Dân quốc mười lăm năm, Giang Nam. Vào mưa dầm quý, thiên liền không chân chính lượng xuyên thấu qua.
Vào lúc canh ba, vọng giang trong miếu bỗng nhiên nhiều một tia âm hàn. Không phải giang phong mang đến ướt lãnh, mà là từ xương cốt phùng chảy ra lãnh, đông lạnh đến người da đầu tê dại.
Thủ miếu người Thẩm nghiên nhắm mắt dựa vào mộc trụ bên, không có trợn mắt.
Hắn ăn mặc một kiện tẩy đến trắng bệch thanh bố áo dài, cổ tay áo mài ra mao biên, cổ áo lại tẩy thật sự sạch sẽ. Trên chân là một đôi giày vải, đế giày đã ma mỏng, đi đường khi có thể cảm giác được đá phiến lạnh lẽo. Bên hông hệ một cái cũ bố mang, mặt trên treo một cái túi, túi trang chuôi này gỗ đào sơ.
Hắn nắm cái chổi, đứng ở cửa miếu, nhìn giang mặt. Tay thực ổn, nắm mười năm cái chổi, sớm đã thành thói quen. Tay trái ngón áp út thượng, có một đạo nhàn nhạt kén, là hàng năm nắm cái chổi lưu lại dấu vết. Hắn cúi đầu nhìn thoáng qua, không để ý.
Mười năm thủ miếu, đây là hắn duy nhất một thân trang phục.
Hắn ở trong miếu đãi suốt mười năm. Lão ông từ trước khi đi lặp lại dặn dò: Vọng giang miếu là âm dương giao giới khẩu, ban đêm tới khách hành hương, chưa chắc đều là người. Ngươi chỉ thủ hương khói, bất động, không hỏi, không ngăn cản, không đuổi, âm dương tự nhiên hai an.
Những lời này, hắn khắc vào trong xương cốt.
Hắn nhớ tới sư phụ nói qua nói: “Khổ trà làm người thanh tỉnh, đừng quên chính mình là ai.”
Hắn nấu một hồ khổ trà, uống một ngụm, nhíu nhíu mày, tiếp tục uống. Hắn không biết vì cái gì muốn uống khổ trà, có lẽ chỉ là thói quen. Hắn chỉ biết, này cay đắng có thể làm hắn bảo trì thanh tỉnh.
Ngay sau đó, hờ khép cửa miếu tự hành rộng mở một cái khe hở.
Phong không nhúc nhích, linh không vang, môn tự khai.
Cửa mở nháy mắt, Thẩm nghiên sau cổ lông tơ căn căn dựng thẳng lên. Không phải giang phong mang đến ướt lãnh, mà là có thứ gì —— đang từ hắn bên người xuyên qua.
Một đạo mơ hồ bóng người phiêu tiến vào. Kia thân ảnh cùng hắn gặp thoáng qua khi, hắn ngửi được một cổ hỗn bùn sa, hủ thảo, còn có nào đó nói không rõ…… Tử khí.
Thẩm nghiên như cũ nhắm mắt, hô hấp vững vàng.
Kia thân ảnh bao phủ ở nặng nề âm khí, thấy không rõ bộ mặt, chỉ có thể mơ hồ biện ra là cái câu lũ nam tử, ăn mặc cũ nát áo quần ngắn. Hắn không có tới gần thần tượng, cũng không có tới gần Thẩm nghiên, chỉ là ngừng ở bàn thờ tiền tam bước ở ngoài.
Vẫn không nhúc nhích.
Một lát sau, bóng người kia chậm rãi giơ tay. Trong tay hắn nhiều ba nén hương —— không phải tầm thường hương dây, nhan sắc ám trầm, gần như tro đen. Hương chưa châm, lại có yên khí từ hương đầu dâng lên. Kia yên khí không hướng về phía trước phiêu, ngược lại xuống phía dưới trầm, giống nước chảy giống nhau rơi trên mặt đất, dung nhập phiến đá xanh khe hở.
Âm hương.
Thẩm nghiên trong lòng hiểu rõ.
Dương gian dâng hương, yên thẳng thượng, đạt thiên nghe; âm hồn dâng hương, yên trầm xuống, thông địa mạch. Tam chú âm hương, không phải cầu phù hộ, là tố oan khuất.
