Khai Phong phủ ký tên trong phòng, mười mấy cuốn sổ sách cùng công văn ở trên bàn xếp thành tiểu sơn. Ngoài cửa sổ sắc trời không rõ, ánh nến đã đem Bao Chửng khuôn mặt ánh đến góc cạnh rõ ràng, hắn đầu ngón tay xẹt qua từng trang ố vàng trang giấy, nét mực cùng con số ở trước mắt đan chéo thành kín không kẽ hở võng. Tự Hoàng Hà ngạn trở về, hắn đã ba ngày chưa ngủ, Triển Chiêu cùng Công Tôn Sách phân công nhau hành sự: Triển Chiêu âm thầm giám thị đường sông nha môn đốc thúc hoàng mỗ và thân tín hướng đi, Công Tôn Sách tắc vùi đầu với đống giấy lộn, chải vuốt hà công danh sách, chấm công ký lục cùng vật liêu chọn mua sổ sách.
“Đại nhân, bước đầu thống kê ra tới.” Công Tôn Sách xoa xoa chua xót đôi mắt, đem một phần sao chép rõ ràng bảng biểu trình lên, “Gần nửa năm qua, Hoàng Hà đoạn cộng báo hà công mất tích bảy người, thời gian phân biệt vì: Tháng giêng mười bảy, hai tháng sơ tam, hai tháng nhập một, ba tháng sơ chín, ba tháng nhập năm, tháng tư mười hai, tháng tư nhập tám. Kỳ quặc chính là, mỗi lần mất tích sự kiện sau ba ngày nội, đường sông nha môn tất có đại ngạch ‘ đặc thù chọn mua ’ nhập trướng, danh mục hoặc vì ‘ khẩn cấp vật liêu ’, hoặc vì ‘ trợ cấp khoản tiền ’, kim ngạch viễn siêu thực tế sở cần.”
Bao Chửng đầu ngón tay điểm ở “Đặc thù chọn mua” bốn chữ thượng, ánh mắt sắc bén như đao: “Trợ cấp khoản tiền? Mất tích giả người nhà xu chưa đến, đâu ra ‘ trợ cấp ’? Này rõ ràng là hoàng mỗ mượn cơ hội tham ô cờ hiệu!” Hắn phiên đến một khác trang hà công chấm công ký lục, cau mày, “Lại xem chấm công: Tháng giêng mười bảy mất tích Triệu Tam, cùng tháng thay phiên công việc biểu biểu hiện ‘ bệnh hưu ’; hai tháng sơ tam mất tích Lý năm, chấm công nhớ vì ‘ trốn dịch ’; ba tháng sơ chín mất tích vương sáu, thế nhưng bị nhớ vì ‘ đã phản hương ’…… Sở hữu mất tích giả, ở phía chính phủ ký lục trung toàn ‘ rơi xuống rõ ràng ’, duy độc sống không thấy người, chết không thấy thi.”
“Hoàng mỗ đây là ở tiêu hủy chứng cứ, nghe nhìn lẫn lộn.” Công Tôn Sách cười lạnh, “Càng buồn cười chính là vật liêu chọn mua sổ sách —— thượng nguyệt mua nhập 3000 phương ‘ gia cố vật liệu đá ’, đơn giá so thị trường thấp tam thành, nghiệm thu đơn thượng lại cái ‘ thượng đẳng kiên thạch ’ con dấu. Thuộc hạ âm thầm đi mỏ đá tra hỏi, biết được kia phê vật liệu đá thật là bãi sông biên phong hoá thạch, một chạm vào tức toái, căn bản bất kham trọng dụng.”
Đang nói, Triển Chiêu vén rèm mà nhập, trên người còn mang theo đêm lộ hàn khí: “Đại nhân, thuộc hạ giám thị hoàng mỗ 5 ngày, phát hiện này mỗi ngày giờ Mẹo sẽ đi thành tây ‘ phúc vận lương hành ’, cùng lương thương tiền mãn thương mật đàm nửa canh giờ; ngày hôm trước hoàng hôn, lại thấy này thân tín Lưu tam mang hai tên xa lạ tráng hán, nâng một ngụm khóa lại rương gỗ, đưa vào đường sông nha môn hậu viện một gian hàng năm khóa bế nhà kho.”
