Tân kinh thành, mà chỗ vùng sông nước, mạng lưới sông ngòi tung hoành, thuyền bè như thoi đưa. Tự dời đô tới nay, vương công quý tộc, văn nhân mặc khách tụ tập tại đây, giục sinh ra giống nhau độc đáo nghề —— hoa thuyền hành.
Này hoa thuyền đều không phải là tầm thường thuyền hoa, đều là lầu các thuyền lớn, rường cột chạm trổ, đèn đuốc sáng trưng. Trên thuyền có ca cơ vũ nữ, đàn sáo quản huyền, trắng đêm không thôi. Mỗi phùng ngày rằm, càng có mấy chục con hoa thuyền liền thành đội ngũ, ở trong thành chủ đường sông tuần du, hai bờ sông kín kẽ, quả nhiên là “Sênh ca khắp nơi, ngọn đèn dầu tiếp thiên”.
Một ngày này, Thái hậu ở xử lý xong chính sự xoa thái dương, phượng mi nhíu lại. Buông rèm chấp chính đã gần đến hai năm, quốc sự phiền phức, vũ quốc ở phía bắc như hổ rình mồi, phía nam hồng liên giáo hung hăng ngang ngược, thật thật là tâm thần và thể xác đều mệt mỏi. Bên cạnh hầu hạ thái giám xem mặt đoán ý, khom người nói: “Nương nương, quá mấy ngày đó là mười lăm, vừa lúc gặp hoa thuyền tuần du. Không bằng di giá giải sầu, cũng hiện ta Ngu Quốc thái bình khí tượng.”
Thái hậu nghe vậy, trầm ngâm một lát, khóe môi nổi lên một tia ý cười: “Cũng hảo. Truyền lời đi xuống, mang mấy vị công chúa đồng du, làm nội vụ hảo sinh an bài.”
Tin tức truyền tới khi, hạ đóa đang ở chà lau phụ thân kia nửa thanh rồng cuộn đoạn thương. Thương thân tuy đoạn, hàn mang hãy còn ở. Tiểu nha đầu nghe được hoa thuyền chi tin, trong tay khăn vải một đốn, trong đầu liền có kế hoạch.
Đảo mắt tới rồi mười lăm. Lên thuyền là lúc hạ vân hỏi: “Đoá hoa, ngươi cõng này hộp làm chi?”. Hạ đóa cuống quít trả lời: “Bên trong trang chính là con diều, vốn định lần này du lịch phóng chơi, lại không ngờ thím vội quá muộn, sắc trời đều mau tối sầm.” Thái hậu nghe xong xoay người điểm điểm hạ đóa cái trán: “Ngươi này nha đầu chết tiệt kia, nhưng thật ra oán trách khởi thím.” Hạ đóa cười thè lưỡi, trong lòng lại là hoảng loạn không thôi.
Màn đêm sơ hàng, tân kinh thành trung đã là muôn người đều đổ xô ra đường. Bờ sông hai bên, đèn lồng xuyến thành hỏa long, chiếu đến mặt nước lân lân như kim. Mấy chục con hoa thuyền tự bến tàu chậm rãi sử ra, đầu thuyền cao ba tầng, sơn son mạ vàng, đúng là Thái hậu ngự giá nơi.
Hạ đóa tỷ muội tùy Thái hậu ngồi ở hai tầng hiên thính, xuyên thấu qua rèm châu, có thể thấy được hai bờ sông đám đông ồ ạt, hoan hô từng trận. Ca cơ ở đầu thuyền nhẹ thư thủy tụ, xướng tiểu điều, tiếng ca uyển chuyển, phiêu đãng ở ngọn đèn dầu thủy ảnh chi gian.
Thái hậu uống mật nhưỡng, tâm tình pha giai, chỉ vào ngoài cửa sổ đối tỷ muội hai người cười nói: “Hai ngươi mẫu phi trên đời khi, thích nhất như vậy náo nhiệt. Đáng tiếc……” Lời còn chưa dứt, thần sắc ảm đạm.
Hạ đóa nhân cơ hội đứng dậy: “Thím, đoá hoa muốn đi đuôi thuyền nhìn xem pháo hoa.”
Thái hậu gật đầu duẫn. Hạ đóa liền ôm hộp gỗ, lắc mình ra hiên thính. Hạ vân nhìn hạ đóa rời đi bóng dáng, khóe mắt có chút ướt át.
