Thẩm càng dọc theo đường núi hướng liễu hà thôn đi rồi nửa dặm mà, ở người tự cừ biên dừng lại.
Cừ thủy ào ào mà vang, từ thượng du trong núi xuống dưới, đánh vào trên cục đá, vỡ thành một mảnh bạch. Hắn ngồi xổm xuống, ngón tay ở cừ trong nước chấm một chút, thủy lạnh đến đến xương. Hắn nhìn chằm chằm trên mặt nước sóng gợn, đem trong đầu đồ vật từng cái móc ra tới, xếp hạng bên bờ thượng.
Đòi mạng bảy ngày dược. Kia chén hắc trong chén dược, là lão Hồ thân thủ ngao. Ngao dược phải dùng thảo dược, thảo dược muốn từ hiệu thuốc trảo. Bốc thuốc người, dù sao cũng phải lộ cái mặt.
Đòi mạng kết thúc muốn mượn mệnh, mượn mệnh muốn quan tài. Lý Tứ mão quan tài là từ đâu tới, trướng thượng những cái đó bị điền mệnh người, bọn họ quan tài lại là từ đâu tới.
Mượn mệnh muốn hoá vàng mã, hoá vàng mã phải dùng tiền giấy, người giấy. Nhà cũ giấy hôi, hắn gặp qua rất nhiều lần, viện giác giấy hôi đôi, tân cũ, một tầng điệp một tầng.
Dược, quan tài, tiền giấy. Này ba thứ, mỗi loại đều đến tiêu tiền mua, mỗi loại đều đến có người qua tay. Nhà cũ phong môn, phong không được mua thuốc tay, phong không được đính quan tài khẩu, phong không được đốt tiền giấy địa phương.
Hắn đứng lên, trở về đi. Ống quần dính cừ biên cọng cỏ, hắn không chụp, nhậm cọng cỏ cọ cẳng chân.
Liễu hà thôn cái kia tôn người què, là trướng thượng đầu sợi, nhưng giả trướng thượng cũng có liễu hà thôn, nhà cũ nếu dùng giả trướng dẫn quá hắn, chưa chắc sẽ không ở liễu hà thôn cũng lưu cái giả. Hắn trực tiếp đi liễu hà thôn, tương đương đem chính mình đưa tới cửa. Không bằng trước đem dưới chân nơi này phiên một phen, nhìn xem nhà cũ người, mỗi ngày ở mua chút cái gì, cho ai mua.
Trở lại cửa thôn, ngày đã ngả về tây. Cửa thôn có cây cây hòe già, dưới tàng cây bày mấy cái sạp, bán hạt dưa, bán đường, bán kim chỉ. Thẩm càng không hướng trong thôn đi, tìm cây cây lệch tán dựa vào, từ trong bao quần áo sờ ra lương khô, chậm rãi nhai. Đôi mắt lại nhìn chằm chằm cửa thôn ba điều phố.
Điều thứ nhất phố hướng đông, là thôn tây đầu hiệu thuốc, tôn nhớ hiệu thuốc. Cửa hàng hàng năm bay một cổ thảo dược vị, nghe khổ. Chưởng quầy họ Tôn, là cái tên lùn mập, đôi mắt tổng híp, thấy ai đều cười.
Đệ nhị con phố hướng tây, là áo liệm phô thêm quan tài phô, liền ở bên nhau. Cửa hàng cửa hàng năm bãi một ngụm mỏng quan, da trắng, nghe nói là cho quá hai ngày phải dùng người dự bị. Chưởng quầy họ Lý, 50 tới tuổi, trên mặt không có gì huyết sắc, nói chuyện cũng nhỏ giọng.
Đệ tam con phố hướng nam, là giấy trát cửa hàng, chuyên môn bán tiền giấy, người giấy, hàng mã. Cửa tiệm treo một loạt giấy trát đồng nam đồng nữ, thái dương một phơi, giấy sắc đều cởi. Chưởng quầy chính là cái lão thái thái, tóc toàn trắng, đôi mắt đảo lượng.
Thẩm càng nhai xong lương khô, vỗ vỗ trên tay mảnh vụn, hướng hiệu thuốc đi.
Hắn vào cửa thời điểm, hiệu thuốc không khác khách nhân. Tôn chưởng quầy đang ngồi ở quầy phía sau bát bàn tính, bàn tính hạt châu bùm bùm mà vang. Thấy Thẩm càng tiến vào, tôn chưởng quầy đem bàn tính đẩy, cười nói, Thẩm tiên sinh, mua điểm cái gì.