Người nọ đem tam chú âm hương nhẹ nhàng cắm vào đồng lư hương.
Hương vừa vào lò, vô hỏa tự cháy. Không có minh quang, chỉ có một sợi càng đậm hắc màu xám yên dồn khí trầm xuống phía dưới, trên mặt đất nháy mắt nhiều ra vài giọt bọt nước —— âm khí ngưng lộ.
Chỉ có uổng mạng, hàm oan, chấp niệm rất nặng lệ hồn, dâng hương khi mới có như vậy dị tượng.
Thẩm nghiên như cũ nhắm mắt, hô hấp không loạn. Thủ miếu người quy củ: Âm nhân dâng hương, dương người không coi. Nhìn thẳng âm hồn, loạn này tâm thần, đó là kết oán.
Không biết qua bao lâu, tam chú âm hương châm tẫn. Hương tro đen nhánh, chồng chất ở lư hương.
Bóng người kia đối với thần tượng thật sâu tam ấp, xoay người rời đi. Cửa gỗ tự hành rộng mở, lại ở hắn đi ra lúc sau chậm rãi khép lại, không có một tia tiếng vang.
Âm hàn tan đi, giang phong một lần nữa thổi vào miếu thờ.
Thẩm nghiên lúc này mới trợn mắt. Hắn đứng dậy đi đến bàn thờ trước, cúi đầu nhìn về phía đồng lư hương —— tam chú âm hương đã châm tẫn, chỉ còn một đống hắc màu xám hương tro, trầm ở tế sa.
Hắn ấn quy củ lấy ra tam chú dương hương, bậc lửa, cắm vào lư hương. Thuốc lá thẳng tắp hướng về phía trước, xua tan tàn lưu âm hàn.
“Các an này vị, các thủ này nói.”
Đi ngang qua thần tượng khi, hắn cầm lấy giẻ lau, thói quen tính mà chà lau cái bệ.
Sát đến một nửa, hắn ngón tay bỗng nhiên một đốn.
Cái bệ thượng, có một đạo nhợt nhạt hoa văn. Kia hoa văn quanh co khúc khuỷu, từ cái đáy vẫn luôn kéo dài đến mặt bên, như là…… Long?
Hắn nhìn chằm chằm nhìn vài giây.
Này hoa văn trước kia liền có sao? Hắn không nhớ rõ.
Có lẽ là năm lâu rạn nứt dấu vết đi.
Hắn không để ý, tiếp tục sát.
---
Thiên mau lượng khi, vũ lại hạ lên.
Thẩm nghiên mới vừa cầm lấy cái chổi, liền nghe thấy trấn khẩu phương hướng truyền đến ồn ào tiếng người. Tiếng gào, tiếng bước chân, quát lớn thanh xen lẫn trong tiếng mưa rơi, từ xa tới gần.
Một đám người vây quanh đi hướng giang than. Đi tuốt đàng trước mặt chính là cảnh sát sở vương sở trường, hơn bốn mươi tuổi, dáng người hơi béo, sắc mặt âm trầm. Hắn ăn mặc một thân hôi bố chế phục, vành nón ép tới rất thấp, bên hông đừng một phen hộp pháo, đi đường quan uy mười phần. Hắn phía sau đi theo mấy cái cảnh sát, ăn mặc đồng dạng hôi bố chế phục, trong tay cầm cảnh côn, lại sau này là mấy cái sắc mặt sợ hãi ngư dân.
Đi ngang qua vọng giang miếu khi, vương sở trường theo bản năng ngẩng đầu nhìn thoáng qua.
Thẩm nghiên hơi hơi gật đầu.
Vương sở trường hừ lạnh một tiếng, bước chân không ngừng, mang theo người vội vàng đi qua.
Một người tuổi trẻ cảnh sát thấp giọng hỏi: “Sở trường, thật sự muốn áp xuống tới? Này đã là đệ tam cụ……”
“Câm miệng!” Vương sở trường lạnh giọng đánh gãy, “Trượt chân rơi xuống nước, hiểu không?”
Thẩm nghiên nắm cái chổi ngón tay hơi hơi buộc chặt.
Đệ tam cụ.