Hoa thuyền người đến người đi, thị nữ thái giám xuyên qua không thôi. Hạ đóa thấp bé linh hoạt, ở trong đám người tả xông hữu đột, thế nhưng không người lưu ý. Hành đến đuôi thuyền, chính gặp gỡ một con thuyền vận đồ ăn tiểu thuyền tam bản dựa sát thuyền lớn, người chèo thuyền chính đem một sọt sọt tiên đồ ăn hướng phòng bếp khuân vác.
Tiểu nha đầu sấn tiểu thuyền tam bản muốn ly khai khi, thả người nhảy, vững vàng dừng ở thuyền tam bản phía trên! Kia người chèo thuyền lắp bắp kinh hãi, cần kêu gọi, hạ đóa đã từ trong lòng móc ra một quả nhẫn vàng nhét vào trong tay hắn, thấp giọng nói: “Mạc lộ ra.”
Thuyền tam bản lung lay, dần dần rời xa hoa thuyền ngọn đèn dầu. Hạ đóa quay đầu lại nhìn lại, chỉ thấy lâu thuyền như cũ sênh ca lượn lờ, tỷ tỷ thân ảnh ở phía sau bức rèm che như ẩn như hiện. Nàng cắn khẩn môi dưới, trong mắt thủy quang chợt lóe, cuối cùng là xoay đầu đi.
Cho đến bên bờ, hạ đóa chui vào đám người, như cá nhập hải. Tân kinh thành nhân dời đô chi cố, thương nhân tụ tập, tam giáo cửu lưu hỗn tạp. Tiểu nha đầu chuyên nhặt hẻm tối hẹp nói, quanh co lòng vòng, sờ đến thành tây vận chuyển hàng hóa bến tàu.
Lúc này đã là đêm khuya, bến tàu lại như cũ bận rộn. Một con thuyền song cột buồm thương thuyền đang ở trang hóa, đầu thuyền treo “Sa” tự cờ hiệu. Hạ đóa mọi nơi vừa nhìn, thấy không có người lưu ý, theo ván cầu lưu lên thuyền, một đầu chui vào khoang chứa hàng chỗ sâu trong.
Khoang nội chất đầy bao tải rương gỗ, tản ra ngũ cốc cùng dược liệu hỗn hợp khí vị. Hạ đóa tìm cái góc, cuộn thân tàng hảo, trong lòng ngực gắt gao ôm kia hộp gỗ. Không bao lâu, chỉ nghe người chèo thuyền thét to thanh khởi, thương thuyền chậm rãi ly ngạn, một đường bắc thượng.
Này vừa đi, đó là ba ngày ba đêm.
Hạ đóa để tránh bị phát hiện, tránh ở khoang chứa hàng nửa bước không ra. May mà trong khoang thuyền có chút phiến hướng bắc địa trái cây, nàng liền lấy quả đỡ đói, lấy dưa giải khát. Chỉ là khoang chứa hàng kín không kẽ hở, hơn nữa thuyền hành xóc nảy, tới ngày thứ ba, tiểu nha đầu đã là đầu váng mắt hoa, sắc mặt như tờ giấy.
Ngày này thuyền đến Hải Hà bến đò, thương thuyền cập bờ dỡ hàng. Hai cái người chèo thuyền mở ra khoang chứa hàng, đang muốn khuân vác, chợt thấy trong một góc cuộn cái tiểu nhân nhi, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở mỏng manh, trong lòng ngực còn gắt gao ôm cái hộp gỗ.
“Mau tới người! Khoang có cái nữ oa.”
Người chèo thuyền cuống quít báo cùng chưởng quầy. Này chưởng quầy họ Chu, 40 tới tuổi, khuôn mặt ngăm đen, hữu má một đạo đao sẹo, nhìn hung hãn, ánh mắt lại thanh minh. Hắn tùy người chèo thuyền hạ khoang xem xét, trước xem xét hạ đóa hơi thở, lại dục gỡ xuống nàng trong lòng ngực hộp gỗ. Ai ngờ tiểu nha đầu tuy hôn mê, ngón tay lại nắm chặt đến thiết khẩn.
Chu chưởng quầy hơi dùng một chút lực, nắp hộp xốc lên một đường, bên trong nửa thanh đoạn thương lộ ra hàn quang. Hắn đồng tử sậu súc, nhẹ nhàng lấy ra đoạn thương nhìn kỹ, nhưng thấy báng súng mạ vàng, rồng cuộn hoa văn, gần đoan chỗ có khắc một cái nho nhỏ “Triệu” tự.
