kính đường vội vàng khom người: “Hồi đại nhân, nhận thức, hắn là tiểu nhân lão khách hàng, chỉ là…… Chỉ là gần đây có chút tiền hàng thượng gút mắt.”
“Nga? Cái gì gút mắt?”
“Ai,” Lưu kính đường thở dài, trên mặt lộ ra phẫn uất, “Chu chưởng quầy năm trước ở Hồ Châu vào tiểu nhân một đám thượng đẳng hàng lụa, giá trị ba ngàn lượng bạc trắng, nói tốt thượng nguyệt thanh toán tiền hàng, nhưng hắn vẫn luôn thoái thác, nói hàng hóa có tỳ vết. Tiểu nhân ngày hôm trước đuổi tới nơi này, cùng hắn lý luận, hắn chẳng những không nhận trướng, còn nói năng lỗ mãng, nói tiểu nhân tưởng lừa bịp tống tiền hắn. Hôm nay…… Hôm nay hắn nếu bất tử, ngày mai sợ là còn muốn dây dưa không thôi a!” Ngôn ngữ gian, đối chu Thái An chết, dường như có vài phần “May mắn”.
Bao Chửng bất động thanh sắc, lại nhìn về phía đệ nhị danh lữ khách. Người này dáng người cường tráng, lưng hùm vai gấu, một thân kính trang, bên hông treo một thanh hậu bối chém sơn đao, giữa mày mang theo một cổ lệ khí, hắn là vào nam ra bắc mã họ tiêu sư mã hùng.
“Mã tiêu sư,” Bao Chửng hỏi, “Ngươi cùng chu Thái An nhưng có xích mích?”
Mã hùng mày rậm một dựng, ôm cánh tay mà đứng, ngữ khí không tốt: “Ăn tết? Hừ! Kia tư khinh người quá đáng! Hôm qua ở khách điếm đại đường, hắn uống lên chút rượu, không biết trời cao đất dày, nói ta này ‘ trấn sơn đao ’ khoa chân múa tay, đẹp chứ không xài được, còn trước mặt mọi người khiêu khích ta cùng hắn tỷ thí. Ta mã hùng hành tẩu giang hồ, hận nhất người khác vũ nhục ta võ công! Nếu không phải chủ quán khuyên giải, ta phi bổ hắn không thể!”
Đệ tam danh lữ khách tắc có vẻ hào hoa phong nhã, người mặc màu xanh lơ nho sam, lưng đeo hòm thuốc, khuôn mặt mảnh khảnh, ánh mắt lập loè, hắn là tha phương lang trung trần tế nhân.
“Trần lang trung,” Bao Chửng ánh mắt dừng ở trên người hắn, “Ngươi đâu?”
Trần tế nhân vội vàng chắp tay thi lễ, thần sắc khiêm cung, lại giấu không được đáy mắt một tia hoảng loạn: “Hồi đại nhân, tiểu nhân là làm nghề y người, cùng chu chưởng quầy cũng không thâm giao. Chỉ là…… Chỉ là ngày hôm trước hắn từng ngẫu nhiên cảm phong hàn, hướng tiểu nhân tìm thầy trị bệnh, tiểu nhân khai phương thuốc, hắn lại nói tiểu nhân là ‘ bọn bịp bợm giang hồ ’, tiền khám bệnh xu chưa phó, còn khắp nơi tản tiểu nhân y thuật không tinh. Tiểu nhân…… Tiểu nhân cũng là nhất thời buồn bực.”
Ba người lời chứng nói xong, trong đại đường lâm vào một mảnh tĩnh mịch, chỉ dư ngoài cửa sổ ào ào tiếng mưa rơi.
Bao Chửng thờ ơ lạnh nhạt, trong lòng đã là sáng tỏ: Lưu kính đường nhân tiền hàng tranh cãi ghi hận trong lòng; mã hùng nhân trước mặt mọi người chịu nhục, trong cơn giận dữ; trần tế nhân nhân danh dự bị hao tổn, trong lòng để lại khúc mắc. Ba người đều có động cơ, thả án phát khi đều ở khách điếm, mỗi người đều nói chính mình có chứng cứ không ở hiện trường, rồi lại đều không thể hoàn toàn tẩy thoát hiềm nghi.
“Nói cách khác,” Bao Chửng chậm rãi mở miệng, thanh âm không lớn, lại tự tự rõ ràng, “Án phát đêm đó, chu Thái An trở về phòng sau, các ngươi ba vị đều công bố chính mình ở từng người trong phòng, không người có thể chứng minh lẫn nhau hành tung. Mà chu Thái An, liền ở các ngươi mí mắt phía dưới, lặng yên không một tiếng động mà đã chết.”
Ba người hai mặt nhìn nhau, toàn không lời gì để nói.
“Lưu chưởng quầy, ngươi án phát khi đang làm cái gì?”
“Hồi đại nhân, tiểu nhân ở trong phòng tính sổ, thẩm tra đối chiếu trướng mục, một bước chưa ra.”
“Mã tiêu sư?”
“Tiểu nhân ở trong viện luyện đao, hoạt động gân cốt, không tin nhưng hỏi chủ quán!”
“Trần lang trung?”
“Tiểu nhân ở trong phòng nghiên đọc y thư, chuẩn bị ngày mai lên đường.”
Ba người trả lời đến tích thủy bất lậu, rồi lại lẫn nhau mâu thuẫn. Khách điếm lão bản trần lão xuyên cùng tiểu nhị A Phúc lời chứng, cũng chỉ có thể chứng minh bọn họ từng người hoạt động khu vực, vô pháp hình thành hữu hiệu chứng cứ không ở hiện trường liên.
Bao Chửng đi đến bàn trước, lại lần nữa cầm lấy kia chỉ sứ men xanh chén trà, tiến đến chóp mũi nhẹ ngửi, một cổ cực đạm, cùng loại thảo dược rồi lại hỗn loạn một tia khổ hạnh nhân khí vị chui vào xoang mũi. Hắn trong lòng vừa động, ngẩng đầu nhìn về phía trần tế nhân. Trần tế nhân hòm thuốc giờ phút này liền đặt ở đại đường góc, rương cái hơi sưởng, mơ hồ có thể thấy được bên trong xếp hàng các kiểu bình quán.
“Xem ra, này Duyệt Lai Cư ‘ duyệt tới ’, đêm nay sợ là duyệt không tới.” Bao Chửng buông chén trà, mắt sáng như đuốc, đảo qua trước mắt này ba vị các hoài tâm tư “Ngại phạm”, “Chu Thái An chi tử, tuyệt không đơn giản ‘ đột phát bệnh tật ’. Bổn phủ muốn không phải suy đoán, là chân tướng. Người tới, phong tỏa khách điếm, mọi người không được rời đi! Triển hộ vệ, bảo hộ hiện trường; Công Tôn tiên sinh, chuẩn bị nghiệm thi khí cụ, bổn phủ muốn tận mắt nhìn thấy xem, vị này chu chưởng quầy, đến tột cùng là như thế nào ‘ an tường ’ mà đi.”
Dạ vũ như cũ giàn giụa, khách điếm nội ngọn đèn dầu lại phảng phất so lúc trước càng sáng vài phần. Một hồi quay chung quanh ba gã lữ khách nghi vấn, ở Bao Chửng kiên định lời nói trung, bị gắt gao khóa chặt. Chân tướng, giống như bị sương mù dày đặc bao phủ núi xa, hình dáng khó phân biệt, lại đã ở Bao Chửng từng bước ép sát hạ, hiển lộ ra một tia gấp đãi tìm kiếm ánh sáng nhạt.