Qua đi một tháng, dương tử giang đã lục tục hiện lên tam cổ thi thể, tất cả đều là bến tàu khuân vác. Tử trạng giống nhau như đúc —— tay chân bị thô dây thừng gắt gao buộc chặt, miệng mũi nhét đầy bùn sa, sống sờ sờ trầm giang chết đuối.
Lần đầu tiên, nói là trượt chân.
Lần thứ hai, vẫn là trượt chân.
Lần thứ ba, như cũ là trượt chân.
Trấn trên người lén nghị luận, đều nói giang nháo thủy quỷ, chuyên kéo khuân vác làm thế thân. Nhưng Thẩm nghiên so với ai khác đều minh bạch —— giang có oán khí, là thật; nhưng chế tạo oán khí, chưa bao giờ là quỷ, là người.
Âm hồn nửa đêm dâng hương, tố không phải quỷ oan, là nhân họa.
Hắn không có cùng qua đi, cũng không có hỏi nhiều. Thủ miếu người không nhúng tay phàm tục phân tranh, đây là quy củ.
---
Vào đêm, hết mưa rồi.
Thẩm nghiên ngồi ở trên ngạch cửa, nhìn giang mặt. Ánh trăng loãng, sương mù tiệm khởi.
Hắn thấy bến tàu thượng lờ mờ, vài đạo bóng người nâng cái gì trọng vật, lặng lẽ thượng thuyền nhỏ. Thuyền hoa đến giang tâm, truyền đến vài tiếng nặng nề “Bùm” —— như là cục đá vào nước thanh âm.
Hắn nhìn một lát, thu hồi ánh mắt.
Không liên quan chuyện của hắn.
---
Chính ngọ, hết mưa rồi.
Thẩm nghiên đi phố cũ mua gạo thóc. Hắn xách theo một cái cũ túi, bên trong mấy cái tiền đồng, chậm rì rì mà đi tới.
Đi đến đầu phố, liền thấy một đám người vây quanh ở hiệu thuốc cửa nghị luận, thanh âm ép tới rất thấp, vẻ mặt mang theo sợ hãi.
“Nghe nói sao? Sáng nay nổi lên, là bến tàu Lưu tam!”
“Lại là khuân vác? Này tần suất, nơi nào là thủy quỷ, rõ ràng là diệt khẩu!”
“Kia vọng giang miếu hương, gần nhất ban đêm luôn là chính mình châm, các ngươi gặp qua không? Là oan hồn tới dâng hương!”
“Oan hồn” hai chữ vừa ra, mỗi người trên mặt đều lộ ra sợ hãi, theo bản năng triều vọng giang miếu phương hướng nhìn liếc mắt một cái.
Đúng lúc này, đám người ngoại truyện tới một tiếng ho nhẹ.
Mọi người quay đầu nhìn lại.
Một người mặc tố lam đạo bào đạo sĩ, mang theo hai cái đệ tử, chính triều vọng giang miếu đi tới. Năm nào ước năm mươi tuổi, khuôn mặt ngay ngắn, mặt mày gian mang theo một cổ nghiêm nghị chính khí, bên hông giắt một quả Tam Thanh chuông đồng. Đạo bào tuy là cũ, lại tẩy đến sạch sẽ, cổ tay áo cùng cổ áo đều uất đến san bằng.
Hắn đi ngang qua đám người khi, bước chân hơi đốn, giương mắt nhìn phía giang mặt.
Tay trái bấm tay niệm thần chú, tay phải niết kiếm, trong miệng thấp giọng tụng khởi chú ngữ.
Một lát sau, hắn mở mắt ra, cau mày —— trên mặt sông không, một đoàn tro đen sắc oán khí ngưng mà không tiêu tan, ba đạo hoa văn màu đen triền kết trên dưới chìm nổi.
“Không phải dã quỷ, là uổng mạng lệ hồn.” Hắn thấp giọng mở miệng, thanh âm rõ ràng, “Hàm oan mà chết, chấp niệm không tiêu tan, mới có thể oán khí tận trời.”
Trong đám người có người run giọng hỏi: “Đạo trưởng, thật là thủy quỷ?”
Đạo sĩ lắc lắc đầu: “Quỷ không hại vô tội. Nó sở hận, không phải bá tánh. Chỉ là oán khí quá nặng, lại không siêu độ, tất sinh đại họa.”