“Đây là…… Triệu thân vương rồng cuộn thương!” Chu chưởng quầy hít hà một hơi. Hắn thời trẻ từng ở Trấn Quốc đại tướng quân sa đồ dưới trướng cống hiến, sa lão tướng quân cùng Triệu thân vương là bạn cũ, hắn tùy hầu khi gặp qua này thương số hồi, đoạn sẽ không nhận sai.
“Mau, nâng đến ta trong khoang thuyền, tiểu tâm chút!” Chu chưởng quầy trầm giọng phân phó, lại nhìn chung quanh chúng người chèo thuyền, “Hôm nay việc, không thể tiết lộ nửa câu, nếu không đừng trách Chu mỗ không nói tình cảm.”
Mọi người đều biết này chu chưởng quầy từng là quân ngũ người trong, trên tay công phu lợi hại, lại đều dựa vào này ăn cơm, sôi nổi im tiếng.
Thương thuyền ở Hải Hà bến đò tá xong hóa, chu chưởng quầy mướn chiếc xe ngựa, tự mình hộ tống hạ đóa hướng sa đồ nơi ở mà đi. Kia sa đồ lão tướng quân cởi giáp về quê sau, liền ẩn cư ở bắc hoài, kiến cái trang viên, gọi là quy điền viên.
Một đường không nói chuyện. Cho đến sa phủ, đã là ngày kế hoàng hôn. Chu chưởng quầy khấu khai phủ môn, quản gia thấy là nhà mình thương đội chưởng quầy, vội vàng dẫn vào. Sa đồ đang ở hậu viện luyện quyền, tuy qua tuổi sáu mươi, như cũ lưng hùm vai gấu, chẳng qua quyền đánh đến có chút trì độn.
“Lão tướng quân!” Chu chưởng quầy bước nhanh tiến lên, đưa lỗ tai nói nhỏ.
Sa đồ biến sắc, tùy hắn đi vào phòng cho khách. Nhưng thấy trên giường nằm cái tiểu cô nương, sắc mặt tái nhợt, mặt mày lại mơ hồ quen thuộc. Lại nhìn về phía chu chưởng quầy dâng lên đoạn thương, lão tướng quân hổ khu chấn động, vươn run rẩy tay tiếp nhận đoạn thương, vuốt ve cái kia “Triệu” tự, lão lệ tung hoành.
“Triệu vương huynh đệ…… Là lão ca ca xin lỗi ngươi a!” Nguyên lai năm trước triều đình dục thỉnh sa đồ một lần nữa nắm giữ ấn soái bắc chinh, hắn lấy tuổi già sức yếu chối từ, lúc này mới làm Triệu thân vương xuất chinh. Ai ngờ Triệu vương chiết kích trầm sa, sa đồ mỗi tư cập này, liền tự trách không thôi.
Chính cực kỳ bi ai gian, trên giường hạ đóa ưm ư một tiếng, từ từ chuyển tỉnh. Nàng mở mắt thấy một tinh tráng lão giả ngồi trên trước giường, đầu tiên là cả kinh, đãi nhìn kỹ khuôn mặt, chần chờ kêu: “Sa…… Sa gia gia?”
Sa đồ hủy diệt nước mắt, ôn thanh nói: “Ngươi là Vân nhi, vẫn là đoá hoa, hài tử chớ sợ, là ngươi chu thúc ở khoang chứa hàng trung phát hiện ngươi, đưa đến nơi này.” Toại đem trải qua giản lược nói, lại hỏi, “Ngươi như thế nào lưu lạc thương thuyền? Chính là trong cung ra biến cố?”
Hạ đóa thấy là cố nhân, trong lòng tảng đá lớn rơi xuống đất, đã nhiều ngày sợ hãi ủy khuất đồng loạt nảy lên, thế nhưng “Oa” mà khóc thành tiếng tới. Hảo sau một lúc lâu mới ngừng nức nở, đem Thái hậu cùng Bạch Ngọc Kinh âm mưu, chính mình trốn đi trải qua, một năm một mười nói tới.