“Phúc vận lương hành…… Tiền mãn thương……” Bao Chửng mặc niệm này hai cái tên, bỗng nhiên nhớ tới lão hà công đề cập “Lương hướng cắt xén”, “Truyền lệnh đi xuống, tức khắc niêm phong phúc vận lương hành, giam giữ tiền mãn thương; khác phái đáng tin cậy nhân thủ, âm thầm giám thị kia gian nhà kho, không được bất luận kẻ nào tới gần.”
Sáng sớm hôm sau, Triển Chiêu suất nha dịch vây quanh phúc vận lương hành, tiền mãn thương chính chỉ huy tiểu nhị khuân vác bao tải, thấy quan sai dũng mãnh vào, sợ tới mức chân mềm ngã ngồi trên mặt đất. Nha dịch từ này phòng thu chi lục soát ra một quyển ám trướng, kỹ càng tỉ mỉ ký lục “Hoàng mỗ đốc thúc tự tay viết thiêm phê” lương hướng cắt xén số lượng: Mỗi danh hà công mỗi tháng ứng phát lương hướng nhị thạch, thật phát chỉ một thạch nhị đấu, sai biệt bộ phận ấn nguyệt phó đưa tiền mãn thương, nửa năm tích lũy cánh đạt 800 thạch nhiều!
“Đại nhân, bắt cả người lẫn tang vật!” Triển Chiêu đem ám trướng chụp ở Bao Chửng trên bàn, “Tiền mãn thương đã nhận tội, hoàng mỗ lấy ‘ triều đình chi ngân sách không đủ ’ vì từ, mệnh hắn phối hợp cắt xén lương hướng, lại lấy ‘ cứu tế lương ’ danh nghĩa giá thấp mua nhập mốc mễ cho đủ số, hà công nhóm ăn, đó là loại này trộn lẫn cát đất mốc mễ!”
Cùng lúc đó, Công Tôn Sách ở đường sông nha môn hậu viện kia gian nhà kho góc tường, phát hiện một chỗ gần đây điền chôn hố đất, quật khai vừa thấy, lại là nửa thanh đứt gãy thuyền mái chèo cùng mấy khối dính hà bùn quần áo mảnh nhỏ —— đúng là mất tích hà công Triệu Tam sinh thời sở xuyên vải thô áo quần ngắn!
“Đại nhân, tìm được rồi!” Công Tôn Sách phủng quần áo mảnh nhỏ bước nhanh mà đến, “Này vải dệt cùng Triệu Tam người nhà cung cấp quần áo tàn phiến hoàn toàn ăn khớp, hà bùn trung còn hỗn có hạ du công trình nguy hiểm đoạn đặc có hồng đất sét!”
Liên tiếp manh mối như rơi rụng trân châu, bị vô hình tuyến xâu chuỗi lên: Hoàng mỗ cắt xén lương hướng, tham ô công khoản, lấy hàng kém thay hàng tốt, khiến hà công ăn không đủ no, dùng thấp kém vật liêu đắp bờ, sớm đã tiếng oán than dậy đất; mà mất tích hà công “Bệnh hưu” “Trốn dịch” ký lục, đúng lúc cùng hoàng mỗ phê chuẩn “Đặc thù chọn mua” thời gian trùng hợp, những cái đó cái gọi là “Chọn mua”, kỳ thật là hoàng mỗ cùng tiền mãn thương đám người chia cắt tiền tham ô danh mục. Càng làm cho người ta sợ hãi chính là, Triệu Tam quần áo xuất hiện tại hạ du công trình nguy hiểm đoạn, chứng minh hắn cực khả năng ở trước khi mất tích bị phái hướng nên chỗ, thả tao ngộ bất trắc!
“Đại nhân, thuộc hạ còn tra được một chuyện.” Triển Chiêu bổ sung nói, “Lưu tam đẳng người đưa vào nhà kho rương gỗ, kinh ngỗ tác nghiệm xem, vách trong dính có nhân thể vết máu cùng hà công đặc có thảo dược vị —— đó là hà công bị thương thường xuyên dùng cầm máu dược ‘ bồ hoàng ’ khí vị!”
Vết máu! Bồ hoàng!