Thẩm càng nói, tùy tiện nhìn xem. Hắn ở trước quầy đứng, đôi mắt đảo qua quầy thượng dược ngăn kéo. Ngăn kéo thượng dán nhãn, nhân sâm, đương quy, hoàng kỳ, xuyên khung, một hàng một hàng bài. Hắn chưa thấy qua đòi mạng dùng cái loại này thảo dược, Tống nghiên nói qua, đòi mạng dược là hắc chén ngao, dược vị thực trọng, hắc đến phát trù.
Hắn chỉ vào đương quy ngăn kéo, nói, này đương quy bán thế nào.
Tôn chưởng quầy nói, hai lượng bạc một hai. Năm nay tân thu, hảo thật sự. Hắn nói, lấy cân tiểu ly xưng hai lượng, bao thành một bao, đưa qua.
Thẩm càng tiếp nhận, không buông tay, nói, tôn chưởng quầy, ta hỏi nhiều một câu, gần nhất có hay không người tới bắt quá một loại dược, hắc chén ngao, dược vị trọng, là thúc giục dược dùng.
Tôn chưởng quầy cười cương một chút. Hắn tiếp nhận Thẩm thay đổi trở về đương quy, hướng trong ngăn kéo một phóng, nói, Thẩm tiên sinh lời này nói, ta này hiệu thuốc là đứng đắn mua bán, nào có cái gì đòi mạng dược.
Thẩm càng nhìn hắn đôi mắt, không nói chuyện. Hắn đôi mắt ở tôn chưởng quầy mệnh văn thượng nhìn lướt qua. Mệnh văn là bạch, không thâm, giống bị mực nước điểm quá một chút, lại thực mau tẩy rớt. Này tôn chưởng quầy không phải trong cục người, ít nhất không phải trung tâm, hắn chỉ là bán dược, ai tới bốc thuốc hắn liền bán, sẽ không lắm miệng.
Thẩm càng nói, không có việc gì, ta tùy tiện hỏi hỏi. Hắn đem đương quy thả lại quầy, xoay người đi ra ngoài.
Ra hiệu thuốc, hắn hướng tây đi, tới rồi quan tài phô.
Quan tài phô môn nửa mở ra, một cổ vụn bào vị từ bên trong bay ra. Lý chưởng quầy chính cầm cái bào bào một khối tấm ván gỗ, vụn bào dừng ở bên chân, xếp thành một tiểu đôi. Thấy Thẩm càng tiến vào, Lý chưởng quầy buông cái bào, nói, Thẩm tiên sinh, xem quan tài.
Thẩm càng nói, tùy tiện nhìn xem. Hắn ở cửa hàng dạo qua một vòng, nhìn nhìn kia khẩu da trắng quan tài. Quan tài bản mỏng, đường nối chỗ còn dính keo.
Hắn chỉ vào kia khẩu quan tài, nói, này quan có người đính.
Lý chưởng quầy nói, Tống gia đính. Tháng trước đính, nói muốn mỏng quan, không cần hậu. Thẩm tiên sinh nếu là cảm thấy hứng thú, ta lại cho ngươi đánh một ngụm.
Thẩm càng nói, không cần. Hắn ở cửa hàng nhiều đứng trong chốc lát, nhìn Lý chưởng quầy một lần nữa cầm lấy cái bào, vụn bào lại từng mảnh từng mảnh rơi xuống. Hắn không hỏi nhiều, xoay người ra cửa.
Tống gia đính quan tài. Không phải lão tộc trưởng dùng, lão tộc trưởng mượn chính là lão thái gia mệnh, lão thái gia còn sống. Kia này quan tài, là cho ai?
Hắn hướng nam đi, tới rồi giấy trát cửa hàng.
Giấy trát trong tiệm đôi tràn đầy tiền giấy, một xấp một xấp, dùng giấy vàng bao. Cửa người giấy bị gió thổi đến quơ quơ, giấy cánh tay giấy chân, giống phải đi lộ. Lão thái thái đang ngồi ở cửa băng ghế thượng bổ quần áo, kim chỉ ở bố thượng xuyên tới xuyên đi.
Thẩm càng nói, bà bà, mua điểm tiền giấy.
Lão thái thái nói, muốn nhiều ít. Thẩm càng nói, tới một đao. Lão thái thái từ phía sau giấy đôi rút ra một đao tiền giấy, đưa cho hắn.
Thẩm càng tiếp nhận, nói, bà bà, này sinh ý không tồi a.
Lão thái thái nói, còn hành. Trong thôn đã chết người, đều tới ta này mua. Tống gia cũng thường tới, lâu lâu, mua một đao tiền giấy, lại mang lên hai cái người giấy, nói là cho trạch lão thái gia hướng tà dùng.