Hắn không cần phải nhiều lời nữa, mang theo đệ tử lập tức đi hướng vọng giang miếu.
Thẩm nghiên đứng ở tại chỗ, nhìn kia đạo thân ảnh đi bước một đến gần. Hắn có thể rõ ràng mà cảm giác được, đối phương trên người kia cổ thuần khiết Đạo gia chính khí, cùng nửa đêm âm hương âm hàn, hình thành hoàn toàn tương phản đối lập.
Đạo sĩ đi đến cửa miếu, dừng lại bước chân, đối với Thẩm nghiên hơi hơi chắp tay: “Bần đạo mao thanh sơn, Mao Sơn truyền nhân, vân du đến tận đây, thấy quý mà oán khí ngưng trọng, đặc tới bái miếu.”
Thẩm nghiên hơi hơi nghiêng người, nhường ra cửa miếu: “Đạo trưởng thỉnh.”
Mao thanh sơn đi vào miếu thờ, lấy ra tam chú hương dây bậc lửa. Cử hương quá ngạch, trước bái Tam Thanh, lại bái vọng giang Long Vương, cuối cùng bái thổ địa thần, tam bái lễ tất, đem hương cắm vào lư hương.
Hương thẳng, yên chính, tâm thành, lễ toàn.
Thẩm nghiên đứng ở một bên, lẳng lặng nhìn.
Mao thanh trên núi xong hương, ánh mắt dừng ở đồng lư hương trung kia tầng hắc màu xám hương tro thượng, ánh mắt một ngưng. Hắn đầu ngón tay nhẹ đạn, một sợi Đạo gia chân khí tham nhập hương tro, chỉ một cái chớp mắt liền thu hồi tay, sắc mặt ngưng trọng.
“Âm hồn dâng hương, trầm yên tố oan.” Mao thanh sơn nhìn về phía Thẩm nghiên, “Tiểu ca đêm qua, hẳn là gặp qua.”
Thẩm nghiên không có phủ nhận, cũng không có thừa nhận, chỉ là nhàn nhạt gật đầu: “Âm dương khách qua đường, vô tình dừng lại.”
Mao thanh sơn trong lòng thầm khen. Không tham không hoảng hốt, hiểu quy củ, biết tiến thối, người như vậy, mới xứng canh giữ ở âm dương giao giới khẩu.
“Này oán khí đến từ trong sông, tam hồn cùng oán, đều là uổng mạng khuân vác.” Mao thanh sơn nói thẳng, “Thi cốt trầm giang, không được an bình, hơn nữa có người cố tình áp chế, oán khí chỉ biết càng ngày càng nặng. Không ra bảy ngày, tất có lệ quỷ lấy mạng việc.”
Thẩm nghiên trầm mặc một lát, rốt cuộc mở miệng, nói một câu vượt qua thủ miếu người bổn phận nói:
“Đạo trưởng có thể trấn quỷ, nhưng trấn không người ở tâm.”
Mao thanh sơn ánh mắt chấn động.
Quỷ từ nhân sinh, oán từ nhân tạo. Thế gian nhất hung sát, không phải lệ quỷ, không phải yêu tà, mà là nhân tâm.
Hắn thở dài một tiếng, chậm rãi gật đầu: “Tiểu ca nói đúng. Nhưng bần đạo cũng không thể ngồi xem âm dương thất hành. Hôm nay khởi, ta liền đang nhìn giang miếu khai đàn, tra oán khí căn nguyên, tìm trầm giang thi cốt, siêu độ vong hồn.”
Thẩm nghiên không có ngăn trở, chỉ là hơi hơi nghiêng người: “Trong miếu đơn sơ, đạo trưởng tự tiện.”
Nhưng hắn trong lòng rõ ràng, từ mao thanh sơn bước vào thanh khê trấn giờ khắc này khởi, một cái lưới lớn đang ở chậm rãi kéo ra.
Ngoài cửa sổ, vừa mới trong không trung, lại một lần bị mây đen bao phủ.
Hạt mưa bắt đầu rơi xuống, đánh vào phiến đá xanh thượng, lạch cạch, lạch cạch, lạch cạch.
Cực kỳ giống đêm khuya, kia vô thanh vô tức, đạp sương mù mà đến tiếng bước chân.