Bao Chửng đột nhiên đứng lên, ở trong phòng đi qua đi lại. Hắn nhớ tới lão hà công câu kia “Hoàng mỗ mang thân tín ‘ dạy bảo ’, người liền rốt cuộc không trở về quá”, nhớ tới tuổi trẻ hà công đề cập “Ban đêm đặc thù nhiệm vụ”, một cái đáng sợ phỏng đoán nổi lên trong lòng: Những cái đó mất tích hà công, hay là đều không phải là “Chết đuối” hoặc “Trốn dịch”, mà là bị hoàng mỗ đám người diệt khẩu, vứt xác giữa sông? Cái gọi là “Đặc thù chọn mua”, có lẽ đúng là dùng để mua sắm giết người diệt khẩu công cụ, hoặc che giấu hành vi phạm tội kinh phí?
“Truyền lệnh sở hữu may mắn còn tồn tại hà công, bí mật phân biệt Triệu Tam quần áo mảnh nhỏ, cần phải xác nhận thân phận.” Bao Chửng thanh âm lãnh nếu sương lạnh, “Khác đem hoàng mỗ đốc thúc gần nửa năm sở hữu phê chỉ thị, công văn điều tới, trọng điểm sàng lọc cùng ‘ công trình nguy hiểm đoạn ’‘ ban đêm thay phiên công việc ’ tương quan mệnh lệnh, ta phải biết, mỗi cái mất tích giả trước khi mất tích, đến tột cùng bị phái hướng nơi nào, chấp hành loại nào nhiệm vụ!”
Màn đêm buông xuống, Khai Phong phủ đèn đuốc sáng trưng. Công Tôn Sách khêu đèn đánh đêm, đem hoàng mỗ sở hữu phê chỉ thị ấn thời gian bài tự, dùng bút son vòng ra cùng mất tích án tương quan điều mục:
- tháng giêng mười lăm, hoàng mỗ phê: “Hạ du công trình nguy hiểm đoạn ‘ đột phát quản dũng ’, tốc phái mười tên hà công sửa gấp, ngày đêm thay phiên công việc.” ( ba ngày sau, Triệu Tam mất tích )
- hai tháng mùng một, hoàng mỗ phê: “Thượng du ‘ đê đập cái khe ’, cần ‘ đặc thù gia cố ’, phái tám gã hà công huề ‘ khẩn cấp vật liêu ’ đi trước, không được đến trễ.” ( hai ngày sau, Lý năm mất tích )
- ba tháng sơ bảy, hoàng mỗ phê: “‘ phòng lụt diễn luyện ’, mệnh mười hai danh hà công ban đêm khuân vác ‘ trọng vật ’ đến chỉ định địa điểm, nghiêm mật phong tỏa tin tức.” ( hai ngày sau, vương sáu mất tích )
……
Mỗi một cái phê chỉ thị, đều tinh chuẩn mà chỉ hướng một lần hà công mất tích. Cái gọi là “Quản dũng” “Cái khe” “Diễn luyện”, đều là hoàng mỗ bịa đặt lấy cớ, mục đích là đem hà công điều hướng hẻo lánh chỗ, tùy thời xuống tay. Mà những cái đó “Khẩn cấp vật liêu” “Trọng vật”, Công Tôn Sách phỏng đoán, có lẽ là vùi lấp thi thể công cụ, hoặc là dùng để trầm thi hòn đá!
“Đại nhân, ngài xem!” Công Tôn Sách chỉ vào ba tháng nhập năm phê chỉ thị, “Ngày đó hoàng mỗ mệnh năm tên hà công ‘ rửa sạch đường sông ứ sa ’, lại cố ý ghi chú rõ ‘ mang theo xẻng, dây thừng, không được mang theo cây đuốc ’. Ban đêm rửa sạch ứ sa không cần dây thừng, càng không cần cấm cây đuốc —— này rõ ràng là sợ hà công thấy rõ cảnh vật chung quanh, hoặc là phát ra cầu cứu tín hiệu!”
Dấu vết để lại, đến tận đây đã dệt thành một trương tinh mịn võng. Hoàng mỗ tham độc hành vi phạm tội rõ như ban ngày: Cắt xén lương hướng, lấy hàng kém thay hàng tốt, giả tạo trướng mục, tham ô công khoản; mà hà công mất tích án, cũng tuyệt phi ngoài ý muốn, cực có thể là hoàng mỗ vì che giấu tham độc hành vi phạm tội, đối cảm kích giả hoặc “Không nghe lời” hà công đau hạ sát thủ, vứt xác không để lại dấu vết!