Thẩm càng đem tiền giấy thu vào tay nải, nói, Tống gia mua đến nhiều.
Lão thái thái nói, cũng không phải là. Tống gia kia trạch, quanh năm suốt tháng muốn thiêu nhiều ít giấy, ta đều không đếm được. Có đôi khi là ban ngày tới mua, có đôi khi là ban đêm tới mua, đều là trạch quản sự tới, mang cái nón cói, thấy không rõ mặt.
Thẩm càng nói, kia quản sự trông như thế nào.
Lão thái thái nói, lùn tráng, trên tay có sẹo. Hắn nói chuyện thanh âm thấp, cùng người khác không giống nhau, giống đè nặng giọng nói. Mỗi lần tới đều là buổi tối tới, mua liền đi, không nhiều lắm nói một lời.
Thẩm càng trong lòng động một chút. Trên tay có sẹo lùn tráng nam nhân, là lão Hồ.
Hắn đem tiền giấy bao hảo, cảm tạ lão thái thái, ra giấy trát cửa hàng.
Ba điều phố, ba cái cửa hàng. Hiệu thuốc tôn chưởng quầy, không biết đòi mạng dược; quan tài phô Lý chưởng quầy, biết Tống gia đính mỏng quan; giấy trát cửa hàng lão thái thái, biết Tống gia lâu lâu mua tiền giấy, tới mua người là lão Hồ.
Quan tài là tháng trước đính. Tiền giấy là lâu lâu mua. Dược, tuy rằng tôn chưởng quầy không thừa nhận, nhưng lão Hồ nếu quản đòi mạng dược, dù sao cũng phải tìm địa phương trảo.
Hắn đem này đó mảnh nhỏ đua ở bên nhau, một trương võng liền ở trong đầu thành hình, võng khẩu vòng đi vòng lại, cuối cùng đều thu vào nhà cũ.
Hắn trở lại cửa thôn cây lệch tán hạ, ngồi xuống chờ.
Ngày đầu tiên, không ai tới. Ngày từ phía đông bò đến phía tây, lại từ phía tây rơi xuống đi. Thẩm càng dựa vào thân cây, đếm cửa thôn lui tới người. Bán đường thu sạp, bán hạt dưa thu sạp, cây hòe già phía dưới không. Hắn đem dư lại nửa khối lương khô bẻ thành tiểu khối, từng điểm từng điểm đút cho bên chân con kiến. Con kiến kéo lương khô tiết hướng trong động chạy, một người tiếp một người, không cái đình.
Ngày hôm sau, vẫn là không ai tới. Thẩm càng ở cây lệch tán hạ ngồi xổm một ngày, lương khô ăn xong rồi, liền đi cửa thôn dòng suối nhỏ uống lên nước miếng. Suối nước có cá, hắn không tâm tư xem. Hắn ngồi xổm ở bên dòng suối, đem đòi mạng bảy ngày biện pháp ở trong đầu lại qua một lần. Đầu ngày hắc chén uy dược, mỗi ngày một châm mệnh môn, thứ 7 nhật tử khi mượn mệnh. Lão Hồ hôm nay không ra tới, ngày mai nói không chừng cũng sẽ không ra tới. Nhà cũ niêm phong cửa phong vô cùng, sẽ không mỗi ngày làm quản sự ra bên ngoài chạy.
Ngày thứ ba, ngày mau lạc thời điểm, hắn thấy lão Hồ.
Lão Hồ từ phía đông trên đường đi tới, trên người ăn mặc nhà cũ hôi bố y thường, trên đầu mang nón cói, trên tay dẫn theo một cái bố túi. Hắn đi được không mau, bước chân trầm, mỗi một bước đều giống đạp lên trong lòng. Hắn không hướng cửa thôn sạp xem, cũng không hướng cửa hàng phương hướng xem, trực tiếp hướng hiệu thuốc đi.
Thẩm càng từ cây lệch tán mặt sau ra tới, xa xa mà đi theo. Phong từ bờ ruộng bên kia thổi qua tới, mang theo một cổ bùn đất cùng thảo hương vị.
Lão Hồ vào hiệu thuốc, ở trước quầy đứng trong chốc lát. Thẩm càng ở phố đối diện trà quán mặt sau ngồi xổm, nhìn lão Hồ bóng dáng. Lão Hồ tay đặt ở quầy thượng, ngón tay thượng có sẹo, là bị yên năng, một cái sẹo điệp một cái sẹo. Hắn một cái tay khác, giấu ở trong tay áo, nắm chặt cái gì.