Sa đồ sau khi nghe xong, râu tóc kích trương, một quyền đấm ở trên án, chấn đến chung trà nhảy lên: “Yêu hậu! Yêu nhân! Tiên hoàng trên trời có linh thiêng nếu biết, tất không nhắm mắt!” Hắn thở dốc thật lâu sau, phương suy sụp thở dài, “Đáng tiếc lão phu hiện giờ một giới bố y, tuổi già sức yếu, vô lực thanh quân sườn, chính triều cương……”
Hạ đóa bỗng nhiên xoay người xuống giường, quỳ rạp xuống đất: “Sa gia gia, cầu ngài dạy ta giết địch bản lĩnh, ngày nào đó ta muốn tru sát gian nịnh, cứu ra tỷ tỷ, trọng chấn Ngu Quốc triều cương!”
Tiểu cô nương thanh âm thanh thúy, ánh mắt lại kiên định như thiết. Sa đồ chăm chú nhìn nàng thật lâu sau, lại nhìn về phía kia cắt đứt thương, bỗng nhiên ngửa mặt lên trời cười dài: “Hảo! Hảo! Hổ phụ vô khuyển nữ! Triệu vương huynh đệ, ngươi ở thiên có linh, thả xem lão ca ca như thế nào đem ngươi nữ nhi giáo thành anh thư!”
Từ đây, hạ đóa liền trả lại điền viên trụ hạ. Sa đồ tuy đã quy ẩn, năm đó cũ bộ thường tới thăm, trong phủ thư phòng nhiều là binh pháp điển tịch. Lão tướng quân tự mình vì hạ đóa chế định việc học: Thần khởi luyện thương, buổi sáng đọc binh thư, buổi chiều tập trận pháp, buổi tối còn muốn học tập sơn xuyên địa lý, dân sinh kinh tế.
Kia nửa thanh rồng cuộn thương, sa đồ mời đến thợ khéo, tiếp thượng tân sáp ong báng súng, hạ đóa trân nếu tánh mạng, cấp này thương đặt tên “Kinh hồng”. Nàng thiên tư thông minh, càng khó đến chính là tâm chí cứng cỏi. Một bộ thương pháp, nàng một năm liền khiến cho phiên nhược kinh hồng, uyển nhược du long.
Xuân đi thu tới, hạ đóa trả lại điền viên đã có năm tái. Trổ mã thành 17 tuổi thiếu nữ, đầy đầu tóc đẹp thúc thành cao đuôi ngựa, mặt mày gian đã có mẫu thân thanh lệ, lại có phụ thân anh khí. Tiền tam năm, sa đồ đem suốt đời thực chiến tâm đắc dốc túi tương thụ. Sau hai năm, hạ đóa liền tự hành học tập, suy đoán. Chỉ vì sa đồ lão tướng quân, một ngày lão quá một ngày. Tuổi trẻ khi chiến trường vết thương cũ, hơn nữa tuổi tác đã cao, hiện giờ đã là nằm trên giường không dậy nổi, thường xuyên ho ra máu. Hạ đóa mắt thấy lão nhân từ từ gầy ốm, tim như bị đao cắt.
Một ngày ở lão y quan kiểm tra xong sa đồ thân thể sau, lắc lắc đầu. Sa đồ tự biết chính mình thân thể, làm hạ đóa đưa đưa lão y quan, lâm ra cửa khi, hạ đóa hỏi: “Ông nội của ta thân thể thật sự vô thuốc và châm cứu nhưng y sao?” Lão y quan lắc đầu: “Dầu hết đèn tắt. Trừ phi có thiên tài địa bảo, mới có thể tục mệnh một vài.”
“Cầu tiên sinh chỉ điểm!” Hạ đóa vội hỏi.
Lão y quan loát cần chần chờ: “Nghe nói xuyên du nơi có cái tiểu Phong Đô. Bên trong có loại ‘ chín chết hoàn hồn thảo ’, hoặc nhưng tục mệnh. Nhưng kia địa phương ai cũng không biết ở đâu……, cũng không biết là thật là giả.”
Màn đêm buông xuống, hạ đóa quỳ gối sa đồ trước giường dập đầu ba cái, nhìn ngủ say còn đầy mặt thống khổ lão nhân, hạ đóa xoay người rời đi, đem rồng cuộn thương dùng bố gói kỹ lưỡng bối ở sau người, lưu lại thư từ, trở ra sa phủ, nàng quay đầu lại nhìn liếc mắt một cái. 5 năm năm tháng, nơi này sớm đã là nàng cái thứ hai gia. Mà nay lại muốn độc thân lên đường, nhưng nàng không có do dự, trên đời này thiệt tình đãi nàng người không nhiều lắm, tỷ tỷ muốn cứu, sa đồ cũng là.