Nhưng mà, Bao Chửng vẫn chưa cảm thấy nhẹ nhàng. Muốn đem này đó manh mối chứng thực vì “Bằng chứng”, còn cần xông qua ba đạo cửa ải khó khăn: Thứ nhất, cần tìm được hoàng mỗ giết người trực tiếp chứng cứ, như hung khí, chôn thi địa điểm; thứ hai, cần làm may mắn còn tồn tại hà công có gan chỉ chứng hoàng mỗ, mà phi nhân sợ hãi mà trầm mặc; thứ ba, đường sông nha môn trên dưới đều là hoàng mỗ vây cánh, như thế nào đột phá quan lại bao che cho nhau hàng rào, đem này án trình báo triều đình?
“Đại nhân, hoàng mỗ phát hiện chúng ta tra vô cùng, hôm nay đã sai người dời đi trướng mục, còn cảnh cáo lương thương nhóm ‘ phong khẩu ’.” Triển Chiêu lo lắng sốt ruột, “Lại kéo xuống đi, chỉ sợ chứng cứ sẽ bị tiêu hủy hầu như không còn.”
Bao Chửng nhìn chăm chú trên bản đồ đánh dấu mất tích địa điểm cùng hoàng mỗ phê chỉ thị trung “Công trình nguy hiểm đoạn”, bỗng nhiên ánh mắt một ngưng: “Hạ du công trình nguy hiểm đoạn…… Hồng đất sét…… Triệu Tam quần áo……” Hắn nắm lên án thượng đường sông dư đồ, đầu ngón tay thật mạnh ấn ở một chỗ bị đánh dấu vì “Vứt đi mỏ đá” vị trí —— nơi đây tới gần hạ du công trình nguy hiểm đoạn, trải rộng hồng đất sét, thả ba mặt bị nước bao quanh, địa thế ẩn nấp, đúng là vứt xác chôn cốt tuyệt hảo chỗ!
“Triển Chiêu, điểm tề hai mươi danh giỏi giang nha dịch, bị hảo xẻng, chó săn, tùy ta đi trước vứt đi mỏ đá!” Bao Chửng bỗng nhiên đứng dậy, trong mắt hiện lên kiên quyết, “Công Tôn tiên sinh, ngươi lưu thủ trong phủ, tiếp tục chải vuốt trướng mục, cũng phái người âm thầm bảo hộ Triệu Tam chờ mất tích hà công người nhà, không được hoàng mỗ người tiếp cận!”
Bóng đêm như mực, Bao Chửng suất đội chạy nhanh. Vứt đi mỏ đá nội cỏ hoang lan tràn, loạn thạch đá lởm chởm. Chó săn ở Bao Chửng dưới sự chỉ dẫn, ở một chỗ tân phiên bùn đất trước sủa như điên không ngừng. Bọn nha dịch ra sức khai quật, bất quá ba thước, liền chạm được một khối hủ bại quan tài —— quan nội lại là tam cụ cuộn tròn hài cốt, cốt cách biến thành màu đen, cổ cốt có rõ ràng đứt gãy dấu vết, bên cạnh rơi rụng hà công thường dùng xẻng cùng nửa thanh đứt gãy dây thừng!
“Đại nhân! Là hà công! Bọn họ là bị chôn sống!” Ngỗ tác nghiệm xem hài cốt, thanh âm run rẩy.
Bao Chửng ngồi xổm xuống, đầu ngón tay phất quá hài cốt bên bùn đất, hồng đất sét trung hỗn mấy cái rỉ sắt đồng tiền —— đúng là hoàng mỗ đốc thúc phủ phát “Trợ cấp khoản” chế thức tiền tệ!
Bằng chứng, rốt cuộc tại đây một khắc, chui từ dưới đất lên mà ra. Hoàng mỗ đám người hành vi phạm tội, rốt cuộc vô pháp che giấu. Nhưng mà, này chỉ là bắt đầu. Vứt đi mỏ đá hài cốt, có không đánh thức càng nhiều may mắn còn tồn tại hà công dũng khí? Hoàng mỗ và vây cánh, lại đem như thế nào phản công? Bao Chửng biết, trận này cùng đố lại đánh giá, mới vừa tiến vào kịch liệt nhất giai đoạn. Nhưng hắn không sợ gì cả, bởi vì trong tay hắn đã nắm có nhất sắc bén kiếm —— kia đó là vô số người chết dùng sinh mệnh đổi lấy, không dung cãi lại dấu vết để lại cùng chứng minh thực tế.