Tôn chưởng quầy ở trên quầy hàng đầu nói cái gì, lão Hồ không nói chuyện, chỉ là gật đầu. Tôn chưởng quầy lấy ra một cái miếng vải đen bao, đưa qua, lão Hồ tiếp nhận, ước lượng, lại đệ hồi đi. Tôn chưởng quầy lại hướng trong bao bỏ thêm một phen thảo dược, mới đệ hồi tới. Kia đem thảo dược là làm, toái toái, hỗn một cổ cay đắng, cách một cái phố, Thẩm càng đều có thể ngửi được một chút.
Lão Hồ đem bố bao hướng trong lòng ngực một sủy, xoay người ra hiệu thuốc.
Thẩm xa hơn xa mà đi theo, theo tới lão Hồ từ hiệu thuốc ra tới, hướng phía tây đường đi. Con đường kia, là đi thông nhà cũ lộ.
Lão Hồ đi được không mau, nhưng cũng không chậm. Thẩm càng đi theo phía sau, cách mấy chục bước, đi theo hắn bước chân. Trên đường có mấy cái người trong thôn, cùng lão Hồ chào hỏi, lão Hồ chỉ là gật đầu, không đình.
Đi đến nhà cũ phụ cận bờ ruộng thượng, lão Hồ bỗng nhiên đứng lại, quay đầu lại nhìn thoáng qua. Thẩm càng hướng ven đường đống cỏ khô mặt sau một trốn, đống cỏ khô thượng thảo trát hắn mặt, hắn không nhúc nhích. Lão Hồ ánh mắt ở bờ ruộng thượng quét một vòng, không nhìn thấy người, lại đi phía trước đi.
Hắn đi theo lão Hồ bóng dáng, nhìn đến lão Hồ đi đến nhà cũ cửa hông. Cửa hông là hờ khép, lão Hồ đẩy một chút, nghiêng người đi vào, môn ở sau người đóng lại, phát ra một tiếng trầm vang.
Thẩm càng từ đống cỏ khô mặt sau ra tới, đi đến cửa hông bên cạnh bờ ruộng thượng. Hắn ngồi xổm xuống, nhìn lão Hồ dẫm quá dấu chân. Dấu chân từ bờ ruộng thượng kéo dài lại đây, vẫn luôn kéo dài đến cửa hông. Cửa hông trên ngạch cửa, có một đạo thiển ngân, là hàng năm bị người dẫm ra tới.
Hắn theo cửa hông phương hướng, hướng nhà cũ tường viện xem. Tường viện rất cao, nhìn không tới bên trong. Nhưng hắn biết, lão Hồ đi vào về sau, muốn đi địa phương, là nhị tiến kia gian khóa phòng.
Đòi mạng dược, từ hiệu thuốc ra tới, đến lão Hồ trong tay, lại đến nhà cũ khóa phòng. Quan tài, từ quan tài phô ra tới, đến nhà cũ. Tiền giấy, từ giấy trát cửa hàng ra tới, đến nhà cũ. Sở hữu chi phí, cuối cùng đều hối đến nhà cũ nhị tiến khóa trong phòng. Kia gian khóa phòng, hắn chưa tiến vào quá, nhưng hắn biết, bên trong nhất định có một cái bàn, trên bàn bãi hắc chén, ngân châm, sổ sách.
Hắn đứng lên, hướng cửa thôn phương hướng đi. Đi rồi vài bước, lại quay đầu lại nhìn thoáng qua nhà cũ tường viện. Tường viện trong bóng chiều, giống một đổ màu đen tường, đem bên trong đồ vật đều che khuất.
Thẩm càng đem tay nải hướng trên người căng thẳng, hướng cây hòe già phương hướng đi. Hắn không lại tưởng liễu hà thôn sự, cũng không lại tưởng tôn người què sự. Võng đã rải hảo, võng khẩu nhắm ngay nhà cũ.
Nhà cũ người cho rằng hắn đã đi rồi, đi được rất xa, sẽ không lại trở về. Nhưng hắn không đi, hắn ngồi xổm ở cửa thôn cây lệch tán mặt sau, nhìn nhà cũ nhất cử nhất động.
Hắn đi đến cây lệch tán hạ, ngồi xuống. Ngày đã rơi xuống, chân trời lưu trữ một chút hồng. Hắn từ trong bao quần áo sờ ra một chút lương khô, chậm rãi nhai. Lương khô ngạnh, nhai lên ê răng, hắn không để ý, đôi mắt còn nhìn chằm chằm nhà cũ phương hướng.
Võng khẩu nhắm ngay, liền chờ hắn thu nhỏ miệng lại. Hắn không nhìn thấy khe núi bên kia, có một đôi mắt, cũng ở hướng bên này xem. Kia đôi mắt giấu ở bóng cây, vẫn không nhúc nhích, nhìn hắn bóng dáng.